ソラゴトのrEFROZEN-サンドリヨンの奇蹟-

【エピローグ】僕のソラゴト、君とのエソラゴト-rE:FRAIN DOWN TENDERLY-

1

「……っ」

　寒さに目を覚まされたというよりは、夢に目を覚まされた、朝。

　僕自身そこまで寝起きは悪い方ではないのだが、今日ばかりは体を起こしたくはなかった。

「八時……か」

　 枕元のスマホを持ちディスプレイの汗を手で拭い、ついでに自分の汗も拭う。

　 そして突如開く自室のドア。

「へろう、お兄ちゃん」

　 返事をする前に部屋に入ってきたのは、長いツインテールがお馴染みの我が妹。手に持ったコンビニ袋を床にドサっと放って「消費期限切れそうだから全部食べちゃってね」と朝メシ用のおにぎりを床に置いていく。

「…………」

「ん……？ どったのジッと見て」

　 不思議そうにする制服姿の妹に、僕は尋ねた。

「……お前、そのマフラーどうした」

「は？ マフラー？ いや別に、どうしたも何も昔から持ってるやつだけど」

「…………え」

「？ なに、まだ夢の中ですか。夢の中へふふっふー、ってか。早よ起きろやい。わたしもう行くからね」

　 そして颯爽とツインテールとそのピンク色のマフラーを揺らして玄関へ向かって行く妹に、呆然とする。ふと、壁にかけてあるカレンダーを見て、僕はスマホで今日の日付を急いで確認した。

　12/3

　 クリスマスからちょうど三週間前の、師走の始まりの日だった。

　 まあ、要するに、つまり。

「……夢オチかよ」

　 そういう風に、収束したらしかった。

　◇

　さて、という事で、しばらく平穏無事に時は流れ、あっという間に時は月末へと続く。

　 本日は終業式、師走の雨の中、教室に入ると同じクラスの織畑が僕の席で友達とスマホゲームをしており、とりあえず座席を軽く蹴っ飛ばしてやった。

「どけやちんちくりん」

「いきなりひどい！」

　 身長百四十八センチの自称モテ身長の女をどかして荷物を置き、黒板に書かれた日付を見る。十二月二十四日。なんと御誂え向きな日付だろうか。

「なぁなぁ、藍那」

「なんだよ織畑」

「……この後はお楽しみかー？」

　 ニヤニヤする織畑。顔がうざい。

「朝っぱらからお前は飛ばすなあ」

「いやだって、ねー？ どうせ彼女とどっか行くんでしょ？」

「はぁ、弁解するのが面倒い。あと織畑嫌い」

　 僕はケラケラ笑ってくる織畑を無視し、そのまま時間が経つのを待つ。教室へと駆け込む生徒を続々とした中、僕の隣に座ったのは、もちろん織畑ではなく、例によって雨月ひより。雨月は、あのしてるんだかしてないんだな分からない会釈をして、それを合図に織畑が自席へ去っていく。相変わらず席近いのに挨拶もしないのはどうなんだか。

「で、今日の放課後は彼女とデート？」

　 そして開口一番これである。織畑といいなんなのか。

「なんでそうなるんだよ」

「イヴに付き合ったんでしょ。いつからだっけ？ でも随分長いよね。ああ、さぞロマンティックなクリスマスだったのかな。羨ましい羨ましい」

　 いつもより倍の文字数をペラペラ適当に喋りやがる雨月。楽しそうな口調がなんだか癪なので、僕は雨月を指差して話題を誤魔化す。正直、クリスマスの事を掘り下げられるのはもう勘弁して欲しい。

「つか、お前はそういうの無いのかよ」

「わたし？ 友達と買い物行って、友達とカラオケ行って、友達と夜ご飯食べるだけだよ。ぜんぶ友達」

「友達強調すんな」

　そうこうしてると始業チャイムが鳴り、猫背の担任が入ってきて出席も取らずに終業式だから並べと告げる。

　 まだ来てない生徒もチラホラいたが、基本この担任はそういうのを気にしないタイプだ。だから僕とか雨月も授業をサボったり出来るのだが、終業式の今日もそれは例外ないらしい。

