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第5章：三賢者の聖域

「隔離セクター・ゼロ」の死に絶えた沈黙を後にし、志藤のモンテカルロは、かつての銀座周辺に建設された「中央除染ドーム」へと滑り込んだ。そこは、核震災と津波によって引き裂かれた東京の只中に浮かぶ、不自然なほど清潔な人工の楽園だった。

ドローンのゲートを通過する際、車体に付着した「黒い雨」の粒子が強力な洗浄ノズルで洗い流される。凱は、窓を流れる濁った水を見つめながら、自分の魂も同じように洗い流せればいいのに、と考えていた。脳内のナノマシン「ブルー・ゴースト」がもたらす過剰な視覚情報は、ドームを覆う半透明の強化樹脂の奥に、完璧な温度管理と空気清浄システムによって維持された「偽物の春」を映し出していた。

「ここから先は、呼吸一つにも作法が必要だぞ、日向。お前のバッジが、ただの錫（すず）の塊であることを思い知る場所だ」

志藤は車を降りると、使い古したレザージャケットを脱ぎ、予備の端正なコートに袖を通した。凱もそれに習い、背筋を伸ばして歩き出す。彼らが向かったのは、ドームの最上層に位置する、全面ガラス張りのプライベート・クラブだった。

クラブの重厚な自動ドアが開くと、そこには瓦礫の街とは無縁の、退廃的なまでの贅沢が広がっていた。ヴィンテージ・ワインの芳醇な香りと、熟成された葉巻の煙が、浄化された空気に混じっている。

店の奥、旧都心を一望できる特等席に、三人の老人が座っていた。

彼らこそが、復興計画の全権を握り、瓦礫を金に変える錬金術師たち――復興庁上層部「三賢者」である。

琥珀色の照明に照らされた薄暗いドーム内の高級クラブ。手前には不敵な笑みを浮かべる志藤、その背後に動揺を隠せない凱が立っている。奥の円卓では、スタン・ガースキー、ダグ・ロセッリ、ルー・ソールズベリーの三賢者が、まるでチェス盤を眺めるように東京の夜景を背に、冷徹な視線を注いでいる）

「……来たか、志藤。相変わらず、野良犬の匂いが染み付いているな」

中央に座るスタン・ガースキーが、手元のクリスタルグラスを回しながら言った。彼の声は、戦艦大和が流す「希望の歌」よりも低く、冷淡に響く。

「お褒めに預かり光栄です、ガース長官。こちら、本日より私の下で学ぶことになった新人、日向凱です」

志藤が恭しく紹介すると、ダグ・ロセッリが薄い唇を吊り上げた。

「新人か。この復興という名の『壮大な実験』には、常に新しい部品が必要だ。だが、不良品はいらんぞ。……志藤、お前の『ロシアでの不手際』のようにな」

凱は息を呑んだ。ロシア系マフィアとのトラブル。志藤が抱えている多額の負債が、ここでは周知の事実として扱われている。

「お気になさらず。支払い期限までには、必ず工面しますよ。源三の隠居先からも、良い『融資』の確約を得られそうですしね」

「源三か。あの老いぼれた銀行家も、そろそろ潮時だろう。……いいか、志藤。三正面作戦の混乱に乗じて、我々がどれだけの公金を『記憶の川』から引き出したか分かっているな？ロシアの暗殺チームが大和の停泊するこの海域に踏み込むようなことがあれば、我々は躊躇なくお前をバグとして消去する」

ルー・ソールズベリーが、テーブルに置かれたタブレットを操作した。そこには、空中回廊で凱が目撃した「ドローン誤射事故」の改竄された記録が表示されていた。

「これはお前への前払いだ。事故の処理は我々が『最適化』しておいた。代わりに、次の再建区画で出る『バッグ化工程』の汚染土壌の一部を、指定の人工島へ運べ。中身を確認する必要はない。それが、お前の負債を埋めるための『必要経費』だ」

凱は、その言葉の裏にある凄惨な意味に気づき、拳を握りしめた。彼らが語っているのは復興ではなく、破壊された国家を食い物にする「略奪」そのものだった。

「……長官。それは、市民への欺瞞ではありませんか？汚染土壌の不適切な処理は、将来の被曝症リスクを—— 」

凱が思わず口を開くと、志藤がその肩を砕かんばかりに強く掴んだ。

三賢者の視線が、一斉に凱に注がれる。それは人間を生物としてではなく、処理すべきデータとして見る、絶対的な強者の眼差しだった。

「日向、と言ったか。大和の上で正義を叫ぶのは勝手だが、この地上で街を動かしているのは、熱エネルギーではなく『利権』という名の血液なのだよ。……志藤、この犬にはまだ口輪が必要なようだな」

ガースキーは、興味を失ったように視線を外した。

「失礼しました。まだ『トレーニング』の最中でしてね。……さあ、行くぞ、日向。偉い先生方の食事の邪魔だ」

志藤に引きずられるようにして、凱はクラブを後にした。背後で、三賢者が高価なワイングラスを合わせる、乾いた音が響いた。

ドームの外へ出ると、再び黒い霧と酸性雨の世界が広がっていた。

凱は、ドームの美しい夜景と、その足元に広がる無残な瓦礫のコントラストに眩暈を覚えた。

「……志藤さん。あなたは、あの人たちのために、人を殺しているんですか？」

凱の問いに、志藤はモンテカルロのエンジンを咆哮させながら、静かに笑った。

「俺のためだ、日向。そして、お前のためでもある。あの老人たちの傲慢さが、この街の電気を灯し、お前の家族に配給を届けているんだ。……次は、このシステムの『バグ』を実際にどう掃除するか、現場を見せてやる」

車は、除染ドームの光から逃れるように、闇の深い「旧港湾地区」へと加速した。

凱は、ナノマシンの脈動によって異常に冴え渡る感覚の中で、自分が救おうとしていた街が、実は巨大な「腐敗した肉体」に過ぎないのではないかという、深い絶望の淵に立っていた。

戦艦大和の艦橋から放たれるサーチライトが、遠くで空を切り裂いている。

それは、迷える人々を導く灯台なのか。それとも、すべてを監視し、支配し続けるパノプティコンの眼なのか。

凱には、もうその区別がつかなくなっていた。