13話
当時の魔法少女の行動パターンとして魔力保有者を狙うという主軸があった。
襲われた国の国民はほとんどがその場で惨殺されていたがある一定の魔力の人間は死体もなく消息を絶っていることがわかった。
最初は回収して何か儀式の生贄にしていると思われていたが魔法少女の体に浮かぶ魔法陣から吸収している事が判明。
勇者になった者達のほとんどが吸収された、その吸収する光景は見るも悍ましい。
「ハーバート様、大丈夫でしょうか？」
目の前には大きな屋敷、門の前には昨日あった依頼主のデュールがいた。
ここはヘットア領、田園風景がのどかな場所。
「すみません、少し考え事を」
「そうでしたか、今回の依頼は森さえ抜ければ簡単だと思いますので何卒よろしくお願いします」
デュールの屋敷は領主の屋敷にしては小さい。
俺たちがいた場所はサディルマ国の中でも小さな街、ヘットア領もそこと同じ規模。
農作物を中心とする産業を営んでいるらしい。
「2階にリンネが居るのですが、先に言っておかなければならない事がありまして……」
後頭部に手を置いてなぜかはにかんでいるデュール。
「リンネは少し気が強いと言いますか、少し自分の芯が強いので粗相がありましたら申し訳ありません」
「大丈夫ですよデュールさん、護衛対象に合わせるのも仕事ですから」
正直、今回のクエストではマグレア国に行ってこの時代の情報を集める事が目的。
そのリンネという娘がどんな性格でも問題はない、それに魔物が来ても返り討ちにすれば支障はない。
地図を手に入れた以上、分かる地名から情報を伝うのが最善手。
「私の護衛がこんな若い人なの、正直ガッカリね」
扉を開くや小言をつぶやくドレスを着た女。
肩まで伸びる白い髪、こちらを見る青い瞳、姿から俺と同じ頃か。
「こらリンネ、こちらのお二人は金級冒険者。それに直近であの魔物サーペントを討伐している。腕は確かだ」
「あらそう……まぁいいわ、私をマグレアに連れて行けるならなんでも」
リンネはこちらを見ずに諦めたように下を見る。
マグレアまでの道中にある森だってそこまで危険性が高いわけじゃない。
俺はリンネをマグレアに届けそこで情報得る、それだけの話。
「デュールさん、差し支えなければリンネさんをマグレアに届ける目的を教えていただけないでしょうか？」
「目的……ですか？」
「えぇ、護衛クエストはそこに向かう対象者とその理由が重要になります。理由によっては敵対する何者かの見当がつくので聞ければと」
騎士団の時に言われていたのはクエストを受けるときは依頼人を疑えというもの。
依頼をするという事は何か困り事を持ち込んでいるということ、その困り事を都合よくこちらに押し付けてくる場合がある。
それは時に仲間の命を危険に晒す原因となり得る、だから聞ける時に聞く。
「あぁ、まぁ……リンネは魔法を習いに行くというわけで……」
「嘘言わなくていいよパパ」
「リンネ……」
「私はマグレアでとある魔法の研究に参加するの。その研究については言えないわ。これで満足できないなら依頼先を変えるから」
「了解した。受けるよこのクエスト」
とある研究か……気になるな。
