車中のセレブとゴリラ
「おめーまだママって言ってんの」
「ママは、ママじゃん」
「人前では『母』って言うんだぞ。じゃないとヤフコメでキレられんぞ」
「何の話だよ」
「まあ、なんだ、おめーが自覚してんなら、そうなんじゃないの」
我慢、じゃないと思ってる。
ママの負担になりたくない。
ママのために、ママのために。
でも・・・我慢・・・？
「あーしんちって、セレブじゃん」
「は？」
「覚えてない？最近来てないか」
最後に愛の家に行ったのは、小学校の3年くらいだったような気がする。
中学になってからは行った記憶がないし、少し離れたところに引っ越したから。
思い出す。広い一軒家。門のところのカメラ。
大きい犬。おしゃれなお菓子。
戸棚いっぱいに入った綺麗なグラスや食器。
「あ・・・」
「聖奈が『おやしきだー！』って。実際は別にお屋敷ってほどじゃないけど、子供にはそう見えても仕方ない」
「そうだ、犬元気？チャーリー、だっけ」
「うん、もうけっこう年だけど、生きてる」
「東陵商事、だっけか」
「いやーゴリさん、記憶力ぱねえす。そう、そこの、けっこうえらい人」
あたしでも聞いたことある会社だ。
そうだった。セレブのセの字もない性格だし、親の話はしないし、すっかり忘れてた。
さっき、ママの仕事の感じにやたら詳しかったのもそれか。中学3年生になった愛は、親が忙しい理由を色々聞いて、理解してたんだ。
「ふつー忘れる？幼馴染がでっかい会社のえらいさんの娘って」
「いや、ごめん、愛さ、家嫌いだったじゃん、確か。とーちゃんいねー、にーちゃん塾、家ガラガラだから、来なくていいって」
「ま、確かにちっちゃい時はそうだった」
「だから、あ、家のこと触れちゃいけないのかなってなって、そのまま忘れてた」
「いや、あーしが嫌ってただけだから勝手に。今は全然好きだよ。にーちゃんは嫌いだけどな。スマホ泥棒だし。原付は弁償って言われそうだから大事にしなきゃだけど、あ、違くて」
「聞いたからな」
ゴリ下がこちらを見ずに言う。
「勘弁してください、先生。」
「遊びに行くのもイオンとかだし、奢ってくれたりもないし。あたしが借りた100円、会うたびに言ってきたじゃん。うちの金利は10日で5割とかわけわかんないこと言って。お年玉も半分とられたって」
「イオン楽しいし普通に。つかなんでおめーらに奢るんだよ。金持ってるのはあーしじゃなくて親なんよ。あーしは必要な分しかもらってなかったよ。お年玉は・・・あーしのために貯めてたのを最近知った」
愛は、この時だけちょっと恥ずかしそうに言った。
「で！別にセレブ自慢したいわけじゃなくて、あーしは、そういう家に生まれたメリットを、最大限いただこうと思ってる」
愛がこっちを向いた。
「とーちゃん忙しそうだし、嫌いだったけど、それがあーしやにーちゃんのためだって、今は分かるから。愛してもらってるのは、分かるから。だから、いただけるもの全力でいただいて、自分が返せるようになった時に、返す」
返せるようになった時に、返す。自分の中で繰り返した。
「親が子供にしてくれることって、多分、そうしなきゃってのもあるけど、そうしたいってのも大きいと思うのよ。子供がそれをいらないって言ったら、いい子だねーとはならないんじゃん？ゴリさん子供いましたっけ」
「いるよ、息子」
「今の話、あってますよね？」
「うん、まあ、そうだな。うちはまだ5歳だから、そこまでの話はないけど。いい子、か。俺たちのことを考えてくれて嬉しいなとは思うだろうけどな。だからってこっちは与えることは辞めないな。子供が元気で好きなことやってるだけで、もらうもんの方が遥かに大きいし。極論、金使ってるだけだからな。金は頑張って働いたらまた入ってくるから。限度はあるけど。あとおまえナチュラルにゴリって言いすぎな」
もうすぐ着く。学校から家に車で帰ったのは初めてだけど、意外と時間がかかるんだな。
「あとな千草」
「うん」
「多分おめーのかーちゃん、けっこう金もらってるぞ」
「え？」
