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兄妹の冒険

「だめっ！かえして！！」

　グレーテルが叫んだとそのとき。

　ぴかっ、とまばゆい光が、魔女(まじょ)が手にもっているペンダントから放たれたのです。

「ぐうっ……！」

　魔女は光におどろいて、うめきごえをあげます。グレーテルはおどろいて、ペンダントを見あげていました。

「なんなのだ、この光は……！」

　そう、魔女は言うと、まっしろな光につつみこまれます。そのまぶしさに、グレーテルが目をつぶります。

　カラン、と何かが落ちる音がして、グレーテルはおそるおそる目をあけます。

　すると、目の前にいたはずの魔女は、どこにもいなくなっていました。

　おそろしい魔女は、いなくなったのです。

　グレーテルは、床におちたペンダントをひろいあげると、首にかけます。そして、急いで家を出て、お菓子の家のまわりをあるき回ります。

「あっ、あれかしら！？」

　グレーテルの目にとまったのは、お菓子つくられたものおき小屋(ごや)。グレーテルは、ヘンゼルが閉じ込められているところをさがしていたのです。

　小屋にちかづくと、グレーテルは呼びかけます。

「お兄ちゃん、お兄ちゃん、そこにいる？！いるなら、へんじをして！」

「その声、グレーテルか！？ぶじだったんだな！」

「うん！いま、とびらをあけるから……！」

　グレーテルが、おもいっきりとびらをひっぱると、とびらがひらいて、中からヘンゼルが出てきます。

「グレーテル！」

「お兄ちゃん！」

　二人は、抱きあってよろこびました。魔女は、もういないのです。

　そこで、声がきこえました。二人の知っている、だいすきな声です。

「ヘンゼル、グレーテル！！」

「こんなところにいたのか！」

「……母さんと父さん？！」

「お母さま！それにお父さまも……？！」

　声がするほうを向くと、なんと二人の母と父が立っていたのです。

　母と父は二人へとかけよって、その小さなからだを抱きしめました。母は、いまにも泣き出してしまいそうです。

「どうして急に居なくなったの？！ ……本当に、心配したのよ？」

「だって……、なぁ、グレーテル」

「お兄ちゃんときいたもん。お家を出ていってもらうってはなしてたの、きいたもん」

　そのことばに、母と父はおどろきました。そして、すぐにやさしく笑顔をみせます。ヘンゼルとグレーテルは、きょとんとふしぎそうに見ていました。

「それはね、違うのよ。ね、あなた」

「そうだ。雨漏(あまも)りしそうな屋根を直そうと思ってな。危ないから、家を出ていてもらおうという話をしていただけだよ」

「そうよ。あなた達を、追い出すなんてことしないわ」

　笑ってそう言う母と父に、ヘンゼルとグレーテルは一度、顔を見あわせます。おそるおそる、二人は母と父にといかけました。

「じゃあ、おれたちは、母さんと父さんと……」

「いっしょにいてもいいってこと……？」

　母と父はやさしく笑って、こたえます。

「ええ、あたりまえよ」

　そのへんじを聞いて、ヘンゼルとグレーテルは、母に抱きつくと、わんわんと泣き出しました。

「……さあ、お家へ帰ろう」

「ええ、帰りましょう」

「うん」

「かえろう」

　ヘンゼルとグレーテルが泣きやんで見わたすと、全てがお菓子で作られていた森ではなく、ふつうの森にもどっていました。いつのまにやら、お菓子で作られた草も、木も、お菓子のお家もありません。

　ふしぎそうに二人はかおを見あわせて立ち止まります。母が、ついてこない二人にふりかえって呼びかけます。

「ヘンゼル、グレーテル、どうかしたの？」

「……いや、なんでもない」

「かえりましょう、お母さま」

「ええ、……帰りましょう」

　そうして、家にかえったヘンゼルとグレーテルは、母と父と四人でまた仲良く暮らしましたとさ。

おしまいおしまい。

　これにて完結であります。お付き合いくださり有難うございました。

　本編はこれにて終いですが、あと、蛇足的別視点を一つ、投稿したいと思います。興味がある方は読んでいただければと思います。