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ep,27 気配を消すスキル

ギルドの施設を訪れた翌日

俺は自室でスマートフォンを眺めていた

画面に表示されているのは、ダンジョンに関する情報をまとめた記事と掲示板

昨日の面談で得られた情報は少ない

ギルドが覚醒者の能力を詳しく把握しようとしていること

そして、古竜にも興味を示していること

それ自体は不自然ではない

未知の魔物や能力について調査するのは、組織として当然の行動だ

だが、俺たちを襲った連中のことを考えると、簡単に信用するわけにもいかない

ギルドマスターが持っていた、あの奇妙な気配も気になっていた

あれが本当に魔素だったのか

そもそも、なぜあの男から魔素の気配がしたのか

亜空間インベントリも、魔素を使って発動するスキルだ

あの男も、同じように魔素を扱えるのか

それとも、別の方法があるのか

一体あいつは何者なんだ

答えは出ていない

「……調べるにしても、正面からじゃ限界があるな」

施設の中に入ることはできた

だが、職員の会話を聞いたところで、組織の内情までは分からない

警備の目を避けて内部を探るにしても、今のままでは危険が大きい

見つかれば、こちらが何をしていたのか説明しなければならなくなる

下手をすれば、今まで以上に警戒されるだろう

必要なのは、相手に気づかれずに動くための力

そして、その力を手に入れる方法なら、俺は知っている

確かあと何個か隠しダンジョンがあったはず

その中には、気配を消す能力を獲得できる場所も存在している

場所は覚えている

「……今なら、間に合うかもしれない」

俺はスマートフォンを閉じた

この世界では、まだ誰もその場所を発見していない可能性がある

なら、先に見つけてしまえばいい

◇

「とーる、出かけるの？」

玄関で靴を履いていると、ゆいが顔を出した

その腕には、古竜が抱えられている

最近はすっかり家の中にも慣れたようで、古竜はゆいの腕の中から俺を見上げていた

「ああ、少しダンジョンを見てくる」

「また一人で？」

「今回は、確認したいことがあるだけだ」

「……危ないことはしない？」

ゆいの視線が、俺の脇腹に向いた

シンクを手に入れたときの傷は、ほとんど治っている

それでも、まだ完全に痛みが消えたわけではない

「無茶はしない」

「それ、前にも聞いた気がする」

「気のせいだろ」

「絶対に気のせいじゃないよ」

ゆいは少し不満そうに頬を膨らませた

俺は小さく息を吐く

「何かあったら連絡する」

「……約束だからね」

「ああ」

それだけ伝えて、俺は家を出た

今回向かう場所は、街の中心部から離れた山間部

前世で特殊なスキルの存在が知られたダンジョンの近くだ

当時の情報では、通常の入口から入っただけでは報酬を得られないらしい

内部に隠された条件を満たす必要がある

詳しい攻略方法までは覚えていない

だが、今はそれで十分だった

まずは、場所が存在するかどうかを確かめる

◇

電車とバスを乗り継ぎ、最後は徒歩で山道を進んだ

人通りはほとんどない

舗装された道を外れると、足元には湿った土と落ち葉が広がっていた

木々の間から差し込む日差しは弱く、風が吹くたびに枝葉が擦れる音が響く

スマートフォンの地図を確認する

目的地までは、あと少し

やがて、木々の向こうに不自然な建造物が見えてきた

周囲の地形に溶け込むように、岩肌の中へ埋め込まれた巨大な入口

見覚えのある形だった

「……あったか」

入口の周囲には柵も看板もない

人が出入りした形跡も、ほとんど見当たらなかった

少なくとも、ここがダンジョンとして管理されている様子はない

俺は入口の前に立ち、内部を見つめた

暗闇の奥から、冷たい空気が流れてくる

その空気には、かすかに鉄のような臭いが混じっていた

俺はシンクを亜空間インベントリから取り出し、左右の手に構えた

銀色の線が、薄く光を反射する

以前よりも、手に馴染んでいる

だが、まだ完全に使いこなせているとは言えない

「……まずは中を確認するか」

一歩、足を踏み入れた

◇

内部は狭い通路から始まっていた

壁には細かな亀裂が走り、天井からは水滴が落ちている

足音が反響するたび、奥から別の音が返ってくるような感覚があった

俺は歩く速度を落とした

このダンジョンについて、前世で知っている情報は限られている

隠された報酬が存在すること

通常の攻略とは異なる条件があること

そして、その報酬が気配を消す能力に関係していたこと

それ以外は、ほとんど分からない

記憶を頼りに進むだけでは、どこかで行き詰まる可能性がある

だからこそ、慎重に調べる必要があった

通路の先に、小さな広間が見えてきた

中央には、石造りの台座

その周囲には、複数の魔物がうろついている

灰色の皮膚を持つ、小柄な人型の魔物

ゴブリンだ

数は三体

こちらにはまだ気づいていない

俺は足を止め、壁際に身を寄せた

正面から倒すだけなら難しくはない

だが、今は戦闘そのものが目的ではない

台座の周囲に、何か仕掛けがあるのかもしれない

魔物を倒した後に変化が起こる可能性もある

まずは観察する

ゴブリンたちは、広間を歩き回りながら何かを探しているようだった

一体が台座に近づき、表面を爪で引っかく

別の一体が、その背後を横切った

その瞬間

ゴブリンたちが一斉に動きを止める

続いて、三体とも同じ方向へ顔を向けた

俺もそちらを見る

広間の奥には、通路が一本伸びていた

その先は暗く、何も見えない

だが、そこから何かが近づいてくる気配があった

ゴブリンたちが後ずさる

先ほどまで自由に歩き回っていた魔物が、明らかに警戒していた

「……なるほど」

ただの小型ダンジョンではないらしい

俺は一歩、広間へ踏み出した

隠された報酬を手に入れるためには、ボス部屋の前まで行かないといけない

そして、そのためには奥へ進むしかない

シンクを構え、暗い通路を見据える

次に現れるものが何であろうと、観察して判断する

それが、今の俺にできる最善の方法だった