社長と令嬢

プロローグ 魂の出会い

新作です。

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　今日はいつもより寒かった。

　朝の2時間ほどの清掃バイトを終えて、帰路の途中、コンビニに寄った。

　寒くてさすがに手が凍えるから、温かい飲み物を買おうと思って。

「これでいいかな」

　ほどよい甘さのホットミルクティーを買う。

　もちろん280mlのペットボトルタイプ。一番安いから。

　値段的にはスーパーへ行って買いたいところなんだけど、近くにあるスーパーにはホットドリンクは売ってないんだよね。

「ありがとうございました〜」

　店員さんの明るい声を聞いて店を出る。

　空を見ると、雪が降っていた。

「だから寒いんだ」

　ホットミルクティーを持った手は、じんじん痛かった。

　そりゃそうだ。

　結露する自転車を手袋で拭って、そのまま漕いでいたんだから。

　毛糸でできているからすぐに乾きもしない。

　冷たい濡れた手袋に手を戻すか、素肌のままペットボトルを持ちながら帰るか。

　悩みどころだった。

　悩んでいる間に駐輪場前まで来てしまったので、そのまま帰ることにした。

　ふと横を見ると、バイクが停まりに来ていた。

　体つきから男性だろうと思いながら、その人がヘルメットを脱ぐ瞬間を見た。

　おかしい。いつもは人と目を合わせたくないから、合った瞬間すぐそらせるのに。

　この人の目からそらすことができない。

「きゃん！」

　男の人の腕がこちらに伸びてきて、被っている帽子を撫でられて、ようやくそらすことができた。

「ははっ！　……可愛い反応するねぇ」

　『可愛い』という単語に気を取られているうちに、その人はコンビニへ行ってしまった。

　目があった瞬間に、心臓がドクン！と強く反応した気がした。

　あれは気のせいだったのだろうか。

　うーん……。と悩みながらも帰ろうと自転車に跨ったとき、誰かに声をかけられた。

「そこのお嬢さん」

　周りを見渡して声の発生源を探ると、その人はすぐに見つかった。

　ちょっとした休憩スペースであるベンチに座っていたのだ。

「私、ですか……？」

「そうだとも。こっちへ来い」

　少ししゃがれたお年を召した声に、不思議と安心感を抱きながら近づく。

　ぽんぽんと『隣に座れ』との合図をいただいたので、ありがたく座る。

「何でしょうか？」

「儂は見たぞ。……お嬢さん、さっきの男をどう見た？」

「どう、ですか？　……うーん。かっこいい大人の男性、でしょうか」

「そうかそうか。……儂はな、お主たちを『運命の魂』と見る」

「『運命の魂』ですか？」

「あぁ。儂はそれを『予知』した。だからな、もう少し待っておれ。お嬢さんに良い縁ができるぞ」

「えっと、ありがとうございます……？」

　そう答えると老人は、傘を指して去っていった。

　『運命の魂』なんて御伽噺でしか聞かない単語だった。

　確か、番(つがい)のように惹かれ合う恋人同士、だったっけ？

　バイト仲間の子がそんな話をしていた気がする。

　ホットミルクティーを飲みながら一応待ってみる。

　本当なら今日もこの後バイトがあったんだけど、解雇されちゃったから、時間はたっぷりある。

　『子どもが働いてるみたいで情操に悪い、とクレームがあった。君は解雇だ』とかなんとか店長に言われて。

　確かに私は身長が140cmと低いから子どもに見えるかもしれない。でも、雇うときにそのくらい分かるよね？　と文句の1つも言いたくなったものだ。もう関係ないけど。

　先ほど考えていたホットドリンクのないスーパーが、私の勤めていたスーパーだった。いちばん家から近かったし。

「やっぱ、接客業は駄目かも」

「何の話？」

　声に目を向けると、先程の男の人がいた。

「良かったよ。まだ君がいてくれて。……話をしてみたかったんだ」

　ほらこれ。と手渡されたのは新聞だった。

「今日の朝刊だよ。今夜は冷えるみたいだからね」

　まずは天気予報を見る。どうやら私が読み切るまで待ってくれるみたい。

　次にトップニュースを見る。

「『天ノ石(あまのこく)グループ、新事業に手を出す』……へぇ、化粧品開発してるんだ。あっ、社長の顔写真が載ってる……え？」

　この顔は、今目の前にいる人と同じ顔ではないか？

　見比べてもそっくりである。

「ふふっ。良いねぇその反応。そうそう、僕がその社長だよ」

「なんでこんなところに？」

「バイクでツーリングするのが趣味でね」

　いやいや。普通企業の社長は、側仕えがいて、護衛もいて、厳重に警護されながら移動するっていうのに。

　1人バイクでふらふらとしないはずなのに。

「お付きの方は？」

「いるけど、撒いてきちゃった♪」

　にこにこっと悪気もない様子の社長さん。

　いや『天ノ石グループ』って経営トップの大企業だからね？　誰かに命を狙われたりしたら……。

　あわあわしていると、頬を両手で包まれた。

「大丈夫。心配しているようなことは何も起こらないよ。……それよりも君の名前を教えて？」

「……月麗(るり)、です」

「月麗ちゃんね。覚えた。はいこれ」

　渡されたメモには電話番号が書いてあった。

「お近づきの印にどうぞ」

「……あの、携帯、持って無くて」

「んー、そっか。……じゃあ何か困ったときに、公衆電話でもいいから連絡して」

　約束だよ？　と言って去ってしまわれた。

　去り際に頭をぽんと撫でるのは、ずるいと思います。

「……誰にも見つからないように、隠さなきゃ」