花火の日常と鉄道の理想
嘉禾鉄道学院は産学一体型の鉄道系高等教育機関であり、ここから多くの鉄道業界の専門家や実務者が輩出されてきた。その中枢機関である嘉禾管理委員会は、鉄道専門の学生を鉄道会社へ定向採用で送り込むうえで業界内で極めて高い地位にあり、鉄道業界の標準を主導する存在としても大きな影響力を持っている。
今年の嘉禾鉄道学院の募集定員は非常に厳しく、嘉禾鉄道学院への進学を望む多くの中学卒業予定者は、この知らせを聞いて出願を見送っていた。
「もうすぐ中学を卒業するね。小林くんは将来、どの学校へ行くの？」
そう言ったのは、県立クローバー中学校3年C組の田中湊介だった。
田中湊介は、同じクラスの小林拓真に、将来どの高校へ進んで学び続けるかを尋ねていた。
「僕は将来、嘉禾鉄道学院へ進んで勉強を続けるつもりだ」
「そうなのか、小林」
小林拓真は田中湊介の瞳を見つめた。
「そうだ。僕の夢は、鉄道業界で働く人間になることだ」
田中湊介は小林拓真の瞳を見て、にわかに信じられない様子だった。
「あの学校は今年の募集定員がすごく厳しいぞ」
「そうだね。でも、僕は嘉禾鉄道学院に入れる自信がある」
「小林、うちの学校では確かにトップクラスだけど、競う相手もどの学校のトップ層ばかりだ。本当に自信があるのか？」
田中は少し疑わしげな眼差しで小林拓真を見ていた。
「大丈夫、僕はきっとできる。自分を信じている」
小林拓真のあまりにも強い態度に、田中はこれ以上何も言えず、黙り込んだ。
「それじゃ、幸運を祈るよ、小林」
「こっちこそ、幸運を祈るね、田中」
こうして、小林拓真と田中湊介は少しぎくしゃくしたまま別れた。
小林拓真が帰宅し、上着のポケットから募集要項を取り出すと、どこからともなく声が聞こえてきた。
「お兄様、その学校へ行くの？」
小林拓真は声のする方へ視線を向けた。
デニムのワンピースを着た小柄な姿が、こちらへ駆け寄ってくるのが見えた。
小林拓真の妹、小林茉白だった。
「茉白、おかえり。今日は学校でうまくいった？」
「お兄様、今日は学校でとってもよかったよ」
小林茉白は嬉しそうに、兄・小林拓真の問いに答えた。
「お兄様、今日は学校で……」
「茉白、まずご飯にしよう。学校の話は食べてからにするよ」
小林茉白はうなずいて同意した。
「お兄様、今日のごはんは何？茉白、お兄様のお料理が楽しみだよ」
「じゃあ、発表するね」
小林茉白の目の前に現れたのは、湯気を立てる海鮮ラーメンだった。
「わあ、お兄様、今日のラーメンすごくいいね」
「茉白、大好き……」
「海鮮の味が口にもっと残っていてほしいから、なかなか飲み込めないよ」
あっという間に丼は空になり、小林拓真は妹ががっつく様子を見て、心から嬉しくなった。
「茉白、まだ食べたかったら、いくらでも作ってあげるよ」
「本当に？」
小林茉白は目を輝かせて兄を見つめた。
「本当だよ」
「よかった。次はお魚たっぷりのラーメンが食べたいな、違う味も試してみたい」
「いいよ、茉白」
「やった、お兄様」
「茉白、お兄様が世界で一番素敵なお兄ちゃんだって知ってるもん
「新作を公開しました！ぜひ読んでみてください。
なお、この新作は以前の『幼馴染がコミュ障の幽霊』と並行して更新していきます。
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