第36章 アニメ風
第32軍司令部、地下壕。
議題は第三の課題――加速する日本本土上陸作戦『ダウンフォール』への対応に移った。
片倉大佐が操作すると、大型モニターに日本列島の地図が映し出される。
「これまでの戦果――沖縄占領の断念、B-29編隊の壊滅、座礁艦隊と地下陣地による抵抗。これらは米軍に大きな損害と動揺を与えています。史実にはなかった、我が方にとって極めて有利な状況です」
神谷一佐が言葉を継いだ。
「我々は勝利の手応えを得ています。しかしそれは戦術的なものにとどまらず、国際戦略の視点から見れば、和平交渉の土台となるのです」
その説明に、旧日本軍の参謀たちの顔にかすかな驚きが走った。彼らにとって「勝つ」とは戦場で敵を撃破することだった。だが未来から来た彼らは、「勝利」を外交の場で活かす発想を持ち込んできたのである。
「日本に迫る原爆投下と本土決戦を避けるためには、条件付きとはいえ、早期の和平交渉が不可欠です」
片倉の言葉に、室内が静まり返る。
「だが米国は無条件降伏を要求している」森下副長が唸る。
片倉は頷いた。
「だからこそ、交渉を有利に運ぶためには、さらなる“圧力”が必要です」
そう言って片倉が示したのは、意外すぎる提案だった。
「戦艦大和を、この沖縄から離脱させ、本土・呉へ北上させます」
森下が息を呑んだ。
「大和を……この状況で沖縄から離脱させるだと？」
史実の記憶が蘇る。大和の最期――沖縄沖での壮絶な轟沈。名誉ある特攻ではなく、離脱という選択肢に、副長の心は激しく揺さぶられていた。
片倉は冷静に続けた。
「史実では、大和は沖縄で沈みました。しかし、今は違う。健在の大和は米軍に“未知の超兵器”と認識され、恐れられています。その大和が日本の心臓部へ向かえば、米軍の戦略に計り知れない動揺を与えるでしょう」
神谷が補足する。
「さらに、海自のイージス艦『まや』が護衛につきます。イージスシステムによる防空能力と、大和の46センチ砲による火力を組み合わせれば、本土に迫るB-29をある程度迎撃可能です。そして何より、米軍は“未知の存在”が本土に迫ることを最大の脅威と感じるはず。和平交渉の舞台裏で、心理的圧力として働くでしょう」
牛島大将が深く頷いた。
「……大和を切り札とするか。未来の知識と戦力あればこその発想だ」
片倉は視線を引き締め、さらに踏み込んだ。
「この和平を実現するためには、天皇陛下への直奏が必要です。今の日本は“一億総玉砕”へと突き進んでいます。しかし、沖縄での我々の戦果は、降伏条件を有利に導く“手札”となる。陛下に、今この時点での決断を促すのです」
参謀たちが息を呑んだ。
片倉は言葉を強めた。
「史実では、広島と長崎への原爆投下、ソ連参戦を経て、陛下は“耐え難きを耐え、忍び難きを忍び”と国民に終戦を告げられました。その時、日本は灰燼に帰し、国民は塗炭の苦しみにありました。しかし――もし今、和平に踏み切れば、何百万の命を救える。復興を早め、未来を護ることができる」
静まり返った地下壕に、片倉の声だけが響いた。
「……それこそが、我々がこの時代に来た本当の意味なのかもしれません」
誰も口を開かなかった。
その沈黙は、戦場よりも重く、未来の重みを抱え込むものだった。
