カンショー！

アルバイト（後編）

「これがエドガー・ドガの『舞台の踊り子』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/37/Edgar_Germain_Hilaire_Degas_018.jpg）です」

ふ～ん、と言いながら七海と早希は並んで椅子に座るとスクリーンの中の絵を見つめた。

「なんか、こんな感じの絵、見たことありますね」

「そだね。ちょっと違うバージョンだったかもしれないけど、こんなバレエの絵、見たことあるね」

「そうですね。彫刻を含む彼の作品の半分以上はバレエを扱ったもので、彼は『踊り子の画家』とも言われていますから、この絵そのものでなくとも、ドガのバレエの絵は見たことがある可能性は高いでしょうね」

では、と言いながら、賢人が指示した。

「この絵の主人公は間違いなく右側手前で踊る少女、ということで異論はないでしょうが、よく見るともう一人、ある意味強調されている人物がいますよね」

「メン・イン・ブラック、ですな」

「顔を隠しているところがいかにも怪しいよな」

「言い方とその先入観には異論はありますが、まあ、そうですよね。じゃあ、彼は何者でしょうか？」

「興行主」

「舞台監督」

「振付師」

「前で踊ってる子の、心配性のパパ」

「わかってるのに、わざととぼけてますよね、それ」

賢人の言葉に、七海はどうでもいいようにわざとらしく肩をすくめた。

「心配性じゃない方の、パパですな？」

「心配性かどうかまでは知りませんよ、ぼくも」

苦笑した賢人はスクリーンを見つめた。

「とりあえずは、今踊っている彼女は絶賛パパ活中ということには間違いないでしょうね」

「まあ、ここまでの話の流れからはそうとしかなりませんよね」

んで、と早希が一度スクリーンを見つめてから賢人を見た。

「どういう状況なんですかね、これ」

「その前に時代背景について少し。以前にガヴァネスの話しましたよね？」

「ガヴァネス？」

「ああ、あのかわいそうな先生、な」

ああ、と早希が頷いた。

「あの先生、あれからどうしたかね」

それは誰も知りません、と苦笑してから賢人が二人の顔を交互に見た。

「あの時、上流階級の女性の働く場所がない、という話をしましたが、それは下層階級の女性でも同じことでした。大都会では女性のできる仕事は極端に限られ、そして給金は雀の涙ほど。貧しい少女が貧困を抜け出すにはどうすればいい？それも幸運なことに恵まれた容姿を彼女が持っていたとしたら？」

「まあ、必然の流れでしょうな」

「そだね」

「ええ。江戸時代の江戸の町は男女比がかなりアンバランスだったことで知られていますが、当時のヨーロッパの大都会も似たようなものだったらしいです。そんな中で、美しい容姿は武器になります。しかしその武器には賞味期限がある。若く、美しいうちに、この武器をつかってなんとかのし上がろう。そしてその状況は、邪な思惑を持った男達とも利害関係を一致させ、とまあお決まりのパターンですね」

しかし、と賢人は諦念的に首を振った。

「彼女達がその状況をよしとしていたかというと決してそうではないでしょう。男性優位の社会の中で、そうでもしないと貧困から抜け出せない、生きていけない。男性の欲望を満たすために既に強固に構築されていたシステムの中に否応なく組み込まれて行ったというべきでしょうね」

さて、と言いながら賢人は改めてスクリーンを見た。

「じゃあ、この絵のシュチュエーションをもう少し見ていきましょうか。黒い服の男性は前で踊っている女性の、パトロンの存在を匂わすために描かれているのは間違いないでしょうね。彼らは、金を注ぎ込んで彼女にレッスンを受けさせ、監督に袖の下を送りと、彼女をプリマへと成長させます。それが一つのステータスになるのですよ。自らがパトロンとなった少女をプリマにまでするのは相当の金がかかるでしょうが、自らの財力やコネ、権力を誇示する、ね。ただ、彼らが相撲のタニマチのように名誉と推し活だけのためにそれだけの金を注ぎ込んだかというと、それだけではありません」

「だよね、やっぱり」

早希の言葉に、はい、と賢人が頷く。

「彼女達は、彼らから受けた“好意”の“お礼”を体で返すことは暗黙の、もしかしたら非合法かつ公然の了解事項となっていたのでしょうね。そうでもして彼らの心を繋ぎとめておかないと、彼らからの“支援”が無くなったとたん、トップスターであっても一瞬にその地位から転がり落ちたことでしょうから」

言いながら、賢人はドガの描いたらしいバレエをテーマとして絵を次々にスクリーンに映し出した。

「十九世に入ったころにチュチュやトゥシューズが作られ、今のようなつま先で踊るようなバレエのスタイルが確立してバレエはフランスで全盛期を迎えますが、世紀半ばになると早くも衰退を始め、バレエの中心はフランスからロシアへと移っていきます。それでも劇場がどんどん潰れるという状況にはなりませんでした。というのは、オペラ座を頂点とする劇場は、舞台を見る場という以上に、上流階級の社交場の性質も持っていましたからね」

