乂阿戦記（がいあせんき） ～勇者×魔法少女×巨大ロボの熱血伝奇バトル～ 【毎晩20時更新】 変身ヒーローの勇者様と歌って戦う魔法少女は○○○○○○○○○○○○

乂阿戦記７ 第三章 沈黙の賢者シュリは母の記録を探す-2 ルドラ一家の来訪

「……迎えに来た、だと？」

　風牙麓の声が低く沈んだ。

　先ほどまで娘との再会に穏やかな表情を浮かべていた男の目に、かつて戦場で魔王ルドラと渡り合った英雄の鋭さが戻っている。

　ベッド脇の点滴台が、僅かな魔力の揺らぎに震えた。

　だが、ルドラは動じない。

　法衣の裾を揺らしながら、ゆっくりと病室へ足を踏み入れる。

　その姿は魔王というより、幾度もの死地を越えてきた武人そのものだった。

　鍛え抜かれた肉体。

　鋭い眼光。

　そして、戦場を知る者だけが持つ静かな威圧感。

「勘違いするな、風牙麓」

　ルドラは冷たく告げた。

「貴様と剣を交えに来たのではない。少なくとも、今はな」

「ならば何をしに来た」

「言ったはずだ」

　ルドラの視線がシュリへ向く。

　その瞬間だけ、険しかった表情が僅かに和らいだ。

「シュリを迎えに来た」

「わ、私を……？」

　シュリが息を呑む。

「ああ」

　ルドラは静かに頷いた。

「お前は我が義妹シェラの娘だ。つまり、俺の姪でもある」

　その名が出た瞬間。

　風牙麓の表情が強張った。

　イ・シェラ。

　シュリの母。

　風牙麓の妻。

　そして、ルドラの義妹。

　かつてバエル教徒による魔女狩りの犠牲となった、優しき女。

「……その名を」

　風牙麓がゆっくりと立ち上がる。

「軽々しく口にしないでください」

　ルドラの目が細くなった。

「軽々しく？」

　病室の空気が歪む。

「貴様が、それを言うか。風牙麓」

「何？」

「シェラを守れなかった男が」

　一瞬にして室温が下がったように感じられた。

　シュリの顔から血の気が引く。

「ルドラ叔父様……」

　その声に、ルドラは我に返ったように口を閉じた。

　怒りを押し殺すように拳を握る。

「……すまん」

　シュリを見て、僅かに目を伏せた。

「お前の前で言うべきことではなかった」

　だが、風牙麓は黙らなかった。

「言いたいことがあるなら、言いなさい」

　静かな声。

「昔のように」

　ルドラが苦笑した。

「昔のように、か」

　その笑みには懐かしさよりも、長年煮詰め続けた怨嗟が滲んでいた。

「貴様は昔からそうだった。正義を語り、民を守り、剣を振るい、英雄と呼ばれた」

　風牙麓を真っ直ぐ見る。

「だが――一番近くにいた女一人を守れなかった」

　風牙麓の拳が震えた。

「……シェラを殺したのは、バエル教徒です」

「知っている」

　ルドラは即答した。

「だが、奴らが来る前に逃がすことはできたはずだ。守ることだってできた。貴様ほどの男ならな」

「…………」

「俺は、シェラを守れなかった貴様を恨んでいる」

　ルドラの声は静かだった。

「今でもな」

　重い沈黙が病室へ落ちる。

　神羅は唇を噛み、エドナも言葉を挟めずにいた。

　その時オームが一歩前へ出た。

「ルドラ将軍」

　呼ばれた瞬間。

　ルドラは即座に姿勢を正した。

「これは失礼いたしました、オーム王子」

「え？」

　先ほどまで殺気を放っていた男が、片膝をついて深々と頭を下げる。

「ゴーム王陛下の御子の前で、無礼な姿をお見せいたしました」

　オームは少し困ったように眼鏡を押し上げた。

「いえ……その、ここは病室ですので、もう少し静かにしていただければ」

「承知しております」

　さらにルドラはエドナへも頭を下げる。

「エドナ姫も、ご無事で何よりです」

「え？」

　エドナが目を丸くする。

「ウチにも敬語なん？」

「当然です」

　ルドラは真顔だった。

「ゴーム王陛下の血を引く姫君に対し、無礼は許されません」

「うわ……」

　エドナが小声で呟く。

「ルドラさん、強面やけどめっちゃちゃんとしてるやん……」

　オームが苦笑する。

「つい先ほどまで病室の空気を凍らせていた人とは思えませんね」

「礼節と私情は別です」

「切り替えが極端すぎます」

　その時だった。

　廊下の向こうから、重々しい足音が響いてきた。

　ドスン。

　ドスン。

　ドスン。

「まったく……病院で殺気を撒き散らすな」

　低く、年季の入った声。

「孫が怖がるじゃろうが」

　病室の扉が開く。

