千草

ツレ 4

「大丈夫だった？」

部活を終えた聖奈と合流した。

ママは仕事があったので会社に向かった。

「うん、まあまあかな。友達増えたよ」

「え！まじ？あそこから友達に持ってくって、腕をあげたね」

「はは、まーね」

ひとつ心残りがあった。

3日後に迫った学園祭は、ちょっと行きたかった。

吹奏楽部の発表は、観たかった。

聖奈の晴れ舞台。

それと、あのメッセージ動画も、観たかった。

聖奈が何を言ってくれたのか。ただ、あの動画にはクラスメイトも映っている。忌まわしい記憶も、きっと蘇る。観ない方が、いい気もする。

「学園祭は、ちょっと行きたかったな」

「あら、意外なことを言う」

「ほら、吹奏楽部の発表、観たかったもん」

「えー、嬉しい。あ、じゃあさ、コンクール観にきてよ！来週だよ」

「え、そういうのって、ふつーに観に行けんの？？」

「当たり前じゃん」

「そうなんだ、そういうの、全然知らなかった。今までも行けばよかった」

「興味なかったもんね、部活の大会とか。赤松さんも、喜ぶんじゃないかな」

「え？なんで？」

「は？あれ？知らなかった？あの子、吹奏楽部だよ」

「は！？知らなかった」

「うん、フルート、上手いんだよ」

知らなかった。あたしほんと、何にも興味なかったんだ。

クラスメイトになったばかりの聖奈が、奈美を「善意マン」と言ってた。そうか。瞬時に判断したんじゃなく、知ってたのか。

「あんたあの子のこと嫌いじゃなかったっけ」

「うん、嫌いだよ」

あまりに率直な物言いに、吹き出してしまった。

「あたしが友達になったばっかのやつだぞ」

「あはは、ごめんね。でも、あの子のそういう部分は嫌いだけど、同じ吹奏楽部員としては、全然嫌いじゃないよ。すごく真面目だし。最初はまともに音も出せなかったのに、すごく頑張って上達したし。こういうの、リスペクトっていうのかな。うん、リスペクトはしてる」

色んな一面があるもんだ。

色んな関係性があるもんだ。

リスペクト、か、なるほど。あたしにはまだちょっと難しい言葉かもしれない。

「あ、そういや、山縣くんとは順調なん？」

代理人業はほぼ自然消滅していたので、最近は全く知らなかった。

「ん？うん、まあ」

「おや？さてはなんかあったな？」

「ははは、何もないよ。最近あんまり会えてないなってだけ」

「倦怠期ってやつですかな？」

「ちがうし！勉強、頑張ってるから」

「そっか、なんか頭いいとこ目指してんの？」

「んー、サッカー強い高校。・・・県外の」

ちょっとだけ聖奈の耳が赤くなってる。

県外の、か。会えなくなるのが悲しいのかな。自分も県外だろうに、遠くなるのかな。

いや、待てよ。

「なあ」

「なによ」

「聖奈の行くとこ」

「ん」

「スポーツも強いんだよな、あたしでも名前は知ってる。甲子園とか。あと・・・サッカーとか」

「ん」

頬の方まで赤くなってきてる。

なんだか、あたしは自然と顔がにやけてくるぞ。そうですか、ほーう、そうですか。

「ふ、ふ、ふ」

「なによ！」

「いやー、いいなあ、いいじゃありませんか。恋人どうしで、同じ高校を目指して」

「やめて！あーもう絶対いじられると思ったんだよ！」

「だってサッカー強いとこなんて、他にもあるのにさー」

「・・・けいちゃん、サッカーは好きなんだけど、強豪となるとセレクション、っていう入部テストっぽいのがあって。そういうので受かるには、ちょっと厳しいんだって。でもわたしたちの行くとこは、一般入部でも受け入れてるから、頑張るって。サッカーばっかりやってて成績微妙だから、頑張るって」

「そうなんだ。そりゃ応援しなきゃな。・・・『わたしたちの』、はは」

「うるさいな！」

いいなあ、青春ってやつじゃん。

こういうの、ちょっとだけ羨ましいって思うかも。

初めての感覚だ。

「メッセージ動画もさ、観たかった」

「ああ、動画は多分共有されるから、送ってあげるよ」

あ、そうか。考えたら単純な話だ。別にスマホで観りゃいいんだ。

「文明ってものは素晴らしい」

「原始人か。わたしたちが出るタイミング、教えてあげるから、そこだけ観ればいいよ。あれだったら赤松さんの箇所も」

あたしが、男や嫌いな女を観たくないであろうこと、察してくれてる。一瞬、目に映る聖奈の顔がぼやけた。

「・・・ええ女や」

「は？ウケる」

「けいちゃんもそりゃ、同じ学校行きたが─」

「ぶっ殺す」

「ははは！」

心があったかい。

なんか、無機質なスマホで確認したくないかも。

「聖奈」

「ん？」

「やっぱ、せーので言い合わない？なんて言ったか」

「えー？」

「直接聞きたいかも」

「はは、まあ、いいよ。じゃあ、せー、の！」

千草「ツレ」

聖奈「相方」

「・・・ぶははは！相方ってなんだよ！芸人か！」

「ツレって何よ！ヤンキーか！」

「あはは、いーじゃん、同じようなこと、考えてて、嬉しいよ」

「私も。てかこれ、相手が愛でも、同じこと言うんじゃない」

「間違いない」

「芸人でもトリオとかいるしね」

結局動画は観ていない。ちなみに奈美は「憧れ」と言ってくれていたらしい。

無表情で「いいひと」と言って、すまんかった。

お互いの家に向かう別れ道だ。登校することはないので、学校から一緒にここを通ることも、もうないかもしれない。

「なんだか寂しいな、ちょっと」

「いや、フツーに会うだろ」

「それはそうなんだけど、学校からの帰り道ってなんか違いそうじゃん」

「そうかな」

「うん。千草」

「ん？」

聖奈があたしの肩を抱き寄せ、おでこをあたしの肩にコツンとした。聖奈はあたしより少し背が小さい。なんだか、ドクンッて胸の辺りで鳴った気がした。

「強く生きるんだぞ」

「愛かよ」

「ははは！じゃ、またね」

「また」

手を振る。

一人になった道を歩く。

なんだかあったかい気分だ。

鼓動が早い気がする。頬もちょっとあったかい。こういうの初めてだ。

初めてが多い日だ。