「上流階級の社交場とくれば」

と七海が半眼になった。

「映画だと、もうそれだけで怪しげな欲望渦巻く場所と相場が決まってますよね」

それは余りにも偏見が過ぎます、と笑った賢人が続けた。

「知ってるかもしれませんが、劇場という場所には上客のための桟敷席、簡単に言えば個室があるのです。もちろんその料金は庶民の手の届くものではありません。その桟敷席を持つ上客は、上演中であっても自由に楽屋や舞台袖に出入りする権利があったそうです。『舞台の踊り子』のあの黒服の男性もそういう一人ということなのでしょうね。邪（よこしま）な思惑を秘めて劇場を訪れる男、パトロンを捕まえようと目をギラギラさせている若く美しい少女達、そしてカーテンを閉めてしまえば中で何をしていてもわからない桟敷席、とくればもう説明の必要がないくらいわかりやすいですよね」

「だよね」

「まあ、もっと詳しい説明を賢人さんの口から微に入り細に入り聞いてみたくないわけではないですけどね」

お断りです、と賢人が苦笑する。

「当時のバレリーナと言えばほぼ貧困階級の人間でした。しかし彼女達が芸術の世界に入ったのは、現代においてミュージシャンになってスターダムにのし上がってやろう、というのとは、ちょっと意味合いが違っていたのでしょうね。そもそもが、当時の女性は長いスカートを履き、見えてもせいぜい足首くらいまでというスタイルだったところに、手足のラインが浮き出るような服を着て公衆の面前で踊るということは、現代においてビキニの水着で踊るのと同じくらい恥ずかしいことだったに違いありません。上流階級の女性はバレリーナやオペラ歌手になることはなかったのですよ。もし素晴らしい才能に恵まれ、そして芸術にあこがれを持ってバレリーナになったとしても、それは零落としか見られなかったことでしょう」

つまりは、とわずかに怒ったように早希が腕を組んだ。

「つまりドガという奴は、くそ野郎ということですな」

は、と賢人と七海が瞬きしながら早希を向いた。

「それはどういうことでしょうか？」

「だってそうでしょ？ドガの絵って、バレエの練習風景や楽屋みたいなところ描いてるじゃないですか。つまりは、そういうところに自由に出入りできる立場の金持ちの人間だったってことでしょ？だったらこいつも他の男と同じように、絶対ヤってますよね」

なにを？

「いや、彼の真意はわかりませんが、ぼくは彼の場合はそのような現状の告発をしようとしているように思うのですけどね。ぼくは、彼がバレリーナの少女を見つめる目は、悲しくも優しいように見えますが」

ふっ、と早希がわざとらしく笑いながらやれやれと首を振った。

「欺瞞ですね。所詮賢人さんも“奴ら”の仲間なんですよ。男だし、金あるし」

酷い決めつけですね、それ、と賢人が苦笑する。

「私ら悲しいプロレタリアートは、手を携えて力強く生きていこうね、サキちゃん」

馴れ馴れしく肩を抱いてきた早希の手を、七海はうっとおしそうに肩を揺すって振りほどいた。

「それは一緒にパパ活でもしようってお誘いか？それならカンナでも誘えよ」

「え、カンちゃんそんなことしてんの？！」

「さっきチイちゃんが来る直前まで、賢人さんに、いいパパ活先紹介してくださいよ～、とか揉み手してたぞ」

え、と早希が勢い良く賢人を振り返った。

「賢人さん、そういうあてがあるんですか！」

ありません、と賢人が首を振る。

おい、と七海が半眼になった。

「何故前のめりになる？さっきドガ非難してたのなんなんだよ？」

「だって、一緒に食事したり、デートの真似事したりしただけでお金もらえるんでしょ？オイシイじゃん？」

いや、と七海は顔をしかめて首を振った。

「もう少し先まであるだろ？」

「先って、何？」

「つまりは、個室でニャンニャンまで、だよ」

「なんです、そのニャン×２て？」

「よくわかりませんが、沙織さんが使っていたので引用させていただきました」

ええ～～っ、と早希が露骨に不満そうに顔をしかめた。

「それってもうパパ活じゃないじゃん？」

「いや、それがパパ活ってもんなんだよっ！ねえ、賢人さん？」

ぼくもしたことはないのでわかりません、と賢人が苦笑する。

「まあ、チイちゃんとして思うところはあるでしょうが、ぼくとしてはドガを善意の人と思いたいです。臭い物に蓋をするのではなく、彼女達を描き続けることで、社会にはこのような少女達がいるのだ、ということから人々が目を逸らさないように訴え続けたと、僕は解したいのですよ。たとえチイちゃんに欺瞞と言われても、ね」

