フェティシズム（後編）
「手袋フェチと言っても、手袋そのものが好きなわけではないんですよね。彼にとって、恋した女性の手を包んでいた手袋を通して彼女を見、感じているわけです。つまりは、その手袋が彼女の象徴なわけです。もっと言えば手袋が彼女の性的象徴なんです」
もっと言葉をくるんでいってくれ。女の子相手に話してるってわかってるのか、この人？
「だから、手袋を見て興奮するわけなんですよね。フェティシズムを簡単にまとめるとこうなります」
簡単にまとめ過ぎでないか？本当にそれで正しいのか？
「人間の特定の部分、身体的特徴だけを取り上げてあがめ立てるというのは別にめずらしいことではないんですよ。フェティシズムとは違いますが、仏頂尊勝陀羅尼というのがあるんですが、聞いたことないですか？」
逆に、あると思って聞いているんですか、それ？
「仏頂尊勝陀羅尼というのは、いわば、お釈迦様の頭のこぶのような部分だけを信仰の対象としたものだそうですよ」
どうしてそんなものが有難いんだ、やっぱシューキョーというのはよくわからん。
「脱線しましたね。続けます。この２枚目の名は『行為』です。さっきチイちゃんが指摘したとおり、この絵からもう既に不思議な雰囲気になってきていますよね。次からは更にシュールになっていきますよ」
画面が変わる。
「これが三枚目の『願望』（https://www.meisterdrucke.jp/kunstwerke/400w/Max_Klinger_-_A_Glove_Desires_1880_-_(MeisterDrucke-784131).jpg）です」
はあ、と七海が顔をしかめた。
「この人何やってるんですかね。下半身を砂に埋めて顔を覆って」
「あ、ホントだ。一人で海水浴の砂遊びやってて、ぽっちが悲しくて泣きだしたんですかね」
いや、と賢人がため息をついた。
「どう見ても布団でしょ、これ。ほら、棚や燭台もあるでしょ。これは既に彼の夢か妄想の世界を描いた絵、とりあえずここでは版画ではなく絵とさせていただきますが、絵、なんですよ。手前が現実、奥が想像の世界を表してるみたいですね。ほら、遠くに女性の後ろ姿らしきものも見えます。おそらくはベッドの上で彼女への思いに耽っているか、彼女の夢を見て目覚めたのか」
しばらく、二人にその絵をじっくりと見せようとするかのように間を置いた後、次行きますね、の声とともに絵が切り替わる（https://3.bp.blogspot.com/-Pbnuuk-6cOc/UW8sMxOeISI/AAAAAAAABz8/66OygtPA2ck/s1600/04+Max+Klinger.jpg）。
とたんに、はあっ、という七海と早希のため息が部屋に響き渡る。
「あ～あ、やらかしちゃってるよ、この男」
「ホント、借パクした手袋持って舟遊びなんか行くからだよ。やっぱりというか予定調和というか、海に落っことしちゃってるよ」
「いや、借りてすらおらんだろ？」
「あ、そうか、拾って返してないだけか。いや、借パクなんて悪いこと言っちゃったよ」
「いや、拾ってポッポナイナイしちゃう方が悪いだろ？」
ポッポナイナイ？と顔をしかめた後、賢人が再びため息をついた。
「あのう、お二人ともぼくの話聞いてますか？この一連の絵は現実ではなく、主人公の妄想や願望を描いたものなんですよ。もちろんこの絵もそうです。実際に舟遊びに行った絵ではないんですよ」
ほおう、と二人はじっとその絵を見つめた。
んで、と早希が賢人を向いた。
「この絵はどんな願望なんでしょうか？」
「ぼくもわかりませんでしたが、ある人が、この絵は危機にある愛しい人を身を挺して助けようとしている姿、英雄願望の表れではないかと書かれていて、ああ、なるほどと思いました。ハリウッド映画なら、危機にある美女を助け出しそして二人は結ばれる、というストーリーにでもなるのでしょうが。この絵の題名はそのまま『救助』です」
捻りがないなあ、と毒づいた早希を無視して七海が賢人を向いた。
「けど、盗んだ手袋助けてあげました、じゃあ彼女の方も惚れたりせんでしょ、普通？」
「忘れたんですか。彼にとっては手袋が彼女そのものなんですよ。加藤くんにとってサキちゃんの胸・・・どうしました？」
「せっかくいい感じに忘れかけてたのに」
失礼しました、と苦笑した賢人が、次行きますね、と絵を切り替えた。
「次は『凱旋』（https://collection.nmwa.go.jp/image_files/ll/3803-LL.jpg）です。彼女を助けて凱旋するする姿を描いたものみたいですね。馬を御してるのが手袋なのは奇妙ではありますが」
いや、と早希が首を振った。
「これは、絵面のとおり手袋が英雄的行為により凱旋したんじゃないですかね。あの若造、船から身を乗り出し過ぎて落っこちて、そこを手袋を救われた」