「つうか、終業式とか面倒いな」

　 雨月に言う。

「ふけちゃえばいいじゃない。藍那くんお得意の」

「お前もだろ。まあ、今日くらいは出るけど」

「ふうん。そう」

　 出席番号順に並んだ列がユラユラと体育館に向かう。廊下の他のクラスも同じ感じで、結構生徒の数にばらつきがあった。

　 本当、学校は真面目なのに、生徒はそうでもないってのは、変な話だ。

　 僕は隣を歩く雨月と終業式の校長の長話を乗り切る方法についてを喋りつつ、一階の体育館へと向かっていく。

　 一旦外に出たその体育館の入り口近くには、雨に毛を濡らした猫が、誰があげたか分からないコンビニのおにぎりを食べているのが見える。思わず立ち止まっていると、雨月が閑話休題とともにふと僕へ尋ねてくる。

「好き？ 猫」

　◇

　 雨に濡れた屋上には妹と同じ中学の制服を着た女生徒がいた。

　 一応僕の後輩にあたる、名は、不涼かえで。どうやってうちの高校の屋上まで侵入して来てるのかは、未だ不明。

「しっかし」

　屋上の入り口部分、屋根のあるところで僕らはコンクリートを打つ冷たい雨をただ眺め、ただ雨音を聞く。

「終業式が始まった途端にトイレに行くって嘘ついてサボりにくる先輩はマジで不良ですね。最初から出ない方がまだ可愛いと思いますよ。ヤンキーオブヤンキーですよ」

「学校行ってねえお前に言われたくない」

「せいっ！」

　 いつものヘッドフォンから音漏れさせながらよく分からん掛け声とともに手の平を向けられる。それ言うの止めろって事なんだろうか。と思ったらピースサインに変わってた。何がブイだよ、意味わからん。

「で？ 例のごとく先輩はこの後彼女さんと男女間のゴニョゴニョを？」

　おい、またその話題か。

「……お前ら、本当そればっかだな。しょうもな」

「そりゃそうでしょうよ。あたしも頑張らんとなぁ。あ、たまには彼女さんの隙を見計らって、あたしとデートしてくださいよ。あたし爆弾もっちゃう系女子なんで。にやり」

　 さらりと怖い発言をしてヘラヘラと笑う後輩。雨を横殴りにする風に短いスカートが揺れ、細い脚が露わになる。

　 そこに、痣は見えない。

「年下とかお断りだ」

「うっわ、つまんな」

　 そんないつものやり取りに、少し笑えた。

「ん。ちょっくら戻るわ。ここにあんま長居してもアレだしな」

「ほほう。噂をすればやら何とやら。とどのつまりそれとない男という事ですか」

「よう分からんが、とどのつまりお前とは別れだ」

「残念ですね。また、ではでは、またどこかで」

「あと、これやる」

　 僕はそう言って、ブレザーのポケットから取り出した後輩の好物を渡す。ふと、ニュースサイトの天気予報を見ていたであろう不涼のスマホがちらっと目に入り、そこに"ジュビロ磐田残留の軌跡"と言う見出しを見つける。僕も自分のスマホが震えるのに吐息を漏らし、そのままドアを開けた。

　 ――ちゃんと、僕の知ってる世界に戻ってくれたみたいだ。

　◇

　はてさて、というのも、ここまでの話である。

　薄々皆さん気付いてると思うが、知らぬ間にこの世界には余計な物が付加されていた。

　もちろんその正体は、今更明かす必要も無いが、彼女だ。

　そう、我がお姫様、その人。

「おう、遅いじゃん」

　――階段を降りると、当の本人が教室に荷物を置いているところだった。

　他に人はおらず、静けさが包む。

「あれ、大丈夫なの。終業式やってるんでしょ」

「今僕はトイレに行ってるという事になってる」

「なら早く戻りなさいよ」

「わざわざ遅れるって連絡してきたのは、誰ですかね」

　長めのブロンドヘア。透き通る青くツンとした目。目を惹く東洋人離れした、同い年の少女。

　乙木花ありさ。どういうわけか、僕のクラスメイトになっていた、昔の友達。

　兼、お姫様。

「ふうん。私を迎えに来たんだ」

「なんかもう、周りに色々言われて面倒くさいし、開き直ろうかなと」

「……それ、あんたがちゃんとした返事をよこさないから、面倒な事になってるんでしょ」

　呆れた声音。でも、その表情は柔らかく、僕はなんだかくすぐったい気持ちになる。

「そもそも、"魔法"が終わって戻ってきたら、なんで君と付き合ってる事になってるのさ」

　僕の言葉に、アリスは周りを見渡す。誰かに聞かれてないか気にしてるのだろう。

「それは、どっかのタイミングでそういう話になったからでしょ。あなたが助けてくれてからのこっちでの記憶、私だって三週間で追うのも必死で大変なのよ。そりゃ、色々噛み合わないとこも出るでしょ」

