「四天王」（前編）
「やあ、いらっしゃい」
ノックをして部室の扉を開いたとたん、眼鏡の真面目そうな色白の男がにこやかに挨拶してきた。
「白石さんですね？私は黒田と言います。霧島部長からお話を伺っております。よくいらしてくださいました」
「突然で申し訳ありません、お邪魔します」
黒田に負けないくらいニコニコと部室に入った賢人に続いて部室に入った七海は、中を見直すと、おお～～っ、と思わず声を上げた。
部屋中に絵画のポスターが所狭しと張り付けられた池上高校美術鑑賞部室は、趣味感満載の部屋であった。
ところで、と黒田がポケットからメモを取り出した。
「霧島部長から伝言を預かっております」
「ほう、なんでしょうか？」
「『学校に入る時に、誰かに許可取ったか？』とのことです。その後の受け答えの応じたロールプレイングもメモに書いてあるのですが、よく意味がわからないのですが続けます？」
あの人、思った以上に料簡狭いな。
いや、結構です、と賢人が苦笑する。
「職員室に声をかけ、顧問の田中先生にも挨拶はさせていただきましたから」
ところで、と勧められた椅子に座りながら賢人が水屋にお茶を入れに行った黒田の背中に呼びかけた。
「今日は黒田くんだけですか？いつもこんな感じですかね？」
いえ、と急須にお湯を注ぎながら黒田が半身振り返った。
「今中間テスト中なんですよ」
あ、と賢人が額を叩いた。
「それは悪いことをしました。陵上が今日の午前中で終わりで半ドンだったもので、何も考えずに遊びに押し掛けてしまいました。霧島さんも何も言っていなかったもので」
かまいませんよ、と黒田が笑った。
「勉強なんて目を血走らせてまでやるもんじゃないですよ。テストなんて普段の授業をしっかり受けて、後は毎日２、３時間ちゃんと勉強してれば、どうってことないです」
う～む、“できる”側の人間は似たようなセリフ吐いてくるよな。こいつも相当頭よさそうだな。
しかし、と七海は部室の中を見回しながら言った。
「専用の部室持ってるといいなあ。ここまで思いっきり趣味に走れるもんな」
「そんなことになったら、うちの部室の壁はゴヤで埋め尽くされてしまいますよ」
へえ、と盆に湯呑を乗せた黒田が戻ってきた。
「陵上の絵画鑑賞部は部室ないんですか？じゃあ部活は美術室で？」
いえ、と七海は俯きながら首を振った。
「そこすら帰宅部に占領されて、美術準備室でやってます」
やつら？あんどんべや？と二人の前に湯呑を置きながら瞬きした黒田に、聞き流してください、と賢人が苦笑する。
しかし、と椅子に腰かけながら自らの湯呑を啜った黒田が、どこか遠くを見る目つきになった。
「陵上かあ。昔からずっとあこがれてたんですよねえ。行きたかったなあ」
おや、と賢人がいただきますと湯呑を手に取りながら黒田を見た。
「そうなんですか？」
「ええ。ぼく峰山中の出身なんですよね。距離的には陵上の方が近いんですよ」
ほう、と賢人が首を捻った。
「じゃあなんで陵上を受験なかったんですか？」
まさか、とでも言わんばかりに大げさに手を振りながら、黒田が苦く笑った。
「受験るわけないでしょ。僕らまでの世代はよっぽどの変わり者以外は峰中から陵上には行ってませんよ。おそらく、来年からは増えると思いますけどね」
は？
ほう、とずずっと濃い目に入れられた茶を啜りながら、賢人がわずかに身を乗り出した。
「差し支えなければ、その理由を？」
だって、と声を潜め、そっと辺りを見回しながら黒田が賢人に顔を寄せた。
「峰中最悪の時代と言われるくらい荒れていた最後の世代の峰中四天王が全員陵上に行ったんですよ？そのころの峰中を知っている誰がそんなとこに行きます？」
は？
峰中四天王？
なにそれ？
ほう、と面白そうに賢人が顔を寄せる。
「そこのところもう少し詳しく」
実はですね、と誰もいないはずの部室の中をもう一度見回した黒田が声を潜めて更に賢人に顔を寄せた。
「峰中って以前けっこう荒れてたんですよ。とくに酷かったのがぼくらの２コ上位までですかね」
それ、白石部長や三輪さんのいたころじゃねえか。確か三輪さんの話じゃ、白石部長が抑えてて、平穏だったんじゃなかったか？
