ep,18 浸透していく魔力
家に帰ると、俺は真っ先にスマホを開いた
知りたいことが多すぎる
ダンジョンが現れてから二十日
その間に何が起きたのか、俺はほとんど知らない
ダンジョンの中で過ごした時間は、せいぜい二十時間ほどだ
それなのに、外では二十日も経っていた
この差は大きい
俺がダンジョンに潜っている間にも、世界は動いていた
前世の知識が役に立つとは限らない
まずは、今の状況を把握する必要がある
「とーる、何を調べてるの？」
テーブルの向かいから、ゆいが覗き込んできた
その膝の上では、黒い竜が丸くなっている
家に連れて帰ってから、ずっとこんな調子だ
食事をするわけでもなく、何かを要求するわけでもない
ただ眠って、ときどき目を覚ましては周囲を眺めている
「ダンジョンが出現してからのニュース」
「そんなにいっぱいあるの？」
「山ほどね」
検索結果をスクロールする
最初は、突然現れた巨大建造物についてのニュースばかりだった
道路を塞いだもの
住宅地に現れたもの
山の中に出現したもの
場所も大きさもバラバラだ
中には、出現した直後に周辺住民が体調不良を訴えたという記事もある
頭痛、吐き気、倦怠感
原因は不明
建造物との関連も調査中
どの記事にも、似たような言葉が並んでいた
「これ、全部ダンジョンなのかな」
ゆいが画面を見ながら呟く
「たぶんね。ただ、全部が同じものかどうかは分からない」
前世でも、ダンジョンは一つじゃなかった
だが、出現したばかりの頃は、内部の構造も危険度も分からない
それを調べるために、多くの人間が命を落とした
俺も、その未来を知っている
だからこそ、今のうちにできることはあるはずだ
「……これか」
ある記事に目が止まった
『原因不明の発光現象、各地で報告相次ぐ』
記事によると、夜間に空気中の一部が淡く光る現象が各地で確認されているらしい
写真は不鮮明で、街灯やカメラの不具合ではないかという意見も出ている
だが、投稿された場所は一つや二つじゃない
俺は画面を拡大した
魔力が世界に満ち始めている
そう考えれば、説明はつく
ただ、前世の記憶では、こんな報告が出始めるのはもっと後だった
ダンジョンが現れたからといって、すぐに世界中で魔力の存在が認識されるわけじゃなかったはずだ
「何か分かった？」
「まだ何とも言えない。でも、魔力が関係してる可能性はある」
「魔力……」
ゆいは自分の手を見つめた
ダンジョンの中で、彼女は魔力を放った
制御できず、ただ爆発させることしかできなかったけれど
それでも、あの力は本物だった
「使えるようになったら、もっと上手く扱えるようになるのかな」
「なると思う。少なくとも、練習する価値はあるよ」
「そっか」
ゆいは少し嬉しそうに笑った
その表情を見て、俺は視線をスマホに戻す
彼女の力は、これから必要になる
俺一人では対処できないことも増えていくはずだ
だから、俺も強くならなければいけない
レベルアップで手に入れたポイントも、まだ割り振っていない
ダンジョンの攻略に夢中で、すっかり忘れていた
あとで確認しておこう
「ねえ、とーる」
「ん？」
「この子、名前どうする？」
膝の上の竜が、ゆっくりと顔を上げた
そういえば、まだ名前を決めていなかった
鑑定にも引っかからない正体不明の生き物
名前がないのも不便だ
「お前、何か希望あるか？」
竜は俺を見つめたあと、再び目を閉じた
「……ないみたいだね」
「そもそも、言葉が通じてるかも分からないだろ」
「でも、今こっち見たよ？」
「偶然だろ」
ゆいは納得していない様子だった
まあ、名前については後で考えればいい
今はそれより、調べるべきことがある
俺は別の検索結果を開いた
『覚醒者を名乗る人物、各地で確認』
記事の日付は、ダンジョン出現から数日後
内容は短い
身体能力が異常に上がった者
手から火花を散らした者
触れずに物を動かしたと主張する者
どれも、証拠が不十分だとして慎重な扱いになっている
けれど、動画が添付されているものもあった
画面の中で、若い男が手を掲げる
次の瞬間、指先から小さな火花が散った
映像はそこで途切れていた
「本当にいるんだね、こういう人」
「いるんだろうね」
俺は短く答えた
前世では、覚醒者の存在が当たり前になった
だが、最初からそうだったわけじゃない
誰もが自分の力を理解していたわけではないし、能力の使い方を教えてくれる人間もいなかった
力を得たことに喜ぶ者もいれば、恐れる者もいた
そして、力を得られなかった者もいる
俺は、その一人だった
胸の奥に、嫌な感覚がよみがえる
魔力に適応できなかった
その事実は変わらない
今回の回帰で何かが変わったとしても、あのときの俺が適応できなかったことまで、なかったことにはできない
「とーる？」
「……何でもない」
ゆいが心配そうにこちらを見ていた
俺は小さく息を吐いた
今は過去を考えても仕方ない
これからどうするかだ
俺は検索条件を変えた
ダンジョン、覚醒者、ギルド
出てくる情報を一つずつ確認していく
そして、あるページで手が止まった
『覚醒者による共同調査団、結成を発表』
掲載されたのは、昨日
参加者の一覧には、複数の団体名が並んでいた
その中に、見覚えのある名前があった
今日、俺たちに接触してきたギルドだ
やっぱり、動きが早い
記事には、ダンジョン周辺の調査や体調不良者の救助、覚醒者の情報共有を進めると書かれている
内容だけを見れば、悪い話じゃない
むしろ、今の世界には必要な活動だろう
それでも、気になることがあった
参加団体の中には、設立されたばかりと思われる小さな集まりもある
なのに、あのギルドだけは代表者の名前も、活動拠点も、連絡先もすでに公開されていた
準備がよすぎる
まるで、こうなることを前から知っていたみたいに
……考えすぎか
世界が混乱しているからこそ、早く動ける人間もいる
それだけで疑うのは早い
俺は記事を保存した
今すぐ答えを出す必要はない
ただ、忘れないようにしておこう
「何か見つかった？」
ゆいが聞いてきた
「今日会ったギルドが、もう共同調査団に参加してる」
「そうなんだ」
「予想より、かなり早い」
「……とーるの知ってる未来と、違ってきてるんだね」
その言葉に、俺は顔を上げた
「そうだな」
ゆいはそれ以上、何も言わなかった
俺はスマホの画面を閉じた
分からないことが多すぎる
ダンジョンの出現が早まった理由
魔力が世界に広がる速度
あのギルドの動き
そして、俺自身に起きている変化
一つずつ調べていくしかない
焦って動けば、かえって未来を悪い方向へ変えてしまうかもしれない
「今日はもう休もうか」
ゆいが立ち上がり、竜をそっと抱き上げた
「明日から、どうするの？」
「まずはダンジョンの情報を集める。それから、俺たちがどこまで動けるか考える」
「私も行くよ」
返事は早かった
「分かってる。でも、無理はするなよ」
「それ、私が言う台詞じゃない？」
「……否定はできないな」
ゆいが笑う
その声を聞きながら、俺はもう一度だけスマホを見た
画面には、保存した記事のタイトルが残っていた
前世では、まだ知らなかった情報
今の世界では、すでに始まっている動き
俺の知っている未来は、確実に変わり始めている
そして、その変化が何を意味するのか
まぁゆっくり進めていこう