「まあ、そうなんだけど、いざ付き合ってるって言われてもあんま実感がなあ」

「なによその顔。悪い事じゃないんだからいいじゃないの。まあ、あれよ。何があっても結局二人は結ばれる……みたいなそういう運命って事でひとつ」

「うわ、恥ずかしい事言ってる」

「うわ、可愛いと言うべき」

　そんな会話に、お互いにふわふわとした浮ついた感覚に途中途中で甘ったるい空気になる。

　不思議なものだ。明確に恋人同士になった過程があった訳じゃないのに、本当に付き合ってるみたいだ。アリス本人もそこの記憶は無いと言うし、どういうやり取りがあったのか。

「……ねえ本当に、覚えてないの」

　ふっと、アリスがそっぽを向く。小ぶりな耳が少しばかり赤くなっていた。

「何を覚えないかって？ 僕に大好きって言ってたのは知ってるけど」

「大好きとまでは言ってない……思ってただけだし……ああ、もう、昔のはやめなさい。それに、そこじゃなくて……もっと、その、最近の、ほう」

「あれ、まさか君は知ってるのか」

　と、思ってたけど、やはり彼女は何か知ってるようだった。むっちゃ視線がさまよってる。ちゃんとこっちを向けなんて言ったら、爆発するんじゃないかってくらい。

「そ、その、たぶんそのような記憶があったり、なかったりと言いますか……」

「教えて。再現すっから」

「そうじゃなくて！ 私はちゃんとあなたからの、空くんからのお返事が欲しいの」

　怒ったような顔になって、僕を見る。いつからこんなツンとしたんだろう。成長しても人は変わらないものなんて言うが、彼女の場合はこの世界でまあ色々あったのか。

　けど、分かる。彼女――アリスはアリスだ。すぐに、僕の知ってるあの女の子になるだろう。

　いつもの、アリスに。

「じゃあ、質問ですアリスさん」

「え……はい。なんでしょう空くん」

「僕にちゃんとした記憶が無いにしても、実際は付き合ってる訳だよな」

「い、いちおう？」

「君の記憶がある範囲でいいが、チューとかしたのかい」

　一瞬で固まるアリス。言葉が出ずに口をパクパクしてる。反応で分かった。とりあえず天を仰いで息を整える。おい何やってんだよ、過去の僕。それとアリス、君もだぞ。

「へえ。ちなみにいつの話ですか、それ」

「……言いたくない」

「なんで？」

「……だって、その、えっと」

「返事を返すなら、ちゃんとそのあたり聞いときたいな。過去にしても、これからの事だし」

「う………それは……はい。分かり、ました」

　言わんとしてる事が分かったのか、自分の唇に手を当て、伏せながらも僕に目を合わせるアリス。ブラウス越しに大きく呼吸してるのが見えて、僕もドキドキが増していた。

「えー……その」

「はい」

「えっと」

「うん」

「――『これが僕の返事だ』って言って、昨日、あの…………ここの、誰もいない教室で」

　恥ずかしそうにするアリスの瞳は潤んでいて、キラキラと青色が宝石みたいに光っているように見える。触れたら壊れそうな程儚い光。けど、その目には僕をしっかり捕らえていて、美しい鏡を見てるみたいだった。

　僕は言う。

「……だからクラスの奴ら含め、皆知ってるのか」

「た、たぶん」

「マジでやったのか」

「残念ながら」

「ちなみにな？ どうだったんだ。アリスのそのー、気持ち？ とか」

「…………こ、ここは、忘れたって事でひとつ」

「…………アリス」

「……なに」

「目閉じてもらっていい？」

　やけに静かな教室、僕の耳に聞こえるのは、自分の早鐘する心臓の音だけだった。

　窓から見えていた雪になれなかった冷たい雨は、もう、止んでいる。

「じゃあ――これが僕の返事」