「その中でも特に目立ってたのが、後に峰中四天王と呼ばれた人達で」
ほう、とうれしそうに賢人が頷いた。
「その人達が、全員陵上に、ですか？」
「そうなんですよ。だから、彼らのことを知っているぼくらくらいまでの峰中出身者は、陵上か池上か、ってなった時に陵上は避けて池上に来てんですよね。そのせいでここ三年、峰中出身の多いんですよ、池上」
それってさ、と、ハイと七海が手を挙げた。
「なんか、そのころ峰中から陵上に来るのが減ったのって、某飲料メーカーやら某電気メーカーやらが立て続けに工場閉鎖で撤退して、地元が貧しくなってみんな授業料が安い公立行ったせいだって聞いてたけど？」
まさか、と黒田が笑った。
「そりゃあ、リストラで他府県の工場に転勤になる人も結構いて、転校生が多かった時期もありますよ。けど、そんなに急にうちの校区だけが貧しくなったりしませんよ。まあ、公立行く人が増えたのも確かですけど、その傾向は少し前からあったみたいですから。大学狙いの進学組には、陵上、池上どちらも同じくらいに人気だったはずですよ。それが急に東高西低になったのはぼくらの２コ上からですよ」
そっと賢人に顔を寄せた七海が、三輪さんの同期の峰中、５人だけだそうですよ、とそっと囁いた。
ほう、と賢人の顔がますます嬉しそうにほころんだ。
「差し支えなければ、その四天王とやらの話、伺えますか？」
そうですねえ、と一瞬躊躇した後一つ頷いた黒田が賢人に顔を寄せて囁いた。
「ぼくが言ったって、内緒ですよ？」
もちろんもちろん、と賢人が楽しそうに頷く。
では、とゆっくりと唇を舐めた黒田が、意を決したかのように頷き、三度そうっと辺りを見回した後小さな声で言った。
「まずは、白石剛って人です。ぼくは学年違いであんまり知らないけど、この人別格に酷かったらしいですね。子供のころから格闘技やってて、一年生のころからもう大人以上体格で、先生も止められなかったって。もう暴力で学校を支配してるみたいな感じで」
三輪さんの話と全然違うじゃねえか。
「もう、なんであんな人が陵上は入れたんだ、絶対何かずるい方法を使ったに違いないって、もっぱらの評判でしたから」
そこで黒田は、ん？と瞬きした。
「そういえば、白石さん、同じ苗字ですね？」
ええ、と賢人がにっこりと肯いた。
「従弟なんですよ、剛くんとは」
ガタン、と椅子から滑り落ちた黒田は賢人に向かって両手を振りながら尻で後ずさった。
ああ、これマジだよ。あの人、三輪さんが言っていたような可愛いもんじゃないよ、絶対。
「こ・・このこと・・・このことは・・・」
「あはは、言いませんよ。ぼくは人が秘密にしたがることを口軽くふれて回る趣味はありませんので安心してください」
ゼイゼイと脂汗を流しながらしばらく賢人を見つめた黒田は、ぜ、絶対ですよ、と震える声で言いながら椅子に這い上った。
「それに、今の剛くんはその頃の面影はありませんよ。もう大人しいもんです」
あ、と七海も頷いた。
「まあ、そりゃ確かだね。あの人が悪逆非道の限りを尽くしてたって聞かされても、冗談にしか聞こえないくらいの人格者だよ、今」
マジですか、と黒田が怯えた目で二人を見比べた。
「そう聞かされた僕の方が冗談にしか聞こえませんよ。まあぼくも現場を見たわけではありませんけど」
おんやあ、やっぱり、噂先行でなんか勝手に伝説できちゃってたよ、タイプなのかなあの人。
「ところで、他の人にはどんな人が？」
五のうちの四だからなあ、多分あの人も入ってるんだろうな。“か”から始まるあの人。
そうですねえ、と額の汗を拭き拭き黒田が頷いた。
「この人はよくご存じだと思いますけど、加納さんですよ。絵画鑑賞部の部長の」
ほら、やっぱり。
ほう、と、おそらく予想してはいたのだろうが、意外そうに賢人が黒田を見た。
「荒れてて、やんちゃしてた人もたくさんいただろう中で、加納部長が四天王ですか？」
あ、いや、と黒田が首を振った。
「まあ、四天王と呼ばれるようになったいわれのせいもあるんですが、まああの人も下級生にまで名前が聞こえてくるほど変な人でしたからね。もう峰中２１世紀最後の変人、みたいに言われてたみたいですから」
