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兄妹は森の中

　夜の闇の中、家から出たヘンゼルとグレーテルは、近くの森へと入ります。母と父の目からのがれるように、あるいて、あるいて、あるきつづけて。そして、大きな木の根元に座り込むと、二人で大きな布にくるまって寝ました。

　そして、朝が来ました。

「はい、グレーテル。パンだよ」

「ありがとう、お兄ちゃん」

　二人は鳥のさえずりを聞きながら、家から持ってきたパンを分けて食べます。しかし、パンを食べたことによって、のどが渇(かわ)いてしまいました。

「お兄ちゃん、のど、かわいちゃった」

「ちょっとまってろよ」

　グレーテルの言葉に、ごそごそ、とかばんの中をヘンゼルはさぐりますが、のみものは見つかりません。

「しまった……もってくるのをわすれた！」

「……ううん、だいじょうぶ。がまんするから」

「ごめんな、グレーテル」

　しょんぼりとするヘンゼルに、グレーテルが気にしないで、と言ったその時でした。

『アラアラ、ノドが渇いたノ？』

　どこからか、二人ではないだれかの声がひびきました。きょろきょろ、とあたりを見わたしますが、どこにも人の姿(すがた)はありません。

『コッチよ、コッチ。ワタシよ』

　声のする方に顔をむけると、そこにはいっぴきの青いトリがとんでいました。

「……もしかして、トリさん？」

『そうよ。ワタシよ』

　なんと、話しかけてきたのは青いトリさんでした。トリさんはグレーテルのうでにとまると、二人を見上げて言いました。

『ねえ、パンくずをくれたら、キレイな川につれていってあげる。ノドが渇いたんでショ？』

「ほんとうに！？」

『ほんとうヨ』

　グレーテルは目を見開いてから、ヘンゼルの顔を見ます。ヘンゼルはごそごそとかばんの中をさがします。

「……お兄ちゃん、パンはまだのこってる？」

「のこってるぞ。トリさん、はいどうぞ」

『やったあ！アリガトウ！』

　ヘンゼルがパンをちぎって差し出すと、トリさんはパンのかけらをぱくぱくと食べます。そして、一つのこらず食べ終えると、つばさを羽ばたかせてとびあがりました。

『おいしかったワ。それじゃあ、ワタシについてきてネ。川へつれていくワ』

「ありがとう、トリさん！」

「ありがとな！」

『いいわヨ。かわいい子どもタチだわネ』

　トリさんにつれられて二人がついたのは、とてもきれいな水のながれる小さな川でした。水のせせらぎと、さわさわという木々のざわめきが聞こえてきます。

『ここヨ、おいしい水だからのむといいワ』

　言われるままに、グレーテルが川の水を手ですくって飲みます。つめたい水が、渇いていたのどにしみわたります。

『じゃあ、ワタシは行くわネ』

　そのようすを見とどけたトリさんは、二人の頭の上へととびあがります。

「ありがとう、ばいばいトリさん！」

「じゃあなー」

　そのまま、トリさんがどこかへとんだいくのを見送って、のこされたヘンゼルとグレーテルはごくごくと水を飲みます。すると、グレーテルがふと川の向こうがわを見ました。

「ねぇ、お兄ちゃん。何か、あまいかおりがしない？」

　グレーテルの言葉に、ヘンゼルが大きく息を吸うと、たしかにあまいかおりがしました。

「……ほんとうだ。川の向こうから、ただよってくるような……」

　なんと、あまい良い香りが川の向こうからただよってくるのです。

「お兄ちゃん、行ってみようよ」

「そうだな。でも、そばをはなれたらだめだぞ」

「うん、わかった」

　うなずきあったヘンゼルとグレーテルは、小さな川をとびこえると、あまいかおりがする方へとあるきだしました。