　入ってきたのは、巨大な体躯を持つ老ゴブリンだった。

　赤みを帯びた褐色の肌。

　古びたトレンチコート。

　鋭い眼光と、長年の戦場経験を物語る厳つい顔。

　ハイパーゴブリンロード――金剛悪鬼ドルガ。

　ゴーム王麾下十大将軍の一人。

　そして、ルドラとシェラの父にして、シュリの祖父でもある。

「おじいちゃん！」

　シュリの声が弾んだ。

　その瞬間。

　ドルガの厳つい顔が、嘘のように崩れた。

「おおおおおお！！　シュリィィィィ！！」

「えっ」

　次の瞬間には、老ゴブリンは凄まじい速度でシュリのもとへ駆け寄り、膝をついていた。

「怪我はないか！？　怖い思いはしておらんか！？　腹は減ってないか！？　まんじゅう食うか！？」

「お、おじいちゃん」

「冥界名物の黒蜜霊魂まんじゅうじゃぞ！」

「今は大丈夫だから……」

「遠慮するな！　孫は食べるのが仕事じゃ！」

　エドナが思わず吹き出した。

「相変わらず孫に激甘やな、ドルガじいや」

「当然ですじゃ」

　ドルガは胸を張った。

「孫とは甘やかすためにおる！」

「堂々と言い切った……」

　オームが呆れたように呟く。

　だが、次の瞬間。

　ドルガの顔から笑みが消えた。

「ルドラ」

「……親父」

「お前は昔から、一言多い」

　ドルガが息子を睨む。

「シュリの前で麓君を責めるな」

「しかし――」

「しかしではない」

　ドルガの声が低くなった。

　それだけで、ルドラですら言葉を止めた。

「シェラを失った悲しみは、ワシも同じじゃ」

　風牙麓が目を伏せる。

「だからといって、そのすべてを麓君一人に背負わせるな」

「ドルガ殿……」

　ドルガは今度は風牙麓を見る。

　その眼差しには、今も消えぬ怒りもあれば、悲しみもあった。

　だが、それ以上に長い歳月を耐えてきた者の疲れが滲んでいる。

「麓君」

「はい」

「ワシも、お前を完全に許したわけではない」

「……承知しています」

「だがな」

　ドルガはシュリの頭へ大きな手を置いた。

「シェラが命を懸けて遺したこの子の前で、残された家族が憎しみをぶつけ合ってどうする」

　風牙麓も、ルドラも黙った。

　シュリは胸元で両手を強く握りしめ、二人を見つめる。

「お父さん……ルドラ叔父様……」

　小さな声だった。

　それでも、病室にいる全員の胸へ届いた。

「私は、二人に喧嘩してほしくないです」

　風牙麓が息を呑む。

　ルドラの表情も僅かに揺れた。

「お母さんのことを、忘れてほしくない」

　シュリの頬を涙が伝う。

「でも……お母さんのことで、ずっと憎み合ってほしくもないです」

「シュリ……」

「私は……」

　唇を震わせながら、それでも言葉を続ける。

「また家族に会えて、嬉しいんです」

　誰もすぐには答えられなかった。

　その時。

「そうだそうだ！」

　病室の外から、場違いなほど明るい声が飛び込んできた。

「シュリを泣かせる奴は、父親でも叔父でもまとめてぶっ飛ばすぞ！」

「何？」

　全員が振り返る。

　扉の前には、一人の青年が立っていた。

　逆立った銀髪。

　鋭い目つき。

　軽薄そうな笑み。

　だが、その瞳には真っ直ぐな熱が宿っている。

　ルドラの息子――シドラだった。

　シュリを見るなり、両腕を大きく広げる。

「シュリィィィ！！　兄ちゃんが来たぞ！！」

「シドラ兄様！」

　シュリの顔が、一気に明るくなった。

「元気だったか！？　怪我してないか！？　ちゃんと飯食ってるか！？」

「大丈夫です！」

「そうか！　よかったぁぁぁ！」

　シドラは胸を押さえ、感極まったように天を仰ぐ。

「ぐはっ……妹が可愛い……！　冥界まで来た甲斐があった……！」

　エドナが半眼になる。

「出た、シスコン」

　シドラは即座に振り返った。

「エドナ様。それは違います」

「何がや」

「妹を大切にする兄として、当然の務めです」

「それを世間ではシスコン言うねん」

「納得できません」

　オームが苦笑しながら口を挟む。

「お久しぶりですね、シドラさん」

　その瞬間。

　シドラはぴしっと姿勢を正した。

「これはオーム王子。ご無沙汰しております」

「君も、そこはちゃんとしているんですね」

「父が父ですので」

　シドラがちらりとルドラを見る。

　ルドラは腕を組んだまま、何も言わなかった。

　だが。

　シュリへ向けられたその目だけは、先ほどよりもずっと穏やかだった。