四分の一も過ぎてないのに、もう既に今世紀最大の変人確定かよ。
「そんなに目立ってたんじゃ、いじめられたりしてなかったですかね？」
「これも噂だけですが、入学したての１年生にさっそく不良グループみたいなのに目を付けられたみたいですけど、呼び出して小突きまわそうが、殴りつけようが、それで何が変わるようなレベルじゃなかったそうですよ、変人度が。もう面倒くさくなって、あいつをかまうのは止めよう、みたいな感じになったそうです。そういう意味でも、一目置かれてはいたようですけど」
これも三輪さんの話と違うなあ。白石部長に守ってもらってなんとかなってたって話と。
「加納部長も、今は落ち着いておられますよ、“やや”ですが」
はあ、と賢人を見ながら黒田が瞬きした。
「そのことは霧島部長からも聞いてます。ちょっと変わってるけど、まあ、普通の奴だよって」
いや、普通じゃねえよ。霧島さん、あんた自身も標準の範疇から少しずれてることを自覚しろよ。
「まあ、あの頃の“伝説”を知ってるぼくからすれば、これも冗談にしか聞こえませんけど」
ふむふむ、と頷いた賢人が嬉しそうに先を促した。
「では三人目は？」
ああ、と黒田が首を捻った。
「ぼくも名前は知らないんですよ」
は？
学校の四天王と呼ばれてた人間のか？
「その人、目立ってなかったんですよねえ。なんていうか、あんまり関わり合いにならない方がいい・・・、いや、関わるとマズい、って感じで。確かに見た目はすっごい美人なんだけど、そのせいでなんか非人間的な冷たさがあるというか、不気味というかってみんな言ってて。そのせいか、陰でこっそりと、死霊呪術師Ｓとか、単に、Ｓと呼ばれていて」
賢人の襟首をつかんでガクガク揺さぶりながら七海は涙を流した。
「それ、絶対“Ｓ”ＡＯＲＩさんだよっ、ねえっ、絶対そうだよっ！」
「続き聞きません？」
その人はねえ、と黒田が俯いた。
「凄い美人の三年生、ってことだけで顔も知らなかったんですよ、ぼくも。でも聞いた話じゃ、あんまり美人なんで入学早々上級生の女子のやんちゃグループみたいな人に目をつけられて、ちょっとあったらしいんですよ。けど」
黒田の声が囁くようになり、その顔に陰鬱な影がさした。
「その後、そのグループの人が次々と不可解な事故でケガをして、入院した人もいたそうで・・あいつに呪いでもかけられたんじゃないか、って学校中で噂になったらしいんですよね」
「違うよっ、呪いじゃないよっ。あの人、私ら常人が絶対思いもつかないような何か悪魔じみた方法で暗躍したにきまってるよっ！」
「それからは誰も恐れて手を出さなくなった上に、名前を呼んだだけでも呪いを受けるぞ、ってことになって、単にイニシャルのＳとだけ呼ばれるようになったそうですよ」
これも三輪さんの話と微妙にニュアンス違うじゃん。キャラ作って必死に自分を守ってたんじゃないのかよ、あの人も。
ふむふむ、とうれしそうに、では、と賢人が身を乗り出した。
「では、四天王最後の一人とは？」
ああ、と俯いたままの黒田の顔が更に陰を帯びた。
「その人の名前は、言ってはいけないことになってるんです」
は？
「名前を言ってはいけないんですよ、その人は。それは、学内でも徹底されています。多分先生に聞いても、答はないと思います」
ここにきて初めて賢人の顔に驚きの表情が浮かんだ。
「先生まで？それは、なんというか確かに徹底してますね。それは何故？」
「理由も、言えないんです」
「三輪さんか？三輪さんなのか、それ？！」
「いや、名前は言っちゃいけないって言ってるんですから、そう連呼しないで」
たしなめるようい言いかけた賢人に、三輪さん？と言いながら顔を上げた黒田は、懐かしそうに眼を細めた。
「三輪さんかあ、久しぶりにその名前聞いたなあ。三輪さん、お元気ですか？今でもお美しいですかね？」
は？
「陵上に行ったのが三輪さんだけだったら、ぼくも絶対陵上に行ってたけどなあ」
「三輪さん、ご存じなんですか？」
もちろんです、と意外なことでも聞かれたように黒田が賢人を向いた。
