第27章 アニメ風
沖縄上空でのB-29壊滅――。
歴史に存在しない敗北は、米太平洋艦隊司令官スプルーアンス大将の心を焦燥から絶望へと突き落とした。
旗艦「インディアナポリス」の作戦室には、重い沈黙が漂っていた。
「報告します。沖縄本島への戦略爆撃は失敗。B-29は半数以上が未確認の敵に撃墜され、残存機も損害甚大。地下陣地への打撃はほとんどありません」
情報幕僚の声は冷酷だった。
スプルーアンスは虚ろな目で宙を見つめていた。
B-29は、都市を焼き、日本の戦意を奪う切り札のはずだった。
だが沖縄の空で起きたのは、戦略を根底から覆す未曽有の事態。
見えない敵。正確すぎる砲撃。座礁艦の要塞化。
沖縄はもはや「魔の島」と化していた。
「……沖縄本島の占領は、一旦断念する」
絞り出すような声。
それは彼にとって最大の屈辱であり、米軍戦略の大転換を意味した。
「これ以上の損耗は許されん。あの島には、我々の理解を超える何かがある」
報告は即座にワシントンへ送られた。
トルーマン大統領、統合参謀本部。
衝撃が、首都を揺るがした。
ホワイトハウス地下作戦室。
大統領補佐官、陸海軍長官、マンハッタン計画の責任者――重鎮たちが顔をそろえた。
「沖縄の日本軍は、我々を凌駕する何かを手に入れている。このままでは本土上陸作戦〈ダウンフォール〉は、想像を絶する犠牲を強いられる」
陸軍参謀総長の声は重かった。
不可解な現象への恐怖がにじんでいた。
「マンハッタン計画の進捗は」
トルーマンの問いに、責任者が応じる。
「順調です。実戦用の原爆はすでに二発。広島、長崎への投下準備も進んでいます」
トルーマンはゆっくり顔を上げた。
その眼差しは冷徹で、感情を読み取らせなかった。
「直ちに製造ラインを増強せよ。原爆は四発作れ。予算も人員も青天井だ」
会議室の空気が凍った。
当初計画の倍。
その言葉が、決断の重さを物語っていた。
「目標は広島、長崎に加え、東京と北九州だ。東京は中枢。北九州は工業と朝鮮への玄関口。四都市を同時に、徹底的に破壊する。無条件降伏を迫る。抵抗を続ければ、日本という国家そのものが消滅する――そう突きつけるのだ」
冷たい声が、地下室に響いた。
世界を変える決定が、静かに下された瞬間だった。
