第44話― 開かれた門
私は宮殿の門から数十メートルの場所に立っていた。私のオーラはゆっくりと広がり、周囲の空気を歪めている。体に柔らかくまとわりつく紫の浴衣が微かに揺れる。私の長い、濃い紫の髪は背中に広がり、風もないのに少し揺れている――私の存在自体が、世界を揺るがすには十分過ぎる証だ。
私はその門を見つめた。三十メートルの高さの石壁も、私自身が感じるオーラに比べれば小さく見える。ゆっくりと右手を上げる。水晶のように清らかな細い指が、空気に優しい線を描く。私は深く息を吸い込み、胸がわずかに上がり、腰が軽く動く。自分の一歩一歩、腰や腕の一つ一つの動きが、地面に振動を送るのを感じることができた。
門のところで、兵士たちが私を見つめている。彼らの目は見開かれ、唇は固く結ばれている。私は両手を上げた。攻撃するためではない――まだだ。ただ、自分の存在を示すために。
「な……何をしているんだ？」一人の兵士が震えながら言う。その目は、私のゆっくりとした手の動き、太陽の下で輝く私の髪、私の動きを妨げずに体の曲線に沿う浴衣に釘付けになっていた。
「陣形をとれ！ 防御魔法を用意しろ！」指揮官が叫ぶ。しかし、その声は弱々しく、都市を覆う圧力にほとんどかき消されていた。
私は微かに笑った。温かい笑顔ではない――落ち着かせるが、同時に恐ろしい笑みだ。
「愚かだ」私は心の中で呟いた。「魔法と剣でこれが止められるとでも思っているのか？」
私はゆっくりと手を下ろし、門の上に形成された魔法のドームを見つめた。私の体が微かに動き、腰がそれに続き、足が軽く地面を踏む。しかし、一歩ごとに世界が押しつぶされるかのようだった。ドームは激しく震え、その安定用の結晶は速い鼓動を打つ。魔術師たちが悲鳴を上げた。
一人の魔術師が何かを言おうとした。その声は震えていた。「彼女は……まさか……どうやって――」
私は首を傾げ、髪が片方の肩に落ちて顔の一部を隠した。私の深い紫の瞳が彼らを捉える。
「私に破壊してほしいのか？ これはまだ準備運動だ」
私は一歩を踏み出した。足元の地面がひび割れ、周囲の川が凍り始める。氷は底からせり上がり、太陽の下で輝く細い道を作り出す。私の右腕が動く。呪文のためではない――しかし、その動きの一つ一つが世界の秩序を圧し、捻り、引き裂いているようだった。
若い兵士が叫んだ。「太刀打ちできない！ こいつは……人間じゃない！」
私は再び微笑んだ。今度はより優しく、しかし依然として突き刺すように。「そう、人間ではない」
門の上の魔法のドームがひび割れ始めた。亀裂が広がり、青い光を細い線に分断し、割れた鏡のように反射する。私は両手を上げ、髪がその動きに合わせて舞い、浴衣が腰や胸の曲線に沿って体に張り付き、指が開き、閉じ、世界に服従を命じるオーケストラのように宙を舞った。
ヴェイロンが城壁に現れた。その目は怒りと恐怖で燃えている。「止まれ！ これ以上先へは行かせん！」
私は首を傾げ、腰をわずかに曲げ、紫の髪が肩の前へ落ちて、冷たく彼を射抜く紫の瞳が露わになる。「なぜ私が止まらねばならぬ、ヴェイロン？ 無理強いを選んだのはお前たちだろう」
彼の剣の黄金の光が輝き、彼は私に向かって飛び出した。しかし届く前に、彼の体は私が放つ圧力に触れた――直接攻撃したわけではない。ただ、私の存在によって。彼は数メートル吹き飛ばされ、一瞬気絶したが、まだ生きていた。私は手を下ろし、そのエネルギーを静め、私にはできるが、そうしたくないということを強調した。
私は再び歩みを進める。私のオーラが都市の隅々を圧迫する。髪は背中に広がり、浴衣は太陽の下で輝く。私の指は宙を舞い、足は軽く地面を踏みながらも微かな亀裂を残す。歩くたびに腰が優しく動き、あたかも門にいるすべての人間に波を送っているかのようだった。
私は遠くの宮殿を見つめた。高い石壁、そびえ立つ塔――すべてが小さく見える。あとひと動きで、すべてを破壊できる。しかし、私は自制した。
私は微かに笑った。「これは破壊の話ではない……誰が支配しているかを示す話だ」
そして初めて、まだ立っていられた数人の兵士がうつむいた。彼らは私を――フロスティーヌを――殺せる脅威としてではなく、生きた法則として見た。そして彼らは理解した。この力――この美しさ――は無視できないものだと。
