マイホーム・ザ・アトラス！ ～新婚旅行は快適無双なキャンピングロボで～

第22話 再会

「…………」

　その時、ユージンは一人、岩場の上から釣り糸を垂らしていた。

　木陰にある岩場。風は心地よく平和な時間だ。

　しかしながら、まだ釣果はない。

　もうかれこれ三十分以上も水面は無反応だった。

　穴場の湖なので魚も人馴れはしていないと思うのだが、餌が悪いのだろうか。

（それともこの不穏な気配のせいか？）

　ユージンは双眸を細めた。

　そして、

「……いい加減、姿を見せたらどうだ？」

　背後の繁みに向かって、そう声を掛ける。

「お前たちに見られていたら、魚も逃げるようだ」

　淡々とした口調で言葉を続ける。と、

「おいおい」

　苦笑じみた声と共に繁みの中から姿を現す人物がいた。

　かなり大柄な、四十代ほどの男である。

「そいつは難癖だろう。お前の腕が悪いだけだろ？　アサルト」

「どうだかな。俺の釣りにはムラがあるしな」

　ユージンは、こちらに近づいてくる男を一瞥した。

　記憶にない男だ。しかし、自分の名を知っているということは知り合いか？

「ところでお前は誰だ？」

「……おい。そいつもねえだろう」男は眉をしかめた。

「てめえに童貞を捨てる機会を与えてやった恩人を忘れるか？」

「……なに？」

　ユージンは改めて男を見やる。

　ユージンが人生で初めて抱いた女性はトワだ。男の言う『機会を与えた』というのは、トワと出会った機会という意味だろうか。それならば、ユージンが《奈落》に落ちる切っ掛けを作ったとも捉えられることも出来るが、あれは純粋な災害だった。

「おい。マジで忘れてんのか？」

　男――ライガスが呆れた口調で肩を竦めた。

「てめえに戦利品の女を――クロエをくれてやった恩人さまをよ」

　そこまで教えられて、ようやくユージンは思い出した。

「ああ、そうか」

　まだおぼろげな記憶を探る。

「確かライオット……いや、ライガスだったか？」

　家名までは憶えていなかった。

　そもそも傭兵の家名は胡散臭いので憶える気がなかったのもある。スラム出身者が多い傭兵や強盗団には家名無しが多いからだ。かくいうユージンの『アサルト』という家名も傭兵稼業をするために適当に名乗ったものだった。

「おうよ。そのライガスさんだ」

　一方、ライガスはニカっと笑った。

「ようやく思い出したか。恩知らずめ」

「……何の用だ？」

　釣り糸を見据え直して、ユージンが問う。

「顔見知りだからとて挨拶するような間柄でもないだろう？」

「釣れねえな。二重の意味で」

　未だ一匹も魚のいないクーラーボックスを見やり、ライガスは言う。

「これでも同じ戦場を生き抜いた戦友じゃねえか。たまたまお前を見つけたから、俺の方はわざわざ声を掛け来たんだぜ」

「くだらないな。本題に入れ」

　親し気な口調のライガスに対し、ユージンは素っ気なかった。

「言い直すぞ。お前は顔見知りだからとて挨拶するような人間でもないだろう？」

「……やれやれ、相変わらず不愛想だな」

　ライガスは「ふん」と鼻を鳴らした。

「俺の用件は一つだ。クロエは今どこにいる？」

「…………」

　ユージンは無言でライガスを見やる。

「あの女が欲しい。まだお前の奴隷なら言い値で買い取るぜ。すでに売ってここにいねえのなら居場所を教えてくれ」

「…………」

　ユージンは未だ無言だ。それに対し、ライガスは肩を竦めて、

「言っとくが、死んだとかはなしだぜ。魔弾の戦鬼ともあろう男が、お気入りだった女をみすみす死なせるとは思えねえからな」

　そう告げた。そうして数瞬の沈黙、

「……お前は」

　ユージンは口を開いた。

「まだ彼女に執着しているのか？」

「ああ。そうだ」ライガスは強く頷いた。

「隠しても仕方がねえから言うが、あの日、あいつをお前にくれてやったのは痛恨だったぜ。くれてやるんじゃなかったと今でも後悔してるよ」

「……そうか」

　ユージンは淡々とした声で呟く。対し、ライガスは湖の別方向――トワたちが遊んでいる場所へと視線を向けた。

「あの女たちはお前の新しい女か？」

　ライガスは双眸を細める。

「クロエにはもう飽きたのか？　ならいいだろう？　クロエの居場所を教えてくれ」

　単刀直入に願うライガスに、ユージンは沈黙した。

　そうして、

「断る」

　はっきりとそう答えた。

「彼女とは別行動しているが、あの頃から変わらず俺の女のままだ」

「けど、あいつは奴隷なんだろ？」ライガスは食い下がる。

「俺が似た女を用意してやるよ。なあ、アサルト。俺はお前の恩人だぜ？　そろそろクロエを返してくれや」

「……これも正確に言い直そう」

　ユージンは鋭い眼差しでライガスを見据えた。

「彼女――クロエはもう俺の奴隷ではない。俺の妻だ」

　そう宣告して、トワたちの方を見やる。

「あそこにいる女たちもまた俺の妻たちだ。今の俺には妻が三人いる。そしてクロエが今ここにいないのは――」

　一拍おいて、

「身重だからだ。俺の子を孕んでいる。俺はもう傭兵を辞めていてな。今は妻たちと共に運送屋をしている。クロエだけはとある街で出産に備えているが」

　真顔でそう言い放った。当然ながら嘘である。クロエと、セラフィーナには申し訳ないが、彼女たちの安全を考えてのことだ。しかし、その言葉には意外と強い説得力があった。トワと運送屋に関しては真実のためだからかも知れない。

「クロエも含めて俺の妻たちだ。お前の要望には応えられんな」

　ユージンは言う。

「……どうしてもか？」

　なお食い下がるライガスを、「当然だ」とユージンは切り捨てた。

「諦めることだな」

「……そうかよ」ライガスはボリボリと頭を掻いた。

「仕方がねえ。それにしても奴隷を嫁さんにしたのか。あの頃からお前はクロエにマジだったってことだな」

「そういうことだ」

　釣り糸に視線を戻して、ユージンは告げた。

「それならいいさ。俺の惚れた女だ。幸せにしてやってれくや」

　そう告げて、ライガスは森へと歩き出した。

「今日は久しぶりに会えてよかったぜ。あばよ。アサルト」

「ああ。さよならだ。ライガス」

　互いに視線を合わせることもなく、二人は別れの挨拶を交わした。

　ややあって、気配が遠ざかっていく。

　ライガスのみだけでなく、森の潜んでいた数人分の気配がだ。

「……やれやれだ」

　ユージンは未だ反応のない釣り糸を見やりつつ、

「どうやら今夜は騒がしくなりそうだな」

　そう呟いた。