なるほどなるほど、と七海も頷いた。
「クリンガーくんは、タフな女性が好みだったわけですな？それがこの一連の絵になった」
絶対違うと思いますよ、と顔をしかめた賢人がタブレットを操作した。
「次は『敬意』（https://collection.nmwa.go.jp/image_files/ll/3807-LL.jpg）です。ベッドをまたぐようにしておかれた飾り棚の上に手袋、そこに向かって打ち寄せる波が全て薔薇に変わっています。いつ果てるともなく打ち寄せる波は彼女に対して永遠に花を捧げ続ける、永久の思いを表現しているのでしょう」
「そして毎月第三日曜日の朝八時から、ボランティアの人達が海岸に打ち上げられた無数の薔薇のゴミを回収する、と」
「迷惑な話だよな、全く」
「いつも思うのですが、その手の茶化し方は頭のどの辺りから湧いて出てくるんですかね？」
顔をしかめた賢人がタブレットに手を走らせた。
「次は『不安』（https://collection.nmwa.go.jp/image_files/ll/3811-LL.jpg）です。中央からベッドに向かって押し寄せる異形のモノが彼の不安を表しています。こういう表現の中では、左端の手袋まで蛇が這いながら主人公に迫ってくるように見えて不気味ですよね」
「あ～あ、やっぱりね」
「そうだよ、人のモノを盗んでポッポナイナイするからこんな夢見るんだよ」
「しかし、一応不安を感じるということは良心の呵責は感じてるのかね？」
いえ、とため息のような声で賢人が言った。
「彼の感じている不安は、あくまでも彼女に対する思いが成就するかどうかについてですよ」
「なに？！反省なしかよ、こいつ！」
「貴様なぞ官憲に捕まってしまえ！」
官憲？と眉をしかめた賢人が次行きますね、とタブレットに触れる。
「次は『休憩』（https://collection.nmwa.go.jp/image_files/ll/3815-LL.jpg）です。この落ち着いた雰囲気は、彼の彼女に対する思いが一定落ち着いてきた、いえ、冷めてしまったというのではなく、ある高みに昇華して単なる恋愛から崇敬の念に至ったということなのかもしれませんね。ただ、背景が無数に吊り下げられた手袋というのが不気味ですよね。そこから覗いている異形のモノもいますから、彼の不安が完全に払拭されたのではないのかもしれません」
無言でその絵を見つめた二人に、何のボケも突っ込みもないのが逆に不気味なのか、あのう、次行っていいですか、と賢人が不安そうに聞いた。
「次は『誘拐』（https://collection.nmwa.go.jp/image_files/ll/3819-LL.jpg）です」
おこがましいんだよっ！と叫びながら七海がスクリーンを指差した。
「どこが『誘拐』だよ！ここまでのストーリーから見りゃ、絶対『救出』だろ！これ！」
「だよね。化け物鳥に描かれているけど、本当は若くてハンサムな好青年なんだよ、これ。主人公のひねくれた根性が良く出てるよな、これ。それに窓ガラス突き破って手を伸ばしてるとか、お前の方がゾンビだろが」
もう好きにしてください、と賢人がため息をついた。
「これが最後の一枚、『キューピット』（https://collection.nmwa.go.jp/image_files/ll/3823-LL.jpg）です」
それを見たとたん、はい、と早希が手を挙げた。
「賢人さんがいろいろと解説をしてくれたことには感謝しますが、この一連の絵について、自分なりの解釈をしてみました」
ほう、と興味深そうに賢人が瞬きしながら早希を見た。
「伺いましょうか」
「時間の無駄だと思いますよ、多分」
「長い人生です。その無駄を楽しみましょうよ、サキちゃん」
では、と頷きながら早希が立ち上がった。
「昔々、あるスケート場に極悪非道な青年が現れました」
ほらね、と勝ち誇ったように七海が賢人を向いた。
「時間の無駄だった」
「黙って続きを聞きませんか？」
うしろ手を組んだ早希はもったいぶった様子でゆっくりと二人の前を行き来した。
「その若造はスケート場で見かけたうら若き美女を拉致の上監禁、彼女を女神様と崇め称えつつサイコパスな言動を見せ彼女はおびえ続けます。そして隙を見て馬車で逃げようとしましたが捕まり再び監禁されてしまいます。最後には若く勇気ある若者に助け出されますが、監禁中にペストに感染してしまっており、あえない最後を迎えます。これにて、どっとはらい」
どっとはらい？と首を傾けた後、賢人はなるほどなるほど、と頷いて見せた。
「なかなかあっさりとしてますね。もっと膨らませられると思いましたが」
「若造の悪逆非道を詳細に語っても仕方ないので」
