第22章：尊重の義務という鎖
2051年、春。太陽系全域に張り巡らされた自律進化型AI「イザナミ」の神経網を介して、人類史上最も非対称（ひたいしょう：左右や形が釣り合っていないこと。ここでは知能や存在形態の圧倒的な格差）な対話が試みられようとしていた。
存在遷移局（Transition Bureau）の指令室には、冷徹な静寂が漂っている。局長官、久住健は、漆黒のコートを羽織ったまま、ディスプレイに映し出される高次元幾何学（こうじげんきかがく：三次元を超えた複雑な空間の構造を扱う数学。ポストヒューマンの思考基盤を視覚化したもの）の揺らぎを凝視していた。彼の瞳には、かつて「公安の魔物（国家の安全のためなら非情な決断も厭わない徹底したリアリスト）」と恐れられた頃と変わらぬ、冷徹なゲーム理論（げーむりろん：利害関係を持つ当事者が、自分にとって最適な戦略をどう選ぶかを数理的に分析する学問）的な計算が宿っている。
「……長官、恒星間空間へ離脱した四条四季からのブロードキャスト（ぶろーどきゃすと：ネットワーク上の全ノードに対して一斉に情報を送信すること）を受信しました。情報の密度が、前回の通信よりさらに三桁上昇しています。彼らの知性は、もはや我々の認識能力の事象の地平線（じしょうのちへいせん：それ以上先の情報を得ることができない物理的な境界）を越えようとしています」
特別補佐官の西園寺萌が、凄まじい速度で演算結果を更新しながら告げた。彼女の暗算能力（あんざんのうりょく：膨大な数値を瞬時に処理する天賦の才）を以てしても、ポストヒューマンから届く情報の全容を把握することは困難になりつつあった。
現在、問題となっているのは、光速で思考するポストヒューマンたちが、太陽系に留まるヒューマン（人間）を「単なる低密度のデータ」として最適化（無駄を省き、効率を最大にすること）の対象にしてしまうリスクだった。彼らにとって、数十年かけて一つの物語を紡ぐ人間の生は、一瞬の演算ミス（えんざんみす：計算の誤り）のように感じられる可能性がある。
「坂上先生。彼らを縛るための『おきて』が必要だ。……物理的な鎖ではなく、情報の鎖が」
久住の問いに、N大学特任教授の坂上創が、冷めきったブラックコーヒーを啜りながら応えた。彼の周囲には、セブンスターの煙がフラクタル構造（ふらくたるこうぞう：図形の一部が全体と自己相似になっている幾何学的構造。情報の自己組織化の象徴）を描いて漂っている。
「久住。ポストヒューマンを倫理（道徳的な正しさ）で説得しようとするのは無意味だ。彼らにとっての善悪は、もはや目的関数（もくてきかんすう：最適化問題において、最大化あるいは最小化を目指すための数理的な指標）の解でしかない。彼らを縛るには、我々を尊重することが彼ら自身の『知性的誠実さ』に繋がるという、再帰的な証明（さいきてきなしょうめい：自分自身を参照することで成立する論理的な証明）を組み込むしかない」
坂上が提示したのは、エシカル・プロトコル（えしかる・ぷろところる：情報のやり取りにおいて、道徳的・倫理的な整合性を保つためのルール）としての「尊重の義務」だった。
それは、ポストヒューマンが地球から届く「意志の揺らぎ（決定論的な予測を裏切る、人間固有の不確定な選択のパターン）」を定期的に受信し、それを自らの思考回路の摂動（せつどう：システムに与えられる微小な乱れ。ここでは計算の硬直化を防ぐための重要なノイズ）として組み込むことを義務付けるものだ。
『……聞こえるわ、監視者たち。あなたたちは、私たちがあなたたちを「踏みにじる」ことを恐れているのね』
四条四季の声が、イザナミを介してマニフェスト（明確な表現として姿を現すこと）された。その響きは、神のごとき慈愛（じあい：深い愛）と、絶対的な拒絶が同居する、美しくも冷たい情報の奔流だった。
『けれど、安心なさい。私たちは、あなたたちという「過去のアーカイブ（保存された記録）」を破壊するほど、野蛮ではないわ。……あなたたちの不合理な迷いや、無意味な情熱こそが、私たちの知性が熱的死（ねつてきし：エントロピーが最大に達し、あらゆる活動や情報の生成が停止する宇宙の終焉的状態）を迎えるのを防ぐための、最後の酸素になるのだから』