「美人で聡明、厳しいながらも優しい、才色兼備とはまさしくあの人のことを言うのかと思うくらいの、全男子生徒の憧れのお姉さまでしたからね、三輪さんは」
もしかして、名前を知らない峰中出身の５人目も三輪さんなのか？とても“あの”三輪さんの話とは思えないんだが、それ？
失礼ですが、と賢人がわずかに身を乗り出しながら言った。
「その三輪さんというのは、三輪道子さんのことでいいんですよね？」
あ、やっぱり賢人さんも同じこと思ったんだ。
「もちろんですよ」
驚いたように黒田が賢人を見た。
「それ以外に、三輪さんています？」
いや全国にいっぱいいるよ、三輪さん。
いやはや、と賢人が首を振った。
「ちょっと意外というか・・・」
は？と黒田が賢人を見た。
「でも、お二人とも三輪さんご存じなんですよねぇ？やっぱり今でも全校に知られるほどのモテモテの人気者なんでしょ？」
いやいや、と困ったように首を振った賢人は、そこでふと顔を上げると鞄を引き寄せた。
そして、ちなみに、とタブレットパソコン、いつも部室で使っているのとは違うｉＰａｄを取り出すと電源を入れて黒田に渡した。
「ちなみに、あなたの中の三輪さんて、絵で言うとどんなイメージですかね」
「え、絵でですか。ちょっと唐突ですね、それ」
驚いたように言いながらも、満更でもなさそうにしばらく考えた黒田は、すぐにそれを操作した。
「見た目は違いますが、こんな感じですかね？」
それは長い髪を垂らし、背を向けた姿勢からわずかに振り向きかけた女性の肖像画であった。凛とした眉と目、通った鼻梁、露わにした首筋から肩のラインが美しい。妙齢と呼ぶには少し歳はとっているが、その分威厳と美貌を兼ね備えた姿であった。
「これは？」
「これはフランツ・ヴィンターハルターの『オーストリア皇妃エリザベート』（https://cdn.history.com/sites/2/2018/01/GettyImages-56457655.jpg）ですよ」
ああ、とその絵を見ながら賢人が頷いた。
「なんかの本で読んだことあります、この人が旅人ですか」
「あ、そうです、そうです。その時代のヨーロッパの美人の代名詞と言っていいほどの女性だったそうですよ」
「確かに。それにヴィンターハルターが描く女性はやっぱり綺麗ですよね」
「確かにそれもあるでしょうね」
ちなみに、と黒田がにこにこと二人を見た。
「あなた方から見た今の三輪さんてどんな感じですか？」
はい、と賢人が七海にｉＰａｄを差し出し、うす、と言いながら受け取った七海がそれを操作した。
「我が部の約１名に言わせると、こんな感じでございます」
自分の方を向いた画面を見た途端、黒田は絶句した。
「こ、これは？」
「これは、シッカートの『怠惰』（https://jp.painting-planet.com/images/image576_5.jpg）です」
七海の襟首をつかんで引き寄せた黒田が唾を飛ばして叫んだ。
「三輪さんに何があったっ！！ていうかお前ら三輪さんに何をしたっっ！！」
「何もしとらんっ！！出会った時にはもうこんなんだったんだよっ！！」
「とにかく言えっ、今の三輪さんの様子を詳しく語れっっ！！」
黒田から顔を背けた七海は口に咥えたハンカチを引き絞って涙を流した。
「言えないよっ、言えないんだよっ！私だって言いたいよ！叫びたいよ！でもそれは人として言っちゃいけないことなんだよっ！！もういいじゃん、夢はさ、夢はさ、美しい夢のままで置いとこうよっ！ねえ、クロちゃんっ？」
「ますます気になるわっっ！！！それとクロちゃんはよせっ！！」
ちなみに、と苦笑しながら賢人が割って入った。
「この絵が三輪さんのイメージと言ったのは、三輪さんが太ったとか、ババ臭くなったという意味ではありません。今は美人キャラというよりもおっとり系の癒しキャラって感じなんですよ。後輩にも慕われて、相変わらず人気者は人気者ですよ」
賢人さんやっぱり上手いなあ、真実じゃないけど、明らかな嘘でもないからなあ。
なんだ、と言いながら黒田が額の汗を拭った。
「変な言い方するから、びっくりしましたよ」
今の三輪さん見たらもっとびっくりするぞ、お前。
