終章- 刻のカケラを巡る-35 引き際
――援軍が来ても、勝てない。
絶望の戦場に現れたのは、
最悪の盤面をひっくり返す三人の勇者。
だが、それでもなお――
この戦場は、踏み越えられない。
第6部、撤退戦開始。
場面は変わり再び白阿魔王達の戦場
吹雪は止んでいなかった。
だが――戦場の色が変わっていた。
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氷世界ニブルヘイム・外郭戦線
黒き影が八つ。
ナインライダー。
その異形の騎士たちすら、今は歯車を背負っていた。
白い影――アイナクィンが、騎士たちの背に張り付く。
神経に絡みつく。
寿命を焼きながら、無理やり出力だけを引き上げる。
「契約共鳴」
「出力拡張」
「個体寿命、消費許容」
≪ゴォォォォ……≫
騎士たちの魔力が跳ね上がる。
空間が歪む。
重圧が倍化する。
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阿門達は完全に劣勢だった。
≪ギィィィィン！！≫
紅茜の刀が弾かれる。
「くッ……！！」
衝撃だけで氷床が砕け散る。
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≪ドォォォン！！≫
塵芥鏖の念動制御が押し返される。
「チィ……！！」
支配の力が、正面から“踏み潰される”。
「……強化率が異常すぎるだろ……！！」
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ミスティルの魔力障壁が軋む。
「くそ……！！ 何だよこの硬さ……！！」
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今宵鵺の時間制御が裂ける。
「……止めきれない……！」
彼女の額に冷たい汗が流れる。
「時間の“抵抗力”が増してる……！」
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フレアが吹き飛ぶ。
「きゃあッ！！」
クレオラが結界ごと後退する。
「……っ……！」
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戦況は、目に見えて崩壊していた。
パピリオ以外――全員が防戦一方だった。
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さらに巨人族の長老メフィスト・フェレスは――死の淵にあった。
雪原の中心。
血に染まった老人が、かろうじて息をしている。
ナインライダーの呪刃が深く突き刺さり、再生や回復魔法すら追いつかない。
「……ぐ……」
視界が霞む。
身体が言うことを聞かない。
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シグルドの瞳が揺れる。
「……親父……」
その瞬間。
脳裏に――閃光。
記憶。
過去。
罪。
誇り。
そして――
“宇宙刑事シグルド”
封じられていた全てが、暴力的に解放される。
≪ドクン≫
魔力が爆発した。
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だが。
容赦なく、強化された騎士達が迫る。
≪ギィィィィン！！≫
黒刃が振り下ろされる。
≪ドォォォン！！≫
念動結界が粉砕される。
≪ズバァァァッ！！≫
空間そのものが裂ける。
⸻
そして――
ナインライダーの一体が、ついに紅茜へ致命の一撃を放とうとした、
――その瞬間。
戦場の空気が、変わった。
――風が裂けた。
「ファフニールシュトラール！！！」
≪ドォォォォン！！！！≫
爆音。
衝撃。
閃光。
⸻
ナインライダーの一体が、横から吹き飛んだ。
「……！？」
塵芥鏖の目が見開く。
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次の瞬間。
「漢の鉄拳ドリルパーーンチ！」
≪ギィィィィィン！！≫
黒騎士の鎧を、蒼き螺旋の一撃が粉砕する。
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さらに――
「封獣ケルビムベロス斬魔刀形態！」
≪ズバァァァァッ！！！！≫
大剣。
軍隊式。
殺意の塊。
ナインライダーがまとめて弾き飛ばされた。
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吹雪の中から現れた三つの影。
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先頭。
青き闘気。
馬鹿みたいな笑顔。
漢児。
「よう、遅くなったなァ！！」
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隣。
赤い瞳。
獣の殺気。
レッド。
「……地獄みてぇな盤面だな」
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最後。
銀髪。
軍服。
圧倒的な暴力の気配。
羅刹。
「相変わらず騒がしい戦場だな」
そして――
阿門を見る。
静かに、敬意を込めて。
「……遅れました阿門兄上」
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加減なし。
容赦なし。
ただ、蹂躙するためだけの暴力だった。
≪ドォォォン！！≫
漢児の拳が騎士を粉砕する。
≪ギィィィィン！！≫
レッドの斬撃が影を裂く。
≪ズバァァァッ！！≫
羅刹の大剣が空間ごと薙ぎ払う。
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八体のナインライダーが、初めて明確にひるんだ。
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パピリオが目を見開く。
「……は……」
次の瞬間。
ニヤリと笑う。
「……遅いわよ、バカ弟子」
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紅茜が息を呑む。
「レ……レッド……」
漢児が笑う。
「HERO参上ってな！」
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塵芥鏖が低く呟く。
「……最悪のタイミングで……最高の連中が来やがったな」
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だが。
レッドの視線は笑っていなかった。
戦場全体を見渡し、即座に結論を出す。
「……ダメだな」
低い声。
「ナインライダーまで契約共鳴で底上げされてる」
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最強魔女羅刹も即断する。
「この場は削り合いになる」
阿門を見る。
「兄上」
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漢児が叫ぶ。
「一時撤退だ！！」
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空気が凍る。
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紅茜が叫ぶ。
「なッ……！？」
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レッドが怒鳴る。
「今は“勝てる戦場”じゃない！！」
悔しさで、全員の顔が歪む。
だが――誰一人、反論できなかった。
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羅刹が続ける。
「立て直しが先だ」
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漢児が拳を握る。
「ここで潰されたら意味がねぇ！！」
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シグルドの瞳が揺れる。
葛藤。
怒り。
悔しさ。
だが――
宇宙刑事の理性が勝つ。
「……チッ……！」
歯を食いしばる。
「……了解だ……！」
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阿門が静かに目を閉じた。
そして――開く。
「……撤退する」
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紅茜の顔が歪む。
「…旦那様……」
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阿門の声は揺るがない。
「今は退く時だ」
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ナインライダー達が再び構える。
だが。
その前に――
≪ドォォォン！！！！≫
漢児が笑う。
「よォし！！ 逃げ道は俺がぶち開ける！！」
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レッドが剣を構える。
「付き合うぜ」
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羅刹が嗤う。
「敵は斬り伏せるだけだ」
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吹雪の中。
勇者三人が前に出る。
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氷世界ニブルヘイム。
戦場は、次の段階へ移行する。
――そして誰もまだ知らない。
この“撤退戦”こそが、
さらなる地獄の入口であることを。
次に失うものは、もう戦線だけでは済まない。
