過去から来た未来３rd

09 伝説

留守の間、宇宙船の間取り調査は進んでいたが、やはり解析には至っていない。

ドアのロックの様に、簡単に解体しても代わりがきく物とは限らないからだ。

現地の映像と解体した扉のサンプルを元に、本国ではネジ回しやスパナの様な道具を試作させている。

『壊す』ではなく『分解』する為だ。

扉を次々と開いて行き、居住区の様な場所を見つけては、やっと解体してみるが、重要区画と思われる場所との共通点が少なかった。

唯一の発見は、証明のスイッチが判った事だが、現状のエネルギー事情が不明な為に、無闇に点灯できないでいる。

長期間、使用してきたであろうエネルギー源に、急に負荷を増やして停止されては、目もあてられない。

データが消えたり、カプセルの生命維持に支障がでては困る。

ベネディクトが、今回持ち込んだのは、主に充電式の照明と、測定器だ。

システムに手が出せないお陰も有って、宇宙船内の見取り図は捗り、半径五百メートルの円型で、およそ七層から成るらしい事が解っている。

解析が進まない理由の一つに、構造材などに使われている、素材があった。

エイリアンから供給されたセンサーでも、この宇宙船の壁は調査出来ず、扉を閉めると通信すら出来ない。

謎の金属で、多くが作られていた。

「地下深くにも、同じ金属の反応がある。地質探索の結果から判断すると、この大陸が出来た原因となる隕石を加工して、この船は出来ている様だ。」

ディの調査による、この報告を聞いた地球人の一人が、ある伝説の金属の名を呼んだ。

「オリハルコンか？」

アトランティスの都市を彩ったとされる、この大陸だけの素材。

エイリアンであるディ達ですら知らない、この金属の出所（デドコロ）は、別の銀河か？別の宇宙か？

ベネディクトは、最悪の状況を想定してみる。

「場合によっては、物理法則か科学技術が、この銀河の常識から逸脱している可能性も有る。当然、文化様式も異なるだろう。」

「ベネディクト隊長。これは下手にいじるより、使用者の蘇生を優先した方が、安全じゃないでしょうか？」

ディの判断に、皆が同意する。

カプセルから発見されたエイリアンは、地球人に似たヒューマノイドだが、身長が高い。

カプセルを開けなくては分からないが、三メートルクラスの者も居そうだった。

「今、出来るのは、各部屋の状況を把握する事だけだろう。」

ベネディクト達は、見取り図の完成を急いだ。

何度かの休憩や交代を挟み、画像データを集めたり、問題の無さそうなサンプル回収を進めていく。

そうやって、いつもの様にポイント１で進行状況を監督していたベネディクトだが、ある事に気が付く。

「扉の解体した残骸が、減ってるな。」

「・・・・・・」

無線で流れた彼の声に、無言の反応が返ってくる。

「因みに、オリハルコンと言っても、現状では少し硬いだけで、魔物を倒せたり、エネルギーを発したり出来ないからな。」

「金属だから重くて、邪魔になるだけで、ろくに加工も出来ないですからね。」

無線で流したベネディクトの忠告に、副官が加える。

「そもそも、出所を聞かれても、信じてもらえないでしょう？」

「あぁ、ベネディクト隊長。ディですが、我々はサンプルを少し貰っていますよ。」

「了解です。あなた方くらいしか、持ち帰るメリットは無いでしょうからね。」

一時帰国の時に、ベネディクトも資料として研究所へ持ち込んでいるが、それにしても現場では減りすぎていた。

ベネディクトは少し思案して、無線を飛ばす。

「現場を整理するのは感心だが、どこにでも投棄されても困る。ベースキャンプに廃棄箱を用意するから、邪魔なゴミは、そこに廃棄する様に。」

出来心を叱るのではなく、波風立てない様に処理するのも、現場監督の重要なスキルである。

休憩中の隊員達は、話し合っていた。

「これが伝説のオリハルコンかぁ。」

「オリハルコンったって、ただの金属だろ？」

「いや、これで勇者の剣が作れるだろう？」

「確かに硬いけど、それ以前に、加工が出来ないんじゃないのか？」

「・・・・・お前は、夢が無いなぁ。」

「必死に隠して持ち帰って、倉庫で眠っていたり、結局は燃えないゴミで出すのが、夢なのか？」

「でも、アトランティスって、オリハルコンのお陰で、栄華を極めたんだろう？アフリカ大陸にまで勢力を広げたとか？」

「いや、オリハルコンの記述は、建物にしかなかったはずだし、アトランティスの強さは、むしろ、地理的な防御力にあるんだろう。」

「防御力？」

「アフリカ方面から、船で攻めて行くとして、お前も体験した、あの南緯５０度付近の大海流を乗り越えた先に、大船団が待っていたら、お前は闘えるか？」

「無理だな。ゲロや胃液を吐いた上に、弱音しか吐けない。」

渡航中の隊員が、『２４時間ジェットコースター』と呼んだ、荒海の揺れは、天地が引っくり返る程の物だった。

「アトランティスが攻めに行っても、慣れた荒海だし、乗り越えてから敵船団に遭遇するまでに、立ち直る余裕があるからな。」

「そう言えば、お前は、あの５０度を越えた後も、元気だったな？」

「隊長に申告して、特殊スーツを着込み、慣性制御を使っていたから、無重力状態で安眠出来たよ。」

「ズッコイなお前は！」

「でも、そのせいで、南極に着いてから皆が寝ている間に、引継ぎやら説明やら担当させられたがな。」

「ノーリスク、ノーリターンだな。」