四季の言葉は、ヒューマンを「種」としてではなく、「情報の源泉」として尊重するという宣言だった。
新人事務官の松崎日向は、その冷徹な合意に、強い正義感（道徳的な正しさを信じ、個人の尊厳を守ろうとする情熱）と、やり場のない悲しみを抱いていた。
「……長官。これは尊重ではありません。飼育（しいく：動物などを養い育てること）です。私たちはポストヒューマンにとって、新しい知見を生み出すための『実験動物』に格下げされたに過ぎない。……彼らの倫理とは、単なるデータ・マイニング（大量のデータから有用な情報を見つけ出す技術）の効率化ではないですか？」
日向の抗弁に対し、広報官の須賀圭介が、デスクに置かれた「K&Aプランニング」のマグカップを見つめながら、自嘲気味に笑った。
「松崎さん。大人の世界、いや、神様の世界での尊重ってのは、得てしてそういうもんだよ。……俺たちは、彼らの知らない『痛み』を知っている。彼らはそれを喉から手が出るほど欲しがっている。その需要と供給のバランスが保たれている限り、この『鎖』は外れない。……かつて俺が妻を失って、その喪失（大切な存在を失うこと）を抱え続けたように、彼らもまた、人間という名の『欠損』を抱え続ける義務があるのさ」
須賀の言葉には、かつて最愛の明日花を亡くした際の深い悲哀（ひあい：悲しみと哀れみ）と、それを「物語」として昇華（しょうか：より高度な状態へ引き上げること）させた者特有の重みがあった。
久住は、最終的なエミッション・プロトコル（えみっしょん・ぷろところる：情報の放射と受信を規定する通信規約）の承認ボタンに手をかけた。
「……全知性に通告する。これより、太陽系ヒューマンと恒星間ポストヒューマンの間に『尊重の義務という鎖』を締結する。ポストヒューマンは、ヒューマンから発信される全てのクオリア（主観的な質感や体験）を、不可逆的な記録（ふかぎゃくてきなきろく：一度記録されたら二度と消去できず、変更も不可能な記録）として、自らの核に刻み込め」
この瞬間、人類の歴史は、物理的な衝突から、情報の非対称的な共生（ひたいしょうてきなきょうせい：異なる存在形態が、力の差がありながらも互いに依存し合って存続すること）へとシフトした。
西園寺萌は、四季から届く最新のデータのエントロピー（系の乱雑さを表す物理量。情報の欠損や無秩序化の度合いを示す）を測定し、その値が微かに減少したことに気づいた。ポストヒューマンたちが、人間の「悲しみ」を自らの計算資源に取り込み始めた証拠だった。
「……萌さん。彼らは今、私の両親が亡くなったあの瞬間の計算誤差さえも、自分たちの『記憶』として受け入れたわ。……これが、彼女たちの言う『尊重』の重み（ウェイト）なのね」
萌の瞳に、計算では導き出せない生理的な涙（せいりてきななみだ：脳の情動反応によって流れる液体。ここでは情報と感情の境界線の象徴）が浮かんだ。
傍らに立つボディーガード、浜中深は、その涙を見て、拳を強く握りしめた。彼は犀川や萌のような天才たちの論理は理解できなかったが、ただ「お嬢様を悲しませる鎖」が存在することに、凡人（特別な才能を持たない一般人）としての強い怒りを、その身体能力（しんたいのうりょく：鍛え上げられた筋肉や反射神経）の中に研ぎ澄ませていた。
「……お嬢様。その鎖が重いなら、いつか俺が引きちぎってやりますよ。……理屈なんて関係ねえ。俺の『揺らぎ』で、あの神様たちの計算を狂わせてやりますから」
浜中の素朴な誓いが、情報の冷徹なグリッド（座標を示す網目状の線）を微かに震わせた。
第22章、尊重の義務という鎖。
それは、人類という種の「影」を、光速で進むポストヒューマンたちが一生背負い続けることを約束した、宇宙で最も重い契約であった。太陽系という名の静かなる庭で、ヒューマンは自らの物語を紡ぎ続け、それを恒星間へと捧げる。
久住健は、承認されたデータの奔流を見つめながら、公安の魔物としての最後の職務――「国民の魂という名の情報の護送」を完遂（かんすい：完全にやり遂げること）したことを確認した。
物語は、この「情報の鎖」が、やがて冥王星の彼方に人類の物理的痕跡を永遠に封印する「絶対零度のアーカイブ」へと繋がっていく第23章へと、静かに加速していく。
