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神様なら、今さっき罪とかいう物を安売りしていたよ

「清継《きよつぐ》くん、私達、友達に戻らない？」

　桜の木がまだ蕾を抱える頃だった。

　地面には、名残雪がしぶとく残り、冷気が肌を刺す。

　思わず身震いし、

　首に巻いたマフラーをぎゅっと締め直す。

　風が、光を反射して、瞬く雪の結晶を宙に舞い上げた。

「——……」

　俺には、高校一年生の夏あたりから付き合い始めた彼女がいた。

　そう、ガールフレンドだ。

　しかもただの彼女ではない。

　学年どころか学内随一の美少女で、清純で、品行方正。

　まるで辞書の“高嶺の花”の項目にそのまま載りそうな存在――

　向崎《こうざき》恋花《れんか》。

　周囲の連中はきっと、ひれ伏し、頭を垂れ。

　ある種の宗教的熱狂に近い感情で、彼女を崇めていたことだろう。

　――だが、俺にはその認識はない。

　何故なら、俺は完璧だからだ。

　まず俺は、容姿に恵まれている。

　モデル体型の身長は176センチ、

　顔立ちは言うまでもなく整っている。

　性格に至っては、

　一年の締めくくりにクラスで作られた思い出のしおり――

「どんな時でも助けてくれた人ランキング」と

「クラスに欠かせない人物ランキング」――の両方で、堂々の一位を獲得している。

　通りすがりの女子からの告白など、もはや日常茶飯事。

　俺が鏡を見るたび、

　世界の均衡が乱れるので、控えめにしているくらいだ。

　そんな究極の人類とも言える俺にして初めて、釣り合う存在――

　向崎恋花。

　――で、なんだって？　

　あれ、今、なんて言われたんだっけ。

「すまない、恋花《れんか》。

　もう一度言ってもらえるかな」

　俺の問いに、恋花はしばし目を伏せ、気まずそうに息を吐き、

　もう一度、言葉を紡いだ。

「だからね、清継くん。

　私たち、友達に戻れないかなって言ってるの」

「それってつまり……

　ガールフレンドから、フレンドになりたいってことか？」

　動揺が過ぎて、

　脳を経由しない言葉が、そのまま口から転げ落ちた。

　――友達に戻りたい。

　それはつまり、

　世間一般で言うところの“別れ話”というやつではないか。

　この俺が？

　振られる？

　いやいやいや、そんなはずがあるか。

　確かに最近はバイトが忙しくて、

　前みたいに時間を取れてはいなかった。

　だが、それだけだ。

　もしかして寂しくなって、俺の気を引こうとしているだけでは？

　そうだとしたら、ここは大人の余裕を見せる場面だ。

「最近あまり時間を取れてなかったからな。

　ごめんな、恋花。

　俺はいつだって、君のことを一番に思って――」

　言いかけた言葉は、喉の奥でふっと霧散した。

　彼女の瞳を見た、その瞬間だ。

　冗談ではない。

　駆け引きでも、試し行為でもない。

　まっすぐだった。

　半年とはいえ恋人だった俺に、最後まで誠実であろうとする――

　そんな、逃げ場のない視線だった。

　俺は唾と一緒に、ふざけ半分の台詞を静かに飲み込んだ。

　彼女が、どれほどの想いを胸に溜め込んでいたのかは分からない。

　いや――分からなかったのだ。

　気づけなかった、と言う方が正しい。

　いずれにせよ、俺は振られる。

　これが、人生で初めての失恋だ。

　本心を言えば、俺は向崎《こうざき》恋花《れんか》が好きだ。

　顔も、声も、仕草も、全部が可愛い。

　神格化するつもりはないが、控えめに言って天使だ。

　ビッグエンジェル。

　――別れたくない、と泣きつくのは簡単だ。

　鼻水と涙を撒き散らしながら縋れば、

　優しい恋花なら考え直してくれるかもしれない。

　だが、彼女も悩みに悩んで、この結論に辿り着いたのだろう。

　ならばせめて。

　最後まで俺は、《《理解のある良い彼氏》》でいよう。

　そう、自分に言い聞かせた。

「分かった。恋花。君の気持ちを尊重するよ。

　俺たちカップルは、ここで終わりだ」

　一拍置いて、言葉を続ける。

「でも、最後に一つだけ聞かせてくれないか。

　俺の、何が良くなかった？」

　知っておきたかった。

　同時に、彼女の胸につかえている何かを、

　言葉にして楽にしてやりたかった。

　恋花はしばらく考え込み、それから少し照れたように笑った。

「んー……清継君、

　良い人すぎて、つまんないんだもん」

　――これが、初めての失恋。

　嗚呼、神よ。

　良い人であることが罪ならば、この身に課された十字架に、

　せめて唾を吐かせてください。

　頭が真っ白になっている間に、

　恋花は小さく「ごめんね」と告げ、雪の道を歩き去っていく。

　その後ろ姿が見えなくなるまで、俺はただ、呆然と立ち尽くしていた。

　やがて力が抜け、残雪の上に背中から倒れ込む。

「……良い人すぎて、つまんない、か」

　ぼそりと、復唱した。

　あれほど「良い人だから好き」だと言ってくれたはずなのに。

　誰との約束よりも俺との時間を優先してくれるほど、重く、一途な子だったのに。

　なぜ、急に心変わりした？

　――高校生になって、最初の冬が終わる。

カクヨムで投稿している作品です。

そちらは最終章直前ですが、「なろう」でも順次公開していく予定です。

こちらでは、カクヨムで投稿している文字数の多いエピソードに関して、分割して投稿します。

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