アルバイト（前編）
その日の授業を終え、んじゃ、と手を振り美術準備室に向かおうとした七海を環奈が呼び止めた。
「サキさ、夏休みバイトとかする？」
振り返った七海は、ああ、と不思議そうに環奈を見つめると頷いた。
「ちょっとだけど、一応するよ。なんで？」
「どこでやんの？」
「おじさんとこの工務店で時々書類整理で忙しい時とかに手伝いに行ってるんだよ。夏の間に事務の人が何日か休む予定だから、その間、慣れてる私に入って欲しいって頼まれてるの」
「なんだ、臨時雇いか。それじゃあんまり儲からないなあ」
悪かったな。
「そもそも陵上で、一年生とはいえ夏休みにガンガンにバイトやる子いるのかね」
いや、お前以外だよ！何で当然みたいに自分指差してんだよ。
「なんだよ、カンナは何すんの？」
いや、とばつが悪そうに環奈が頭を掻いた。
「中学の時の先輩が声をかけてくれてたファミレスが潰れちゃってさ。なんでもフランチャイズのオーナーが夜逃げしたとかなんとかで」
「それはよかったな。働き始めてから潰れたら給料未払いだったかもよ」
「いや、どっちもよくないから」
「まあいいじゃん、今から次探せば？まだ五月だからまだまだ余裕あるっしょ？」
簡単に言うなよな、と環奈はため息をついた。
「できたら一年生の夏の間に一気に稼いでおきたかったんだよなあ。けど、こんな田舎町で割のいいバイトってあんまりないからなあ」
ふむ、と考えた七海は、そうだ、と口に出して言いながら手招きした。
「賢人さんに相談してみようか」
「賢人さんに？なんで？」
「この前話の流れで、今度割のいいバイト紹介してくれるって言ってたし。それは置いておいても、あの人結構顔広そうだし、色々情報持ってるかもしれないよ。ダメ元で当たってみようか？」
ほう、と頷いた環奈は七海について歩き始めた。
「え、バイトですか。今から、夏休みのバイトの話ですか」
「はい」
美術準備室に辿り着くやいなやいきなりバイトの話を切り出した七海に、気が早いですねえ、と笑いながら賢人はちらっとカレンダーを見た後環奈を向いた。
「全く心当たりが無いとは言いませんが、まだこの時期ですからねえ。そりゃあ、早く当たっておくのに越したことはないでしょうが」
ちなみに、と賢人が頷いた。
「どのような職種をお探しですか？」
へっへっへっ、と賢人を見上げながら環奈が揉み手をした。
「いいパパ活先ないっスかねぇ？」
それってバイト？
いやはや、と環奈を美術準備室から送り出し、足音が遠ざかるのを待ってから賢人が苦笑した。
「三田さんは相変わらず想像の斜め上を行きますねぇ」
「斜め上っていうか、異次元でしょあいつの場合」
言ってから七海はむっつりと賢人に向かって頭を下げた。
「もうあいつの言うことまともに取り合わなくてもいいですから。この話無かったことにしてください」
まあそう言わずに、と賢人がハハハと笑った。
「まあ、探しておきますよ、一応。そうしないと、彼女の場合あまり深く考えずに本当にパパ活とかしかねないですからね」
「させっちまえばいいですよ。そんでもって多少痛い目を見ればいいんですよ、あいつの場合」
まあまあ、と苦笑しながら賢人が手を振った。
「しかし、三田さんは案外目の付け所は悪くないかもしれませんよ？」
どこが？
「陵上は近隣ではまあ“ええとこ”の学校ですからね、一応。パパ活するにしてもブランド力があるでしょう。公立よりも高い授業料払って通ってるんだから、そのブランド力を最大限活用してお金を稼ごうというのは悪い考え方ではないかもしれませんね」
この人もなんだかなあ。
まあ、と賢人がクスクス笑った。
