乂阿戦記（がいあせんき） ～勇者×魔法少女×巨大ロボの熱血伝奇バトル～ 【毎晩20時更新】 変身ヒーローの勇者様と歌って戦う魔法少女は○○○○○○○○○○○○

乂阿戦記７ 終章 楽園天国ヘブン -3 創造神の命令

　その頃、赤紫塔ヘブン。

　地下層へ侵入したアスラたちは、三本の道を前にして立ち止まっていた。

　一つは黄金の森へ、一つは白い都市へ、そしてもう一つは赤紫塔の上層へ続いている。

「どれが茵桜へ続く道だ？」

　レコキスタが苛立たしげに杖を鳴らす。

　アスラは三本の道を静かに見比べた。

「すべてです」

「何？」

「ヘブンは、所有者の心を反映する世界です。茵桜が侵入者を恐れたことで、道そのものが無数の可能性へ分岐し始めています」

「つまり」

　ラタトスクが三本の道を見回す。

「逃げながら、世界そのものを作り変えてるってこと？」

「その通りです」

「だったら、班を分ける？」

　クズルーンが三本の道へ視線を走らせる。

「いや」

　フレースヴェルグが首を振った。

「分散すれば各個撃破される。追手もすぐに来るだろう」

「追手など、儂の遠隔機械兵ですべて排除してやる！」

　レコキスタが鼻で笑う。

　そんな言葉を聞き流しながら、アスラは懐中時計を開いた。

　針は赤紫塔の上層を指している。

「茵桜は目覚めたばかりです。不安、恐怖、寂しさ。今は最も強く求めるものへ、無意識に向かうでしょう」

「何を求めている？」

　阿氷が問う。

　アスラは穏やかに答えた。

「女神ユキルです」

　⸻

　同じ頃。

　外界では、レスナスが封獣のパスキーを空間へ差し込んでいた。

「全員、準備を」

　白銀の鍵が回る。

　その瞬間、ヘブンへ続く赤紫色の門が開いた。

　門の向こうには黄金の森と白い都市、そして空の果てまで伸びる巨大な赤紫塔が広がっている。

　その光景を見た瞬間、神羅の胸が激しく脈打った。

「茵桜……サクラちゃん……」

　どこにいるのかは分からない。

　それでも、呼ばれていることだけは分かった。

　前世の自分――女神ユキルの身体から生まれた少女。

　赤ん坊の頃から傍らにいた友達。

　そして、置き去りにしてしまった小さな家族。

　その声が、確かに神羅の魂へ届いている。

『ユキル……』

『はやく……』

『こわい……』

　神羅が門へ一歩踏み出すと、オームがその隣へ並んだ。

「神羅」

「うん」

「一人で行くな」

「行かないよ」

　神羅はオームの手を握った。

「みんなで、茵桜を迎えに行こう」

　その後ろへ仲間たちが続く。

　雷華。

　レスナス。

　鉄玄。

　雷音。

　ミリル。

　獅鳳。

　イホウンデーへ姿を変えたナイア。

　ロキ。

　セオスアポロ。

　アテナ。

　神羅とオームを加えて、十二人。

　敵側も十二人。

　さらに世界の裏側では、七罪の魔女たちも独自に動き始めていた。

　反物質大爆発から、すべての生命を守り得る最後の楽園。

　その所有者にして、未来神スクルドの因子を宿した少女――茵桜。

　彼女を巡る戦い。

　――楽園天国ヘブン争奪戦が、今ここに幕を開けた。

　⸻

　楽園天国ヘブン。

　赤紫塔を中心として広がる、外界から完全に閉ざされた世界。

　空は青く澄み、風は穏やかに吹き、黄金色の草原には名も知らぬ花々が静かに揺れている。

　争いもなければ、飢えもない。

　病すら存在しない。

　まるで女神が最後に残した、優しい夢そのもののような世界だった。

　だが、その本質を知る者はほとんどいない。

　ヘブンは、ただ茵桜が所有する避難世界ではない。

　この楽園そのものに、明確な意思が存在している。

　女神ユキルから茵桜へ託され、幼い管理者によって穏やかに治められているからこそ、今は静かに眠っているにすぎない。

