魔力に適応できなかった俺、12年前に回帰したら世界で唯一の力に目覚めた

第一部 二章

ep,49 覚悟

御影から返信が届いたのは、昼を過ぎた頃だった

『資料を整理するなら、直接会って話したい』

俺は短く返事を送り、指定された場所へ向かった

待ち合わせ場所は、駅から少し離れた雑居ビルの一室だった

人通りが少なく、外から中の様子も分かりにくい

御影が情報を扱う場所として選んだ理由は、それだけで十分に理解できた

部屋に入ると、御影は机の上にノートパソコンを置いて待っていた

「来たか」

「ああ。集めた資料を整理したい」

「それなら、まず全部見せてくれ」

俺は持ってきた資料を机に並べた

失踪した覚醒者の記録

不自然に削除された履歴

佐伯直臣の証言と、ギルド上層部の関与を示す情報

そして、失踪した覚醒者たちを利用して門を開こうとしている計画

どれも単独では決定的とは言い切れない

だが、別々に見えていた情報は、少しずつ同じ場所へつながり始めていた

御影は一つずつ資料を確認し、必要な箇所をノートパソコンに入力していく

「この記録は、どこから手に入れた？」

「ギルド内部の管理記録だ」

「原本は？」

「手元にはない」

御影の指が止まった

「なら、このまま公開するのは危険だな」

「捏造だと言われるからか？」

「ああ。ギルドが管理していた記録だと説明しても、向こうが否定すれば終わりだ。原本を持ち出した証拠もないなら、改ざんされた資料だと主張される可能性が高い」

御影は別の資料を開いた

「こっちの失踪記録も同じだ。複数の覚醒者が行方不明になっている事実は示せても、それだけでギルドが関与したとは証明できない」

「だが、削除された履歴と照らし合わせれば、偶然とは考えにくい」

「俺もそう思う。けど、俺たちがそう思うことと、他人に信じてもらえることは別だ」

その言葉に、俺は黙って資料を見下ろした

今までの調査で、少なくとも俺の中では一つの筋道ができている

覚醒者が失踪する

その記録が消される

管理に関わる人間が動き、ギルドの上層部が計画を進めている

そして、その目的は門を開くこと

だが、俺が理解していることを、そのまま他人が信じてくれるとは限らない

むしろ、信じない人間の方が多いかもしれない

「門を開く計画については？」

俺が尋ねると、御影は画面を切り替えた

「ここが一番厄介だ。計画の存在を示す情報はあるが、実際に門を開くために何をするつもりなのか、全容までは分かっていない」

「失踪した覚醒者を利用することは？」

「複数の情報が一致している。ただ、公開するなら、どの記録がそれを裏付けているのか明確にした方がいい」

御影は資料を分類し始めた

公開できる事実

複数の記録から推測できること

追加の裏付けが必要な情報

三つに分けていく

「少なくとも、この三つは混ぜない方がいい。確実に確認できたことと、俺たちの推測を一緒にしたら、そこを突かれる」

「分かった」

俺は資料を見ながら、公開する内容を頭の中で組み立てていった

失踪した覚醒者の記録だけを見せても弱い

削除された履歴だけでも足りない

上層部の関与を示す情報と、門を開く計画

それぞれをつなぐ根拠を示し、どこまでが事実で、どこからが推測なのかを明確にする

それでも、ギルド側が認めるとは思えなかった

「仮に資料を全部公開したとしても、ギルドは否定するだろうな」

「間違いなくな。情報が不正に取得されたと騒ぐ可能性もある」

「なら、否定できない形にするしかない」

御影が顔を上げた

「どうするつもりだ？」

「俺自身が表に出る」

「……具体的には？」

「顔と名前を公開する。集めた証拠を提示して、ギルドに説明を求める動画を投稿する」

一瞬、部屋の中が静かになった

御影はすぐには答えなかった

やがて、ノートパソコンから手を離す

「本気で言っているのか？」

「ああ」

「顔も名前も出すんだぞ。一度公開すれば、簡単には取り消せない。ギルドが君を敵だと判断すれば、今まで以上に動きにくくなる」

「分かっている」

「いや、分かっていない可能性がある」

御影の声が少しだけ強くなった

「ギルドは表向き、覚醒者を守る組織として活動している。世間からの信用もある。そんな相手を告発すれば、君の方が危険人物として扱われるかもしれない」

「だからといって、黙っているつもりはない」

「証拠が足りなければ、逆に追い詰められるぞ」

「足りない部分は分けて公開する。確実に確認できたことを中心にして、推測は推測だと明言する」