空気が激しく震える。魔法のドームがひび割れ、亀裂が門の周囲の塔へと広がる。ヴェイロンはまだ立ち上がろうとしていた。怒りと恐怖の入り混じった表情で私を見つめる。その体は震えていたが、その目は決して私から離さなかった。
「お前は……お前は許されん……」彼の声は途切れ、息を切らしていたが、私はその決意を聞き取ることができた。
私は微かに笑った。髪は肩に柔らかく広がり、一瞬だけ顔の一部を覆ったが、その紫の瞳は彼を貫いていた。私は右手の指を動かし、ゆっくりと前方の空気をなぞる。まるで光そのものを梳かすかのように。その小さな動きの一つ一つが地面を震わせ、建物を軋ませる。薄い紫の浴衣は私の体の曲線に張り付き、腰は軽く揺れ、私は少し身をかがめ、足はまるで世界を支えるかのように地面を踏みしめていた。
都市の端で、兵士や魔術師たちは論理を失い始めていた。叫ぶ者もいれば、崩れ落ちる者もいた。無意識のうちにうつむく者もいた。
若い魔術師が私を見つめ、震える声で言った。「彼女は……人間じゃない。これは……神か悪魔の力だ……」
私は首を傾げ、髪が一瞬胸の前に落ち、そっとかき上げる。私は再び微笑んだ。冷たく、しかし魅了するような微笑みで。「神でも悪魔でもない。そして、私はいつでもこれを行える」
民衆は逃げ惑い、母親たちは子供を連れ、商人たちは店を閉め、皆がよろめきながら歩いていた。私は手を上げ、細い指を宙で舞わせる。彼らの足元の地面がゆっくりとひび割れ始め、通りには薄い氷が形成され、まるで彼らの存在が脆いものであることを思い出させているかのようだった。
ヴェイロンが手を上げ、残りの力を振り絞ろうとした。「この街を通らせるわけにはいかない！」
私は彼を見つめた。私の目は冷たく、しかし鋭く、頬は太陽の光を受けて微かに赤みを帯びていた。私は片足を上げ、新たに現れた亀裂の上に踏み出し、腰が優しく動く。単純な動作だが、その圧力の波を生み出した。
「分かっていないな、ヴェイロン」私は静かに言った。しかし、その一言一言が都市中に響き渡った。「通り抜けるとか、破壊するという話ではない。これは……お前たちが無視してきた現実を見せる話だ」
頭上で空が震え、薄い雲が私のオーラに合わせて渦を巻く。私は少し体をひねり、手を空気の中へと這わせ、髪はその動きに合わせて広がり、浴衣は腰の曲線に沿って折れ曲がり、まるで宙で踊っているかのようだった。単純な動きの一つ一つがメッセージを送る。この力は現実であり、私がそれを支配している。
一人の兵士が絶望的な叫びを上げた。「勝てない！ 誰も勝てない！」
私はしばらくうつむき、地面を見つめ、指でひび割れた表面に触れ、手のひらの下で氷が溶ける。そして再び彼らを見上げた。紫の瞳が輝き、唇が微かに弧を描く。「それが今日の教訓だ」
塔の上の魔術師たちが一斉に叫び、呪文で亀裂を止めようとしたが、すべて無駄だった。私はさらに一歩を踏み出した。腰が優しく動き、足は新たな亀裂の上に立ち、髪がその動きに合わせて舞い、右手はまるで世界を押さえつけるかのように空気を閉じた。私が放つ圧力は、彼らの骨や関節の一つ一つを押しつぶす息吹のように感じられた。
遠くで、ルファスが微かに笑った。最も高い塔の上に座り、私のすべての動き、すべての足の滑り、体と髪の一つ一つの曲線を見つめていた。
「ついに……自制したのね」彼女は静かに呟いた。まるで私が撒く破壊の芸術を楽しむかのように。
私は一瞬立ち止まり、深く息を吸い、胸が上がり、髪が前後に広がり、手を空気に触れさせた。都市は一瞬静まり、兵士たちはうつむき、民衆はよろめき、ヴェイロンはその場に釘付けになった。
私は門を見つめ、それからうつむき、ひび割れたドームに向かって手を動かした。氷がゆっくりと溶け、亀裂が少しずつ塞がる。しかし、力のオーラは残った。私は微かに笑い、紫の瞳を晴れ始めた空に向けた。
「これが私の境界だ。すべてを破壊することもできる。だが、私はそれをしないと選ぶ」
そして、優しい動きで手を下ろした。腰が再び真っ直ぐになり、足はしっかりと地面を踏みしめ、髪と浴衣がなじむ。フロスティーヌはただ強いだけではない――完璧であり、威圧的であり、魅了する存在であるという完全な認識を都市に残して。
