軍事研究所
「作戦概要を説明しよう。まず私率いる小隊が先遣隊として建物内に侵入し、セキュリティを解除する。解除が完了したら一部を外で待機させ、それ以外は建物内に突入させる。以上だ。何か質問は？」
「先遣隊とはどの小隊でしょうか」
「おっと言うのを忘れてたよ。先遣隊は君の小隊、本部中隊第一小隊だ」
「了解しました」
「ほかに質問がないな。では各自輸送機に乗り込め」
我々はミティシテェリアル軍の最高機密を盗み出すべく、研究所を目指し飛行していった。
「こちら一番機、これより各自降下を開始せよ。着地後連絡あるまで地点βにて待機」
目標である研究所より離れた空き地へと着地し、車両がないため徒歩で移動を開始した。
「これから目標地点αへと向かう。オーバー」
今は三月だ。レーシアではこの時期はちょうど雪解けが始まったころだ。しかしルーリア地方とミティシテェリアルは特に気温が低い地域のため、雪が未だに積もっている。私は雪中訓練を受けているし、そもそも慣れているが、訓練を受けていないであろう奴、特に南部出身のやつは苦労して移動していた。
道中どこを警備しているのかもわからない、やる気のない兵士を多く見受けられた。警戒心の薄い連中だ。邪魔な奴から優先的に背後から口を押え、コンバットナイフで喉を掻っ切っていった。
しばらくすると建物が見え始めた。なるべく警備が手薄な方へ移動してきたため簡単に近づくことができた。
「これどうやって侵入しますか。」
「この建物の扉には電子ロックがかかっている。カードキーもないから扉から人が出てきたタイミングで襲撃するぞ」
「でもこの扉から人が出てくる保証あるんですか？」
「大丈夫だ。問題ない」
小銃にサプレッサーを取り付け、タイミングを見計らっているとちょうど建物から兵士が出てきた。交代の時間のようだ。茂みの中から銃口を出し、二人を射殺した。
警備兵の死体からカードキーを回収し、研究所に侵入した。
「こちら先遣隊、建物内への侵入に成功。これより館内のセキュリティを解除する。」
調査によって館内の大まかな間取りが判明している。警備室は地下一階にあるようだ。
地下に通じる階段を降り、障害を排除しつつ警備室前に到達した。
「これより警備室に侵入する。手で三回カウントしたら突入だ」
三、二、一。カードキーを使い電子ロックを解除し警備室に突入した。中はたった二人しかいないようだ。しかも不真面目にもモニターを見ずに談笑している。
「おい入ってきたのは一体誰だって、貴様ら何者だ！」
「死のデリバリーサービスだよ」
華麗に警備員の頭を打ち抜き、そのまま椅子から引きずり下ろした。
「さて、セキュリティを解除するか。解除プロトコル実施と」
警備室のパソコンを操作し建物内のセキュリティを解除しようとしたが、実行する前にパスワード入力を求められてしまった。
「え、パスワード？まそりゃいるよなあ。どっかに載ってないかな」
「試しにミティシテェリアルの建国記念日でも入力してみたら？」
成功するか半信半疑で入力したが本当に通ってしまった。なんて単純なパスワードなんだろう。だがセキュリティを解除できたので問題ない。
「セキュリティを解除した。各員建物内に侵入せよ。我々は地下三階へ進む」
目標は地下にあることが確定しているが何階のどこにあるかまでは判明していない。そのため一フロアーごとに探索する必要がありそうだ。地下二階が居住区なのはわかっているので地下三階から探索を進めることにした
地下に移動するためエレベーターに乗り込んだ。
地下三階に着くと悪臭が漂っていた。明かりが消えていたため、鼻を覆いつつ頭のライトを頼りに電源スイッチを探すことにした。
「うえ、なんですかこの悪臭」
聞こえてくるのは水がポタポタ落ちる音と、風が吹き抜ける音だけである。
歩いているとぐちゃっと何かを踏みつけた感覚があった。動物の死骸だ。
「何これ、気持ち悪い。一体ここでなんの実験をしてるんだ」
探索を続けているとようやく電源スイッチを発見した。
「少佐、電源スイッチを発見しました」
「よし、付けてくれ」
明かりがついた異様な光景が目に飛び込んできた。大量の生き物の死骸だ。それも切り刻まれていたろ、破裂したようなものだらけだ。
「何これ、気持ち悪い。あれってまさか人間？うえー」
「うわ本当だ、ちょっと調べてみるね」
吊るされている死体のところへ近づいてみた。遠くから見るとわからなかったが、よく見てみると人間ではなく、エルフのようだ。エルフの特徴である耳を切り落とすとは、趣味が悪い奴らだ。体に触れてみると魔法を使った跡を見つけた。察するに新型魔法の実験をしていたようだ。
「アイーシャ、こっち来て。資料を見つけたよ。多分目的のじゃないけど」
「ありがとう。とりあえず回収しとこうか。じゃ先に進むか」
フロアーの端、階段のところまで移動した。階段を降りる前に無線通信をしようとしたが、地下だからか、何度試してもつながることはなかった。
「少佐殿、連絡はできそうですか？」
「だめだ、つながらない。これ以上試してもしょうがないし先に進むか」
残りの探索は後の部隊に任せ、我々は地下四階に進むことにした。
