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雪の中僕らは歩く。時々立ち止まりながら、昔の思い出がある場所に一つ一つカメラを向けて。
その度に蘇ってくるのは寂寥感よりも、至極単純にまた会いたいと思う気持ち。皆と、あの児童館のメンバーと、アリスと、また昔みたいにいたい。もう、戻れないからこそ、それを強く感じてしまう。
「私より、やっぱりたくさん見れるみたいですね」
ゆうりの言葉が、静かに聞こえた。
「なんで、だろうな。同じくアリスと一緒にいたのに、差がここまであるなんて」
「アリスさんといた時間の差、なのかもしれません。この現象も、そのカメラも、全てあのクリスマスからですから」
その言葉を聞かなくたって、なんとなくだって僕には分かる。アリスは僕と殆ど一緒だった。あの場所で一番の仲だった。きっと、そういう事なんだろう。
目の前の大通りを渡って、そのまま多々良駅の方まで向かう。途中ごちゃごちゃの瓦礫を積んだダンプカーが僕らをよろよろと追い越し、少しばかり身構える。ここらは元々、狭い割に車の通りが多いから、交通事故多発現場の注意看板がそこら中にある。あまりいい場所ではない。
「ねえ、空くん」
突然、ゆうりが僕を呼び止めて、近くの信号機を見上げた。
「なんだ」
「……あなたは、この前と違うあなたなんですよね。なら、一つ確認したいんです」
「確認？」
短い横断歩道を滑らないよう歩く。信号機が"ジムノペディ"が鳴っていて、向かい側にはスーパーの明かりがある。
「もし」
この時、周りに車はいなくて、やけに静かだった。
「もし、ですが……いいえ、あなたと会った時から気になってたんですが」
「うん」
「……あなたのいた――あなたにとって本来の世界で、ひさめはいたんですよね」
願うような、祈るような感情が、その言葉の端々にあったのを、僕は痛いほど感じた。しかしそれを言語化して返せるほど自分は器用じゃなかった。
首肯をするだけ。ゆうりとは出会わなかった世界の、僕にとってたった一週間前の過去についてを。
「そう、ですか……生きてたんですね」
「僕の通ってる高校で、隣に座ってるよ。もっとも、それ以前の記憶が無くなってたから、ただの同級生でしかなかったけど」
今ならきっと、友達くらいは名乗っていいんだろう。
「……あぁ、良かった……。それが聞けて、なんだか、とても、報われた気がします。本当に良かった……生きてて」
言葉を詰まらせて、それ以上は話せなくなったゆうりは、顔を手で覆って涙を堪えた。泣いてはダメだと分かっているのに、止まらない自分の感情を、なんとか抑えようとしている。
「そうです……やっぱり友達は、温かいです。とても、とても」
「うん。そうだな、ゆうり」
息を大きく吸って、ゆうりは控えめに笑う。その横顔が今まで見てたよりもとても子供っぽくて、僕も笑みをこぼした。
そのまま二つ目の横断歩道で信号を待つ。
「けど、なんで元々の時から僕はゆうりに出会えなかったんだろう。雨月の近くに住んでいるなら、高校は違えど、どこかで接触があっても――」
その時だった。
急に周りの光が、消えた。
信号の明かりも、近くのスーパーの明かりも、朝の停電の時のように、全て消え去っていた。
「え？」
ゆうりもその異変に気付いて、あちらこちらへと視線を動かす。
まただ。また、この現象だ。
「な、なんですか、これ……」
怯えながら、車道に足を踏み入れるゆうり。周りを見渡し、人の気配を探す。
「分からん。けど、今朝も同じような事が――」
しかし、すぐに気付いた。
「っ！ 違う……！」
横断歩道の向こうから人が歩いてる事に。
遠くの上空に、テレビ局のヘリコプターが飛んでいる事に。
これはただの、本当の、停電だったという事に。
「空くん、どういう――」
そして目に入る、こちらに向かって走る一台の――
「やばい……！ ゆうり、危な――」
突っ込んでくるコンビニ配送のトラックの姿に。
「え」
凍った雪の道に、スリップして、そのまま止まれずに猛スピードで、僕の目の前を通って――異様な音が鳴った。
《コンビニ配送のトラックがスリップし死亡事故起こす》
そんないつかの、言葉を思い出させて。
