1話
ーー世界は魔法少女によって破滅を迎えた。
大地は枯れ空は光を失い山は火を吹く。
1年前まで魔法で栄えていたあの都市も今は形も無い荒地、2年前まで生き物で埋め尽くされていたあの森も木々を失い枯れ地と化す。
勇者として戦う俺の故郷も魔法少女によって蹂躙された。
「ハーバート……あとは頼んだぞ」
手の中で命が消える、何回目だろうこの感触。
魔法少女とは忌み名。
約50年前から始まった一人の少女の侵略、そこから今までその少女の容姿は変わらずに少女。
ゆえに魔法を使う少女として「魔法少女」が世界統一の敵になった。
「ハーバートさん……今までありがとうございました」
俺は二十歳になり最速で勇者の位に着きそこから5年間魔法少女と戦ってきた。
どれだけ仲間が死んだだろう、どれだけ魔法少女の底知れぬ魔力に焼かれただろう。
魔法少女はいつも無口で冷酷な目で人を殺す。
「……」
光の剣が飛来する。
心臓を貫くも魔法少女の顔色は変わらない。
「先に行く俺を許してくれ……相棒」
地下で潜んでいた人類最後の国も見つかり10分前に滅んだ。
そして2分前、20歳の時から勇者を共にしていた相棒が死んだ。
こいつの魔法は「転換」、全ての事象を転換できる人類最強の魔法だった。
誰もがこいつに全てを賭けて散って行きやっとの思いで魔法少女にトドメを刺そうとした瞬間、魔法少女は世界の法則を固定する魔法を作り相棒を貫いた。
「なんで俺を残すんだ……」
絶望などおこがましい。
俺など時空間魔法とは名ばかりの物体を5秒動かすだけの魔法。
幼少時は無敵とまで思った俺の魔法も魔法少女を前には無力、それこそ他の勇者みたいな決定打にはならない。
でも、残されたせめてもの報いとして。
魔法少女を殺してやる。
「ー魔聖槍ー」
目の前には黒い空を照らす光の槍を持つ魔法少女。
ついに俺の番が来た、5秒だろうが打つてはある。
地面に転がった相棒の剣を持ち、構えをとる。
「最後に聞かせろ、目的はなんだ」
「……」
いつも無口。
俺たちとは見た目だけ同じの怪物。
殺してやる。
「ここは……どこ？」
「は……」
初めて聞いた魔法少女のか細い声。
目の色が変わったと思ったら辺りを見渡し槍が消える。
「あなたは、誰？」
「何言ってんだ……お前」
「その人……早く……」
魔法少女は隣で倒れる相棒を指差しゆっくりと歩き出す。
突然の変わりよう、何が起きたんだ、今。
「触るな！！」
相棒に近寄る魔法少女を剣で薙ぎ払う。
怒りで魔法少女の間合いに踏み込んでしまったが反撃はない。
それどころか剣の風に押されて向こうの壁に打ち付けられている。
「いたい……いたいです」
なんだ……なんでこいつは少女の様に涙を浮かべる。
なぜこいつは俺に怯えた顔を向ける。
「なんでそんなに……酷いことをするんですか」
魔法少女は地面に手をつき四つん這いでこちらを見る。
酷いこと……だと？
こんな少しの切り傷ができたくらいで涙を浮かべるなんて。
俺をおちょくってるのか、最後の一人だからとこの怪物は。
「お前がしてきたことに比べればかゆい程度だろ」
「私が何をしたと言うのですか……まさか……この人もあなたが…ころ……」
「何……言ってんだお前」
頭がぐらつく。
言葉を飲み込む前に怒りが湧いてくる。
俺が殺しただと？何をぬけぬけと。
「お前が殺したんだろ、俺以外の人類を」
「私が……そんなこと私はしません！！」
「じゃあその腕はなんだ！！」
「痛い！！」
魔法少女の腕を掴み上げる。
こいつの腕に刻まれた紋様は魔法を底上げする魔法陣。
「じゃあ見せてやるよ、お前が人殺しの証拠を！！」
「やだ！やめて！！」
俺は魔法少女の服を引きちぎる。
体には蒼色に変色する紋様。
これは魔力を持つ人間を殺し死体から魔力を吸収しないと育たない禁忌魔法。
魔法を使う時に現れ、魔法の出力を底上げする。
「こんなになるまで人を殺して……言い逃れしてんなよ化け物！！」
感情のまま化け物の顔をぶん殴る。
