ママ
「おめーのかーちゃんの会社って、保険会社の中だと規模としては多分日本で三本の指くらいに入る」
「そうなんだ、確かにコマーシャルで見たりするから有名なんだとは思ってた」
あたし、何も知らないんだな。
「おめーほんとそのへん疎いよな。世間知らずなんよ。世界が狭いのよ」
その通りだ。
あたしは、ママになりたい、ママのために、ということと、「まちやま問題」しか考えてなかった。
「まあ、中3だし、しゃーないとは思うけど。外の世界も見ていかなきゃいけねーよ、ねえ、ゴリさん」
「・・・おまえ、いい先生になるよ。お、あそこに停めるか」
「うっす、でも先生はいやっす。給料が仕事量に見合ってないっす」
「言わないで」
・・・すまんゴリ下、仕事量増やして。
駐車場から、歩いて家に向かう。
オートロックを開いて、家のある6階へ。
「どうぞ、散らかってるけど。お茶探すから、座ってて」
冷蔵庫を漁る。
「ゴリ先生、遠回りしましたね」
「ん、まあ、長くなりそうだったから」
「あざした」
「どゆこと？」
「なんでもないよ。しかし確かに、この辺でオートロックの8階建てのマンション、だもんな」
「何？」
「いや。まあ、大丈夫よ、千草」
愛が拳を突き出した。
ほどなくして、ママが帰ってきた。
「ただいま！あ、先生いらっしゃる？愛ちゃんも？」
廊下を駆けて、リビングに入り、絶句した。
そりゃそうだ、忘れてたけど、あたしの髪、ひどいことになってたんだ。
「よし」
愛が立った。
「あーしはこれで」
「え、帰るの」
「そりゃ、おばさん帰ってきたんだし、あーしの役目終了！」
「愛ちゃん、ありがとうね、近々遊びに来て。お礼するから」
「いやそんな、全然いーっす、いーっす、あっ、、、、、てください」
何か小声で言った。口の動きでなんとなく分かったぞ。「チャリ貸してください」だ。
「坂巻」
ゴリ下が愛を睨む。
「先生は、お母さんに説明しなきゃいけない。終わったら帰るから、待ってなさい」
「先生、勘弁─」
「待ってなさい」
あんたホントいい先生だよゴリ下。他校の生徒のことで仕事量また増えちゃった。
ゴリ下がひとしきり今分かっていることを話した。
話はゆうべ嫌な動画を見て眠れず、かなりストレスを感じやすくなっていたということから始まったが、あたしの合成画像のあたりで愛が悪態をつき始めたのであたしの部屋で待ってもらうことにした。
また話すから、と。愛はそれ以上話すと作った奴や使ってた奴を殺しに行きかねない。
そんなことさせたくない。無免許運転で補導、くらいで止めておいてほしい。
おそらくまや先生から説明の仕方など色々注意されていたようで、教員用スマホを出しつつ養護教諭からの報告も読ませてください、と律儀に断りを入れ、丁寧に話していた。
無理もない。相手は女性で、娘が精神的に汚された話だ。
ママは、ずっと深刻な顔で聞いていた。
時折、目元をハンカチで拭っている。
ママが泣いたのを見たのは、記憶になかった。感動系のテレビを観てもへえーとしか言わない人だったし、泣かせるようなことをあたしはしなかったし。
合成画像は、学校に残っていた別の先生たちが作成者を割り出した。
インターネット上にはあげていないことが確認できている、と連絡が来ていたようだ。
まだ調査は続けるが、少なくとも1枚を数人の中で見ていた段階だっただけのようだ。
そういう意味では、赤松があの時声をあげなかったらどうなっていたかわからない。拡散に歯止めを効かせる意味では、活躍してくれたのかもしれない。
彼女には怖い思いをさせた。悪気はなかったはずだ。いずれ謝れる時が来るだろうか。
今後の登校の方針については、今すぐ決める必要はない、お母さんと千草さんで話して、連絡してくださいとゴリ下はまとめた。
愛もちゃんと待っていた。正直勝手に消えてると思ってた。まあ、補導されるリスクを負うよりはゴリ下に任せた方が得策と判断したか。
家を出る二人に、あたしとママは、深々とお辞儀をした。
「木下先生」
ゴリ下が、驚いたような顔であたしを見た。
「本当に、ありがとうございました」
