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馬車に揺られて
「……ここはどこ……私は誰？」
少女がまばたきをしながらつぶやいた。
「何寝ぼけてんでやすか。あんたは剣士、そしてここは馬車の上でしょうが」
馬車を引く女性が彼女の言葉に答えた。
「……ああ、そうだったわね」
そう言うと彼女は大きく伸びをした。
「で、あとどれくらいで着きそうその……何だっけ？」
彼女は両目をこすりながら女性に尋ねた。
「もう、しっかりしてくだせぇよ。目的地は「カワリモノ村」つーとこです。もうすぐに着きやすよ」
「カワリモノ村？ そんなふざけた名前だったかしら？」
「ああ、失礼。そいつは俗称でしたね。本当の名前は……何だったかな」
「……あんたも大概ね、しっかりしなさいよ」
「へへ、すいやせん」
「まあ、名前なんてどうでもいいわよ。あの騒がしい箱庭に比べりゃ、マシなのは確かなんだから」
「箱庭？ あーお客さん、確か城下町出身でやしたね」
「そうよ、狭いクセに大勢の人であふれた箱庭。16年もあんな場所にいた私を誰かに誉めてもらいたいものだわ」
「なるほど、それでわざわざそんなヘンピな村にお引っ越しを。中々思いきりやしたね」
「そんな大したものじゃないわよ。別にあの場所に未練なんてないからね」
そう言った剣士の瞳は、遠くの景色に向けられていた。
「……そいつはなんとも、寂しい感じが……おっ見えてきやしたよ」
女性の言葉に剣士は顔を馬車の前方に向けた。
そこには大きな文字で「カワリモノ村」と書かれた門があった。
「俗称……じゃないの？」
剣士の浮かべた冷や汗がそよ風に吹かれた。
