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３９／決断

「お嬢様ご機嫌ですね」

「えぇ、最近ずっと悩んでたことが解決……はともかく。

　ちょっと前向きに吹っ切れたの」

「それは良かったです」

　上機嫌でエリクに答えると、彼も嬉しそうに微笑んでくれる。

　でも、その横で歩くレナは文句を言いたそうだ。

「――それは良い事ですけれど節度は必要です。

　特に最近食が細かったのに、あんなにたくさんお菓子を食べて……」

「うっ。だって、その……甘い物は幸せな気持ちになれるでしょう？」

　ジト目で言ってくるレナに、視線を逸しながら言うと彼女は困ったように笑う。

「もぅ……。今日だけですからね？　太っちゃいますよ」

「はぁい」

　苦笑して、二人に別れを告げて私は部屋に入る。

　エリクは扉の前でそのまま護衛のお仕事。レナは隣の侍女の控室にだ。

（さて、机の上ちゃんと片付けないとね）

　さっきはテンションが上がりすぎて、勢いのままに行動してしまった。

　叩きつけたノートもそのままだし、ご都合主義全開の物語も放置しっぱなしである。

　机のペンとメモ用紙を片付けて、後は設定メモノートを回収――と思ったところで違和感を感じた。

　ノートがない。

　しかし、叩きつけたのは確かに机の近くだ。

　そしてこの違和感。

　嫌な予感に周囲を見回し――ソファを見る。

　よくよく目を凝らすと、そこには寛ぎながら例のノートを読む兄貴の姿。

「あ……あ……あぁぁぁぁ！？」

　思わず指を指して、声にならない声を上げると兄貴は顔を上げた。

「な、ななんでそれを……！！」

「そこに落ちていたから。なかなか面白い内容だね。

　それと大きな声を上げるのははしたないよ」

　そう言って指をパチンと鳴らすが、視線はノートに落とされたまま。

　良く分からないが、先程のようにエリクが声を掛けてこない辺り、音が響かないように細工をしたのだろう。

　だが、今はそんな事どうだって良い。

　人の部屋に入るな！

　勝手に人様のノートを読むな！！

　叫びたくなったが、それより何よりすべき事がある。

「読んじゃ駄目っ！！」

　優雅さをかなぐり捨てて、兄貴のもとへ近寄りノートを奪う。

　特に抵抗されることもなく、ノートは回収できた。

「まだ全部読んでなかったのに」

「何を残念そうにしてるんですか！？

　いいですか、ここは私の部屋で、これは私の私物です！！

　勝手に入るのも、人のノートを読むのも非常識ですよ！？」

　ノートを抱きかかえ、思いつくままに叫ぶ。

　どれくらい読まれたのだろうか。

　万が一を考え、ストーリーの部分はある程度、名前を置き換えたりイニシャルにしてぼかしてある。

　だが、後半のキャラ設定の部分はそのままなので、ノートを全部読まれていたらきっと内容を解読出来ているだろう。

　背中を嫌な汗が流れる。

「実に興味深い内容だったよ」

「小説！　小説の設定ですからね！？」

　満足そうに微笑む兄貴に、ツッコミを入れる勢いで言い訳を叫ぶ。

　しかし兄貴は、私の言い分など無視して問いかけてきた。

「――それで、どのストーリーを選んで書くのかな？」

　その言葉はつまり、ほぼ読んであるという事と同義。

　思わず固まる。

　なんて答えるのが正解だろうか。

　迷う私を楽しげに見ながら、兄貴はなおも続ける。

「どのストーリーを選ぶにしても”彼女”は死ななくてはならないみたいだけれど……殺してしまうのかな？」

「殺しません」

　硬直していたのが嘘のように、自然と強い口調で言葉が出た。

　私はもう決めたのだ。

　この質問の意図は分からないが、それだけは決まっている。

「悪くないストーリーだと思うけれど、それでもかい？」

「絶対――絶対に殺しません。誰にも殺させません」

　楽しそうに笑う兄貴の目をまっすぐ睨みつけながら、私はきっぱりと言い切る。

　こんな風に、この人をまっすぐ見たのは『魅了』を使った時が最後だと思う。

「だとしたら、全てストーリーは書き直しになるね。――それでも？」

「それがどうかしましたか？

　書き直せばいいなら、書き直します。ただそれだけの事じゃないですか」

「なるほど――それが賢明だろうね」

　そう言って兄貴は微笑んだ。

