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23話

「本当に襲ってきたのよね？」

リンネが愕然とする目の前には日常のように歩くマグレアの住民。

出店では商人が物を売り大通りには人が行き交う。

ここだけ切り抜けば先ほどの強襲が嘘のように感じる。

「じゃああの槍はなんで片方に突き刺さってたんだよ」

「あんたが刺したんでしょ」

リンネの反応が時間を追うごとに雑になっている。

初対面時はトゲこそあったが淑女としての品があった。

だが今は俺を疑う目と言葉。

「俺がやるメリットが無いだろ、本来であれば門を通過してお前を届けて終わり。わざわざ依頼を増やす意味もない」

「確かに、それもそうね」

反抗を終えたリンネと魔法少女と共にマグレアを歩く。

中に入れたがこれからの計画はどうしたものか。

リンネと共に研究所前まで行ってそこから捜索するか、それともここで分かれて外から見るか。

可能性的には門兵を落としていたから中枢にまで行っているか裏切りか、どちらにしても面倒。

「マグレアに攻撃して何の得があるの？」

今この時代では魔力保有者《マジック・ホルダー》なんて言葉はないだろうし、交易拠点としてもあまり重要ではない。

表向きに狙う理由は見当たらない、表向きには。

「まだ知らないが狙う理由があるんだろうよ、しかも大勢で計画を練ってな」

「だからそれが何かって聞いてるのに」

考えれば考えるほど怪しい影が見えてくる。

この時代で魔力はまだ未知数の力、それを研究するために各地から有望な人材を集める。

それを狙う組織があっても不思議じゃない。

「とりあえず指定された場所に行ってみるか」

リンネを送り届けるのはマグレアのとある場所。

そこでマグレアの大元に引き渡して依頼は達成となる。

だからその場所までついていかなければならない。

「えぇと、待ち合わせは商会場か。時間まで少しあるな」

「何するの？」

「情報集め」

情報がなければ結論は見つけられない。

そして伝手がない場所での情報集めは決まってとある場所から始まる。

「ビーフ定食三つで」

「あいよ」

目の前に並べられるのはこんがり焼けたビーフ。

厚切りのビーフは食欲をそそられる。

「単なる食事じゃない」

一口かじりつこうとした時隣に座っていたリンネが声をあげる。

やはりまだ戦場を経験していないお嬢様、敵地の歩き方を教えてやるか。

「こういう庶民の酒場は色々な身分のやつが利用する、その中で情報を探っていく」

「うるさくて何も聞こえないんだけど」

定食屋は大繁盛。

耳をすましても何も聞こえないのが普通、他の話を聞くなんて不可能。

だが魔法を使えばそういう場所も情報収集の宝箱になる