「なるほど。しかしラストが気になりますね。何故ペストなんですかね？」
「最後のシーン、弓と矢が描かれています。そして死んだように横たわる手袋。矢は疫病を表しますので、ペストで死んだものと推察しました」
「いや、題名が『キューピット』なんですよ。どう見たってキューピットの弓矢でしょ、これ？」
「いや、そのキューピットもどき、羽が昆虫の羽じゃないですか。絶対キューピットじゃなく、病気を媒介する虫の象徴ですよ。蚊とか」
「いや、繰り返しますが題名が『キューピット』なんですよ？」
「その虫の学名なんじゃないっすか？『ナイルキューピッドモドキ蚊』とか」
おおっ、と七海も拳を打った。
「なんでナイルかはわからんが、いそうだな、こんな名前の蚊」
はああああっ、と何時になく長いため息をついて俯いた賢人の前に、お疲れ、と笑いながら夏樹が紅茶のカップを置いた。
「この絵についてこれだけじっくり話をしているの見るの二回目だけど、メンバーが変わると同じ絵についてでもこんなにも変わるものかと感心したわ」
は、と顔を見合わせた七海と早希が賢人を向いた。
「この絵について以前にもこうしてお話されたことがあったんですか」
ええ、ありましたよ、と投げやりな疲れたような声で賢人が頷いた。
「この春に卒業された先輩方と、順番に見ながらそれは長い議論をしました。特に最後、ハッピーエンドなりか否やについては熱い議論がありました」
「それで、結論は？」
「結論は出ず、です。右側の花が下を向いているのはしおれているのは恋が成就しなかったことを示唆している。キューピットの弓矢が投げ出されたように落ちているのもその証拠だ、これはバッドエンドだ、という意見。いや、花はしおれているのではなく、助け出された手袋、つまり女性を祝福するかのように語り掛けているのだ、投げ出された弓矢は一つの恋の終わりを示唆してはいるが、キューピットが手袋に寄り添うように座っているのは、すぐに新しい恋が始まりますよ、という暗示であって、女性側から見ればハッピーエンドだ、などといろんな意見が出まして。それは高尚な議論を楽しめました」
私達とは低俗な議論だったとでも言いたいのか。
フェティッシュが行き過ぎた人間がいかに養い難いかについて高尚な意見を交わしながら校門を出ようとした七海と早希を、おい、という声が呼び止めた。
自分が呼ばれたのかどうかの確信もなく何気なく振り返った七海は、とたんに飛びすざりながらそちらに向かって身構えた。
「何の用っ？！」
いや、と加藤圭介がいささか過剰反応な七海に驚いたようにわずかに手を挙げた。
「ちょっと話があってな」
「あんたの彼女ならお出かけ中だよ！」
どこへ？と言った“生物”を無視して加藤が七海に向けた手を振った。
「いや、今日は“彼女”ではなくお前に用があるんだ、戸田」
露骨に不審そうに顔をしかめた七海がそれでも無言でじっと自分を見返すのに、加藤はゆっくりと丁寧に頭を下げた。
「先日のことは申し訳ない。白石先輩の言うとおり、俺は自分の思いばかりでお前の気持ちを全く考えていなかった。まずは詫びる」
それと、と言いながら顔を上げた加藤は七海の胸にちらっと眼を走らせた後、優しい顔になった。
「それとあれからもずっとお前のことを見ていたが」
勝手に見んなよ、見物料とるぞ！
「お前の胸にある時、“彼女”はとても穏やかで安心しているように見える」
それは私の胸が私の胸部にない時と比べての感想か？それは何時？
「“彼女”はお前のことをとても好きなのだろう」
自分の胸に嫌われている人類がいるか？
だから、と加藤は七海に頷きかけた。
「俺もお前のことが好きになれたら、と思う。あ、勘違いしないでくれよ。そういう意味じゃない。俺が愛しているのはあくまでも“彼女”だけだ」
しねえよっっ！！絶対っっ！！
それじゃ、呼び止めて悪かったな、と加藤はあっさりと背を向けて去って行った。
その背中が遠ざかるまで見送った後、早希が促すかのように七海の肩に手を置いた。
「ほら、やっぱりけっこーいい奴じゃん、あいつ」
むう、と七海の顔が歪んだ。
「嫌いだよ、あんな奴」
へえ、と嬉しそうな声が頷いた。
「そんなことがあったんですか。それで昨日は彼の夢は見なかったんですか、それはよかった」
翌日の放課後。
いつもの美術準備室。
早希からすべて聞き終えた賢人が、不思議そうに机に突っ伏した七海を見つめた。
「にしては消耗してますね。どうしましたか？」
ほつれた髪のかかった顔を上げた七海は、やつれた顔を賢人に向けた。
「昨日の夜は、賢人さんの顔をしたしょんべん小僧の像の隣で、真っ白な手袋がラインダンスを踊っている夢を見ました」
賢人のため息が美術準備室に響き渡った。
「なかなか面倒くさい人ですね、サキちゃんも」