（……どういう意味？）

　眉をしかめていると、兄貴は「仮に彼女を殺しても物語は破綻するからね」と言う。

（……本気でどういう意味？）

　彼女が誰なのかはもう言うまでもない。

　だが、兄貴が心動かされた瞬間を私は見た。

　だというのに、破綻するとはどういう事だろうか。

「確かに彼女も興味深い。

　しかし、彼女が死んでも魔王の心は今更大きく動かない。

　何故なら魔王の心は、既に別のものによって動き出しているからだ」

　魔王が誰なのかこの人は分かって言っている。

　つまり――この言葉は、兄貴が自分について語っているという事だ。

　そこまでは分かる。

（でも、”既に別のものによって動き出している”って言うのは、どういう意味？）

　私の知らないところで、兄貴は既に何か変わっているのだろうか。

　言葉の意味する事を考え、頭の中が軽くパニックになる。

「……まあ、君が手を出さなくても彼女は勝手に消えそうだけれど」

　ぼそりと兄貴が呟く。

　それは聞き捨てならない。

　どういうことかと、言わんばかりに私は兄貴へと詰め寄る。

　自分からここまで近づいたのは初めてだ。

「話して下さい」

「彼女は我が家との交流を深める傍ら、父上について探っているようでね。

　自身の境遇は理解しているだろうに愚かな事だ。――いや、身を捨ててでも家に尽くす健気な娘と見るべきなのかな？」

　どこか他人事のように言う兄貴に苛つく。

　自分でも目つきが悪くなっているのが分かる。

「やはりシルヴィアさんは……クラース家からの人質として嫁ぎに来たんですね」

　私の言葉に応えはない。

　だが、それこそが答えだ。

　間違っていればこの人は訂正するだろう。

「……お兄様は、彼女のことをどう思っているのですか……？

　貴方の婚約者なんですよ……？」

　兄貴の言う通りであれば、このまま放置することで彼女は死ぬ。

　私の問いに、少しだけ考える素振りを見せてから、兄貴は口を開く。

「面白い人物だと思っているよ。実に興味深い。

　出会うのがもう少し早かったら、もっと強く惹かれていたかもしれない」

　やはり彼女は楔たる資格があったらしい。

　その後も、兄貴にしては珍しく褒め言葉が続いていく。

「物怖じしないところがいい。私に堂々と話しかける人物は希少だ。

　味の好みは少々変わっているが、それも面白い。あの辛さは衝撃的だった。

　……そう言えば、私に無理だと言わせたのは彼女が初めてだな。いつかは見返したいね。

　そして、そこらの令嬢より頭が良いところも好ましい――何しろ、この短期間で一つの成果を出すくらいだ」

「……成果、ですか？」

「二年前の誘拐事件を覚えているかな。彼女はアレの真相に辿り着きそうだよ」

　兄貴の声が響く。

　真相。

　それは――クソ親父による、自作自演だという事。

　実際に確かめたわけじゃない。

　だが、事件後に起きた変化を見れば、それは間違いないだろう。

　彼女が兄貴の婚約者になって二ヶ月程度。

　確かに彼の言う通り素晴らしい成果だと思う。

　喉が乾く。

　そこまで考えて、彼女がどう行動するかが予想出来てしまう。

「……お兄様は助けないのですか？」

「助けを求められていないからね」

　当然のように、兄貴は言う。

　この男が冷たいことは分かっていた。

　だが、少しだけ予想を超える言葉を続ける。

「彼女がそれを求めるなら考えなくもないが――それは多分ないだろう。

　私は彼女に父上寄りだと思われている節があるし、とても意地っ張りなようだからね」

　意外と兄貴は、シルヴィアの事を見ている。

　それが少し嬉しくて、とても悲しい。

　ここであと一歩、自ら動けるようになってくれれば、私は兄貴とシルヴィアの結婚を心から喜べたかもしれないのに。

　この言葉はつまり――死んだら死んだで仕方がないと言ってるのと同じだったから。

　血の気が失せてきているのが分かる。

　彼女が勢いのままに行動すれば、その結末は想像に難くない。

「さぁ、どうする？」

　楽しそうに――実に楽しそうに兄貴は笑った。

兄貴　は　楽しそうに　笑っている！

ミーナ　は　激怒　した！

これより先は、道なき道。

＊　＊　＊

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