　その本質は、救われぬ者すべてを楽園へ迎え入れる究極の救済。

　だが、それは慈悲であると同時に、世界の終焉でもあった。

　もし楽園天国ヘブンが本当の意味で目覚めれば、救済の対象は一つの世界だけでは終わらない。

　十二宇宙。

　そこに存在するすべての生命、すべての魂、そしてすべての悲しみを余すことなく楽園へ迎え入れようとする。

　――現実世界そのものを、跡形もなく呑み込みながら。

　故に、楽園天国ヘブンは創造神アザトースや破壊神ウィーデル・ソウルとさえ並び得る存在だった。

　そして、その真実へ既に気づいている者がいる。

　白き神子AZ。

　創造神アザトース。

　全にして一、一にして全なる唯一究極の存在。

　リーン・アシュレイ。

　彼は遠く離れた虚無の玉座から、静かにヘブンを見つめていた。

　その表情は、いつもと変わらない。

　鋭い眼光と涼やかな威厳を湛え、感情を表へ出さず、何者にも動じない絶対者の顔。

　だが、彼をよく知る者が見れば、すぐに分かっただろう。

　リーンは怒っていた。

　静かに、深く、十二宇宙そのものを消し飛ばしかねないほどに怒り狂っていた。

「ダリオス」

　リーンが小さくその名を口にする。

　声は静かだった。

　だからこそ、恐ろしい。

　虚無の玉座を囲む無数の星々が、その一言だけで僅かに震えた。

「ユキルを利用したな」

　女神ユキル。

　創造神が、唯一愛した女。

　リーンにとって、世界も神も宇宙も等しく小さい。

　作ろうと思えば、いくらでも作れる。

　壊そうと思えば、一瞬で消せる。

　だが、ユキルだけは違った。

　取り戻すことができない。

　たとえ同じ姿、同じ記憶、同じ魂魄構造を持つ存在を作ったとしても、それは彼の知るユキルではない。

　唯一、代わりの存在しない者。

　その亡骸が茵桜の身体となり、さらにスクルド因子を宿す器として各勢力から狙われている。

　ダリオスたちは、ヘブンを反物質大爆発へ備える避難施設として欲している。

　そのために茵桜を確保し、結果としてユキルの身体まで利用しようとしている。

　リーンは、その事実を許していなかった。

「回収する」

　静かな声へ、冷たい殺意が混ざる。

「ユキルを、誰にも触れさせぬ」

　だが、リーン自身はまだ直接動いていない。

　理由はただ一つ。

　――自分が動けば、事態がさらに大きくなるからだ。

　リーンの怒りにダリオスが抵抗すれば、戦いになる。

　事情を知らないセオスアポロが立ちはだかれば、やはり戦いになる。

　覇王として乂阿烈が挑めば、それもまた戦いになる。

　そして何より、リーン自身の中には本人でさえ完全には理解していない飢えがあった。

　同格の存在を求める、絶対的な飢え。

　己と同じ高みへ届く者。

　全力をぶつけても壊れない者。

　自らの力を、本当の意味で受け止められる相手。

　悠久の時間を生きる絶対者の孤独を、ほんの一瞬でも忘れさせてくれる存在。

　リーンは、それを狂おしいほどに求め続けていた。

　セオスアポロ。

　乂阿烈。

　そして、それらに比肩する頂点の覇王たち。

　彼らには、かつて最強の宿敵であった破壊神ウィーデル・ソウルと同じように、リーンの闘争への飢えを満たし得る可能性がある。

　だからこそ、危険だった。

　ユキルを奪われることへの怒り。

　彼女への愛情。

　そして、強敵を求め続ける闘争への飢え。

　その三つが重なれば、創造神アザトースは本気を出す。

　ヘブンが目覚めるよりも先に、十二宇宙そのものがリーンの手で滅びかねない。

　リーンは玉座の肘掛けへ、静かに指を置いた。

　ピシッ――。

　一本の亀裂が走る。

　ただ指を添えただけだった。

「アスラ」

　リーンが命じる。

「ユキルを連れ戻せ」

　その声は虚無を越え、世界を越え、遠く離れた楽園天国ヘブンへ確かに届いた。