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褒められたから

　俺は魚が食べられないが、好きではあった。

　母が焼いた魚を「他におかずもないから」と、仕方なく食べていた時の事。

　２階から降りてきた母が、俺の頭を撫ぜながらこう言った。

　「お前が１番綺麗に魚食うわ」

　姉でも、弟でもなく、俺が１番。

　感心したように褒められ、その瞬間から俺は尾頭付きの焼き魚が大好きになった。

　姉は骨を取るのが苦手だったのか、お皿の上はグチャっとしていたし、弟は骨を取るのが面倒だったのだろう、大きく身まで残していた。

　俺が１番。

　初めての１番。

　魚は食べられない癖に、折角の１番を手放したくなくて、魚料理を食べる。すると、

　「お前は美味しそうに食べるなぁ」

　と褒められた。

　「美味しいもん」

　嬉しくなって笑顔で言うと、母も嬉しそうに微笑んでくれた。

　「いただきます、ごちそうさまも、ちゃんと言うのお前だけやで」

　小声で言っていた事を知ってもらえている。しかもそれを褒めてもらえた。

　俺は、認められているのか？

　酷く嬉しかった。

　恐ろしい程誇らしかった。

　その時の気持ちが残っているのか、俺は今でも時々焼き魚を食べ、いただきます。と、ごちそうさま。は、必ず言っている。