にのさん【アインとライゼンと】～宣言～
〈前回までのお話！〉
ライゼンからの呼び出しを受け取ったその道中。
アインの傍らの青年は、苦い思いをした出来事について回想していた。
今回は、青年から見たつかずはなれずの二人のお話。
ライゼンさんの呼び出しを受けて、ネスター盗賊団本部まで戻ってきた。
姉御は着くなり、副団長室に向かってズンズン歩いて行く。
副団長室は最奥なので、その途中で本部の様々な施設を通り過ぎることとなる。
訓練室、研究室、食堂、倉庫、教育室、ラウンジ、寮室、幹部室、宝物庫……。
それぞれの部屋についての詳しい説明は省くが、
ネスター盗賊団の規模等について説明しておこうと思う。
ネスター盗賊団本部には約千人以上が所属している。あくまで本部所属は。
実際ネスター盗賊団自体に所属しているのは約五千人。
本部所属の団員以外は、
他の街の支部に所属していたり、
国境壁付近で魔物の討伐にいそしんだり、
他国の諜報を行うなどしている。
ちなみに、この世界は当然のように魔物がいる。
理屈は解明されていないが、湧いてくる。
弱っちいスライムからドラゴンまで、種類は様々で高い知能を有する種類もいる。
ちなみに、小型で大人しい魔物はその辺の家庭でペットとして飼われてたりもする。
強さのランクや、ネスター盗賊団で飼っている魔物についてはまた今度説明することとしよう。
ネスター盗賊団は"来るもの拒まず、去るもの追わず"が基本である。
いつでも抜けれるし、いつでも入れる。
幹部等重要な役職の者は、引き継ぎが必要なので、抜けるには予め申請する必要があるが。
なので五千人という規模にもなる。
とはいえ全員が戦闘員ではない。
もちろん自衛の術はほぼ全員が身に付けているが、まだ子供だったり、研究者として所属している者もいる。
姉御曰く
「子供は遊んで学んで寝るのが仕事！！！」
らしいので、子供たちは午前中に読み書き計算の勉強をして、午後は自衛の訓練や自由時間となる。
姉御は子供たちに汚れ仕事をさせない。
子供たちは団員見習いとされており、正式な団員ではない。
かといってうちは、"働かざる者食うべからず"というモットーもあるので、掃除や洗濯、買い出し等はさせる。
それをきっちりこなせば、衣食住は保証されているし、お小遣いも貰える。
そこらのストリートチルドレンより、よっぽど良い生活だ。
そうして子供たちが15歳になった時、彼らは決断を迫られる。
ネスター盗賊団の正式な団員となるか。
ここを出て街で働くか。
出ることを決めた場合でも、働き口は斡旋して貰える。
だが八割の子はそのまま残る。
一番多い理由は"姉御の役に立ちたいから"。
そう言って入団する子供たちに姉御は必ずこう言うのだ。
「お前らの気持ちは嬉しい。
あたしのためを思ってくれることも。
…けど、約束して欲しいんだ。
もしも、ここに何かがあった時、
あたし自身に何かあった時でも、
自分の身の安全を一番に優先して欲しい。」
つまりそれは、アインの身に命に関わるような危険が迫っても、見捨てろということだ。
アインのためにという気持ちの子供たちにとって、それは残酷とも言える宣言だ。
当時15歳だった自分にとっても。
「このことが約束出来ないなら＿＿＿＿
入団は認められない。」
ここまで言われてしまっては約束する他ない。
つくづくずるい人だとおもった。
でも、まだ子供だった自分は困らせると分かっていて、聞いた。
「じゃあ…どうやったら俺はあんたを守れるんだ！？」
姉御は少し困ったような苦笑を浮かべた。
分かってた。
そういう顔をさせると分かっていて、聞いた。
そして、姉御は約束よりも残酷な宣言をした。
「あたしより…強くなったら…かな。」
そこまで思い出した所で、姉御から声がかかった。
「お前ら悪いけど、哨戒以外の仕事に入ってくれ。なんかあったら呼ぶよ。」
「はぁい。」
「…了解っす。」
そう言って俺達は、副団長室へ向かう姉御を見送った。
内心複雑である。
「さてと。シャオはどうするっすか？
自分は狙撃訓練見に行こうと思うんすけど。」
「……えいやっ。」
「ちょっおわっ！？なにするんすか！？」
シャオが掛け声と共にパンチ(勿論本気ではないが)を繰り出してきたので、慌てて避けた。
「……なんか…むかつく顔してた。」
えぇー理不尽ーとは思ったが、内心考えていた事が事なのであまり文句は言えない。
というか、顔に出てたのか。
それはそれでバツが悪くなる。
「…あー悪かったっす。」
そう言って姉御のようにぐしゃぐしゃとシャオの頭を撫でると、ますますむくれてどこかへ消えてしまった。
主人公ではなく、主人公の周りをいじめていくスタイル。
報われんな。すまん。
次回はつかずはなれずの二人の会話のお話の予定！
では。