何度も何度も、悲鳴が聞こえなくなるまで。
気づくと、そこには血だらけで倒れる魔法少女がいた。
虚しさが襲う。
「なんで……なんでやり返してこない！！俺と戦え魔法少女！！仲間と同じように戦え魔法少女！！！」
返答がない。
転変地異による暴風が壁を破る音がこだまする。
憎き魔法少女をめったうちにしたはずなのに、なんだこの晴れない心は。
もういい、誰もいないこんな世界なんて。
「守る価値も……ない」
相棒の剣を地面に落としそこに転がっていた刃物を手に取る。
その手を上にあげ刃を首元に。
「もう少しで行くから待っててくれ、みんな」
「や……やめて」
足元には血だらけの魔法少女が足の裾を掴んでいた。
「やめるって何をだ……」
「し、死ぬのは嫌だ……誰も……死ぬのは悲しい……ですよ」
「な、なんなんだお前は！！！今までみたいに殺しにこいよ……なんで俺一人だけ残してそんなになったんだお前」
「私が……やったこと……教えてください……お願いします……」
血の中に滲む涙。
あの魔法少女が涙を流している。
こいつ……本当になんなんだ。
俺は魔法少女が行った50年の惨劇を話した。
「そんな……私は……ではそこの人も」
「俺の相棒だ、お前が殺した」
相棒を見る魔法少女の目は光を失っていた。
もうここまできてこいつに戦意が無いことは分かった、理由は知らないがさっきまでの魔法少女とは違うと分かる。
「なぁあんた、頭貸してくれないか」
「……また殴るんですか？」
「違う、お前の記憶を読む」
俺の魔法は時空感魔法と呼ばれ、時間の力を操作する。
頭に手を当てれば脳の時間を操作して過去の記憶を読み解ける。
頭に触る前にそれを魔法少女に説明、理解しているかは謎だが。
「じゃあすこし……！」
魔法少女の頭に手を当てようとした瞬間に手が弾かれる。
記憶を読み取れなかった、これが起きる場合は俺の魔力が枯渇しているかそもそも記憶を持っていないか。
前者はない、となれば後者。
誰かに操られていた……のか？
「あなたは時間を操るんですよね？」
「そうだが、それがどうした」
「過去に戻るとか……できますか？」
俺の魔法は時間を動かす、聞こえは良いが回転が悪い。
それこそ戦闘に使っても支障が出ない秒数として5秒が限界。
過去に戻るなんて、出来たらとっくにやってる。
「私の魔力を使ったら何時間巻き戻せますか」
「……わからない」
魔法少女の底知れぬ魔力を使えば飛べるかも知れない。
どこまでかは知らないけど。
荒廃した世界、残る人類は俺だけ……もう失うものも無いか。
「やってみるか」
「お願いします！！」
「なぜそこまで過去に戻りたい、生き返らせたい人もいないだろ」
仮に操られていたとしたらこいつは50年前から時は止まっている。
この後に及んで家族に会いたいとか言うのだろうか。
「私は……私が犯した罪を見たいのです。正直生まれてから先ほどまでの記憶がないので知人と呼べるものはいないんです」
「そんな嘘を良く言えるな。記憶がないならどうして喋れる？」
「分かりません、私はただ言葉は理解できる反面この世界はどんな形だったかを知らないのです。それを知り贖罪の旅をしたいのです、お力添えを……私は私のした事、そして私を操った者を知りたいのです」
首を垂れる魔法少女。
まぁこれに乗るのもむざむざ生き残った俺の宿命か。
俺は魔法少女の頭に手を当て魔力を流す。
内に秘める魔法を錬成、こいつの魔力をそこに流し込む。
「魔法少女……最大40年戻れるぞ」
「50年お願いします」
「お前がただじゃ済まなくなるが良いか」
「はい、私を使ってください。それしか出来ないのですから」
両手を合わせて祈るようにしゃがむ魔法少女。
答える義務は無いが答える責務はある、ならどこまでも行こう、あいつらが夢に見た世界を。
「ー時空転移ー」
魔法少女と見に。
最後までありがとうございました。
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