「しかし三田さんほど陵上の生徒らしくない子も珍しいですね」
「ですね」
「ええ、いくら自由な校風とはいえ、ね。髪染めたりピアスしたり、という人は他にも居ますが、なんか全部盛り、みたいな子はこの春卒業した先輩も含めて見たことないですね。あんなに明るく染めた髪も、短くしたスカートも」
だよね。
「地元の公立が校則が厳しいから頑張って陵上に来た、とか言ってましたから、あいつ」
「はは、立派な志望理由ですね、それ」
「今から、期末テストいやだ～、とか言ってるし」
「はははは、中間テストもまだなのにですか」
しかしまあ、と立ったままだったことに気づいた賢人が七海に椅子を勧め、自らも腰かけた。
「あれだけバイタリティがあれば、どうやってでも生きていけるでしょうね」
「だからっていきなりパパ活って言葉出てきますかね、普通」
「今でこそ、普通の人間にとっては選択肢の後順位って感覚ですが、19世紀くらいまではヨーロッパの大都市では、愛人、というのは若い女性にとってそれほど珍しい選択枝ではなかったみたいですよ。特に、田舎からあてもなく都会に出てきた若い子にとっては、ね」
え、と七海は眉根を寄せるように顔をしかめた。
「そうなんですか？」
「ええ。名画の中にもそういう弱い立場の彼女達の辛い姿が描かれていますよ。多くの人はそうとは知らずに見ているでしょうけど」
「え、そんな絵あるんですか？」
はい、と賢人は頷いた。
「例えば、ドガ、とかですかね。彼はほとんど啓発活動かと思うほどに、そういう少女の姿を描いています。ただし、“そう”と聞かなければわからないほど微妙な構成で、ですけどね」
ドガ、と口の中で呟いた七海は、オッケーと賢人に向かって頷きかけた。
「おっけーです、覚えました」
「ちなみに、『ラス・メニーナス』を描いたのは？」
「ケルベロス」
言ってから、ひいいいいっ、と七海は頭を抱えた。
「違うってことはわかってるんですっ！口をついて出ちゃうんですっ！なんでしたっけっ！なんでしたっけっ、あれっ！！」
「ベラスケス」
ベラスケス、ベラスケス、ベラスケス、と何度も呪文のように呟いた後、七海は賢人を向いた。
「それで、なんでしたっけ、そのドヤとかって」
「誰です、そのミナミ辺りをオラついて歩いているあんちゃんみたいな名前の人？」
またやっちまったあああああっ！！と七海は頭を抱えた。
「ドヤで印刷しちゃったああ！脳みそに刷り込まれたああっ、たった二文字の名前なのにもう無理っ！」
「大化の改新は？」
「ナカノオオエノオオジ」
「日本人なら五文字以上でも覚えられるんですね？」
「そこはかとなくは」
「じゃあ、ぼくがさっき言った画家は？」
「ドヤ」
わかりました、と賢人は諦念的に頷いた。
「もうサキちゃんと僕の間ではドヤということにしましょう。もう無駄なことに時間を使いたくないですから」
「見捨てないでくださいよ～～っ」
とんでもない、と賢人はうんうんと七海の肩を抱いた。
「ぼくはいつもサキちゃんの隣に居ますよ」
「でも心は遠くに居るんですよね？」
「そりゃあもう」
わ～～んっっ！！
「何やってるの、二人で」
扉を開いたとたん半眼になった早希が胡散臭そうに二人を見つめた。
「聞いてよ、チイちゃん！とうとう賢人さんが私を見捨てる宣言したよ！」
しばらく半眼のまま七海の顔を見つめた早希は、すたすたと美術準備室に入ると大机の上に鞄を投げ出した。
そして、一、二、と数えたくらいの間の後、その胡散臭そうなままの顔が七海を向く。
「それで、なにかい。賢人さ～ん、どっかいいパパ活先でも紹介してくださいよ～、とか言ってあきれられたのかい？」
なんでお前は微妙にズレたところで勘がいいんだよ？