俺は机の上に並んだ資料へ視線を落とした

これまで、俺は裏側から情報を集めてきた

失踪した覚醒者の記録を追い、消された履歴を調べ、ギルドの人間に接触した

その結果、計画の輪郭は見えてきた

だが、調査を続けるだけでは、状況が変わる保証はない

俺が一人で動いている間にも、向こうは計画を進めているかもしれない

次に誰が消えるのかも分からない

「俺が黙っていたところで、向こうは止まらない」

御影は俺の顔を見つめていた

「公開すれば、君が狙われる可能性もある」

「今だって、狙われていないとは限らない」

ギルドマスターとの戦いを思い出す

あいつは俺の力を知っていた

俺がどんな力を持ち、どう使うのかを見てきたとまで言っていた

あの言葉の意味は、まだ分からない

だが、少なくとも俺は、すでに向こうの計画と無関係な人間ではなくなっている

隠れ続けたところで、安全が約束されるわけではない

「それに、顔と名前を出せば、俺が何を主張しているのかを曖昧にはできない」

「逆に、君自身が標的になる」

「それでもいい」

俺は迷わず答えた

「俺が前に出ることで、今まで見過ごされてきた失踪事件に目を向ける人間が増えるなら、その方がいい」

御影はしばらく黙っていた

やがて、深く息を吐く

「……止めても聞かないんだろうな」

「聞く必要があると思ったことなら聞く」

「今の話は？」

「変えるつもりはない」

御影は小さく首を振った

「分かった。なら、せめて公開する内容は慎重に詰めよう。証拠の出所を明かせない部分は扱いを考える。個人情報も必要以上に出すべきじゃない」

「頼む」

「ただし、一つ約束してくれ」

「何だ？」

「動画を出す前に、必ず俺に確認させてくれ。事実と推測が混ざっていないか、余計な情報を出していないか、最後に確認したい」

「分かった」

御影は再びノートパソコンに向き直った

「まずは失踪者の記録からだ。公開できる情報を時系列で並べる。次に、削除された履歴との共通点を示す。上層部の関与については、裏付けのある部分だけに絞ろう」

「門を開く計画は？」

「計画の存在を示す情報は出せる。ただし、全容を把握しているような言い方は避けるべきだ。分かっていないことまで断言したら、そこを利用される」

俺は頷いた

すべてを暴けるわけではない

それでも、確実に掴んだ事実まで隠す必要はない

一つずつ積み上げ、相手が否定するなら、その否定自体を次の調査につなげればいい

御影と相談しながら、俺は公開する資料を絞り込んでいった

記録の日付

失踪者の情報

削除された履歴が残っていた時期

上層部の人間につながる記述

そして、門に関する計画を示す資料

動画の中で何を話し、どの順番で証拠を見せるのか

それも一つずつ決めていく

作業を続けるうちに、窓の外は夕暮れに変わっていた

「今日はここまでにしよう」

御影が画面を閉じた

「残りの確認は明日だ。まだ整理が必要な資料もある」

「ああ」

「動画を公開した後は、反応を見ながら次の手を考えることになる。君が思っている以上に、世間の反応は読めないぞ」

「それでも、出す」

御影は何も言わなかった

俺は整理された資料を確認し、必要なものを持ち帰る準備をした

まだ、すべての証拠が揃ったわけではない

ギルドの計画も、門の向こうに何があるのかも、分からないことだらけだ

だが、何もかも明らかになるまで待っていたら、手遅れになるかもしれない

今ある事実を示し、説明を求める

それが、今の俺にできる最初の一手だった

部屋を出る直前、御影が口を開いた

「一つだけ聞かせてくれ」

俺は振り返った

「そこまでして、君は何を守りたいんだ？」

少しだけ考えた

失踪した覚醒者たち

これから巻き込まれるかもしれない人間たち

そして、俺自身が知っている未来

どれも、簡単に切り捨てられるものではない

「……これ以上、好き勝手に奪わせないためだ」

御影は俺の答えを聞き、静かに頷いた

「分かった。なら、最後まで手伝う」

「ああ、頼む」

部屋を出ると、冷たい風が頬を撫でた

スマートフォンを取り出し、動画を投稿するための準備を確認する

顔を出す

名前を出す

そして、ギルドが隠してきた事実を公にする

これまでのように、誰にも知られず動くことはできなくなるだろう

それでも、もう決めたことだ

ギルドマスターに負けないために、強くなる

そして、あいつらの好きにはさせない

「俺はもう、誰にも負けない」