例えばほら、と素早くタブレットを操作した賢人が二人にスクリーンを指し示した。

「ドガはこんな絵（http://www.artmuseum.jpn.org/caffe15.jpg）も描いていますよ」

「なんすか、この絵？」

どこかの、喫茶店を思わせる店の中。中年くらいの男女が並んで座っているが、仲良く肩を寄せて、という雰囲気や表情ではない。顔を見合わせてるのが嫌だから、向かい合わせではなく並んで座っている、という雰囲気がプンプンしてる。

「これはドガの『アブサン』です。『カフェにて』とも邦訳されています」

「あぶさん？」

「知らないのかいサキちゃん？野球の漫画だよ」

「アブサンからとったのでしょうが、アブサン違いです」

苦笑いしながら賢人が絵を振り返る。

「アブサンはアルコール度数が高いけど安い酒で庶民に人気でした。しかしそれに含まれるニガヨモギの幻覚成分が凄まじく、ゴッホはアブサンによって身を滅ぼしたとまで言われています。ほら、アブサンのもたらす酩酊と幻覚の凄まじさを表現したこんな絵をもありますよ」

うえ、と七海が顔をしかめて舌を出した。

「これは、なんというか、よくわかりますね。これは酷い、みたいな」

「ええ、これはヴィクトル・オリヴァの『アブサンを飲む男』（https://omochi-art.com/wp/wp-content/uploads/2021/08/The_Absinthe_Drinker_by_Viktor_Oliva.jpg）です。アブサンは黄緑色の酒だったみたいですが、そんな色の女性の幻覚を見ながら男性が悶えてる様子が、この酒の怖さをよく表現していますね」

「麻薬はダメ、のポスター感覚ですね」

「はは、さすがはサキちゃん、上手い表現ですね、それ」

でも、と早希がはいと手を挙げた。

「アブサンて、今も売ってるんじゃなかったでしたっけ？」

「げ、マジかよ？」

「ええ、そうですね。でも今売られてるのはニガヨモギが含まれていないか成分を落としたもので、こんな凄まじい幻覚は見ないと思いますよ」

それで、と早希が瞬きした。

「なんでアブサンなんですかね？」

「あ、そうでしたね。じゃあ」

タブレットを操作して、再び『アブサン』をスクリーンに映した賢人が二人を交互に見た。

「これって、どういう絵だと思いますか？」

は？

「夫婦喧嘩？」

「恋人同士の喧嘩」

「店が一杯で、全然好みじゃない相手と相席」

「出会い系アプリで待ち合わせしたら、やってきた相手がお互いとも事前の写真と違った」

「声のかわいい御当地仮面アイドルに会って喜んで店に誘ったら、ジュースを飲もうと仮面を頭まで上げた中の人がおばさんだったんでがっかりしている」

相変わらず色々出ますね、と賢人が笑った。

「実はこの絵の二人は、恋人でも、ましてや夫婦でもありません。もしかしたら、昨日の夜まで会ったこともなかったかもしれません」

「じゃあやっぱ出会い系ですか？」

近いですがそれも違います、と賢人が苦笑する。

「これ、娼婦の女性とその客の、コトの終わった後の朝の風景なんですよ」

コトって何？

いや、わかる自分が嫌だわ、もう。

はあ、とため息をつきながら七海が額を押さえて俯く。

「どうしました？」

「ここにいると、っていうか賢人さんと話してると、耳だけどんどん歳をとっていくような感覚が、なんだか」

ははは、と賢人が笑った。

「それは絵を理解するための副産物と心得てください」

副産物？

廃産物の間違いだろ？

「まあ、今回みたいに大人の世界を知らないと理解できない絵もありますからね。とりあえず言いたいことが伝わってよかってと思います」

よくねえよ。乙女の純情を何だと思ってやがる。

「続きいいですか？いいですね？つまりこれは、コトの翌朝、まあ慣習的に男性が朝食を奢ることになっていたのかは知りませんが、その朝の風景です。男性の方はもう完全に彼女に興味はなく、とっと終わらせて帰りたい。女性の方はもう現実を忘れたいのか朝から強い酒、アブサンの飲んでいます。既に空になって隣のテーブルの上に置かれた瓶が、彼女がかなりの量を飲んだこと、既に自暴自棄になり歯止めが無くなっていることを伺わせますね」

もしかしたら、と賢人がため息をついた。

「先ほどまでの華やかなバレリーナの少女達も、“賞味期限”が過ぎれば皆この女性のところに辿り着くことになってしまうのかもしれません。ぼくはドガが、これでいいのか？！と皆に問いかけるためにこのような絵を描き続けたと信じたいのですよ」

はい、と早希が手を挙げた。

「賢人さんに一つ聞きたいことがあります」

はい、と賢人が首を傾げて早希を見た。

「なんでしょうか？」

「さっきのパパ活を紹介してくれるという件ですが・・」

何故このタイミングでそこ？