「個人でオリハルコンを持ち帰るのって、リスクしか無い様に思うのだが？」

「隊長の言う様に、廃棄箱に入れるのが、妥当か・・・・・」

◆◆◆◆◆

内部の探索が、ある程度終わったので、宇宙船の周辺部を探索する事になった。

エアロックを見付ける為に、あからさまに壊した石壁なども有ったが、これからは、可能な限り、当時の状況を保存して、宇宙船解明のヒントになる物を探す。

壁と思われる物を薬剤で堅め、氷と土砂を取り除いていく。

地下１キロメートル近いので、氷の天井や壁面が壊れない様に、鉄製の柱や壁で強化する。

一番の問題は、狭い坑道と、人手不足だ。

機密性を高める為にも、人員の増加は望めない。

重力制御などを使い、大量の資材をマンパワーだけで運び、組み立てていく。

重機などを持ち込むと、直ぐに沈むし、酸欠でエンジンはかからない。

エイリアン技術を使った建設重機と言うものは、今のところ無いし、今までは必要も無かった。

諜報部員や科学者である彼等は、畑違いの作業ばかりをやっていた。

そんなある朝のミーティングで、ベネディクトが中間発表を行った。

「途中経過を述べよう。遺跡についてだが、正直に言って、よくわからない。」

「・・・・・」

隊員達の顔には、あからさまに『はぁ？』という感情が現れている。

「遺跡だと思っていたら、エアロックや、コールドスリープカプセルが有って、宇宙船の様に思えた。」

隊員達が、一様に頷く。

「しかし、周囲を発掘していくと、原始的な住居や施設があり、それが宇宙船を飲み込む様な形で、存在している。」

そう。宇宙船は、街が邪魔をして、飛び立てないのだ。

「宇宙船が、完全なオーパーツやモニュメントとして使われたなら兎も角、複数あるエアロックは通路として使われ、内外に共通の日用品も存在した。」

「客観的には、宇宙船を城として流用していたとしか思えないが・・・・この状況に、他の見解を持つ者は居るか？」

ここまで、ベネディクトの独壇場だが、実際には、何人かの部下の意見を纏めたに過ぎない。

一度、少人数での検討会を経ての報告だ。

「隊長！」

皆の意見を聞こうとしていた彼の背後から、呼び掛ける声がした。

ここの外壁は、電波を通さないので、ベネディクトか誰かが、このポイント２で外部のベースキャンプとの、中継を行っているのだが、無線では足りない報告の様だ。

「どうした？」

「たった今、コンテナ基地から届いた報告です。」

コンテナ基地からと言う事は、１２時間以上前の報告だ。

ベネディクトは、部下から情報パッドを受け取ると、目を見開いた。

「隊長？特別な指令ですか？」

様子の変化を感じた部下が、彼に問いかけるが、ベネディクトは、少し考えて情報を整理している様だった。

「あぁ、済まない。研究所からの報告で、コールドスリープのシステムが判明た。基本システムの特長と、蘇生の目処（メド）がついて、準備をしているそうだ。近々、専用の工具も届く。」

「おぉ！これで、やっと解析がすすむ。」

特に喜んだのは、ディだった。

「それから、運び出した遺体だか、通路に有ったのは地球人で、カプセルに入っていたのは、地球人の亜種か、別種とのハーフであると判明した。」

物のサイズや使い方は、同型の生物であれば類似する。

隊員の間にも、納得な表情が流れる。

「本国からの報告は、こんな所だ。皆、無理をしないで、安全な作業に心かけてくれ。」

「「「はい！」」」

一斉に作業に入った配下達を横目に、ベネディクトはエイリアン二人組を呼び止めた。

「お二人には、別にお話しが有ります。有線通信に切り替えて下さい。」

ベネディクトは、ヘルメットからコードを伸ばす。

傍受される無線通話で話せない事は、有線で繋いで秘匿性を保つのだ。

「カプセルから発見された、地球人の亜種なのですが、特別な遺伝子をしておりまして・・・」

「特別？」

「標準的な地球人は、２３本の遺伝子を二組で、４６本の遺伝子を持っているのですが、あの遺体は、２４本の遺伝子を三組持っていたのです。」

「それは、別種ではないのか？形状は酷似していたが。」

ベネディクトは首を横に振る。

「地球人の中にも時おり、遺伝子の数が多かったり、部分的に組数が多いトリソミーと呼ばれる者が居ます。身体の巨大さは、トリソミーに有りがちな特長です。それに、遺伝子配列も、現存人類と酷似し過ぎています。」

「そう言った地球人の一種だと？」

「いいえ。ここまで酷いと、誕生すら有り得ないのです。」

地球人の生態に詳しくないエイリアン二人は、更に首を捻る。

「ベネディクト隊長。君の所見を聞かせてくれ。」

「地球の宗教上の存在に、人間と交配可能な巨大人類の記録があります。更に、彼等の名前は７２文字とも言われているのです。」

「合計７２本の染色体。君は、あれが地球の『神』だと言うのか？」

「アトランティスを支配していたのは、ポセイドン神と、その子孫です。あながち、的外れとも言いがたい。」

ギルガメッシュ叙事詩でも、ギルガメッシュは三分の一が神だとかかれている。

一般には、肉体、霊、命の内の一つと思われているが、遺伝子がトリソミーならば、頷ける。

「宇宙人が地球に飛来し、環境や人類を作って、支配していたと？確かに、それならば、この遺跡の形態も理解出来るが・・・・神父である君が、そんな見解を持っていて、大丈夫なのかい？」

「だから、お二人だけにお話ししているのです。今は宗教関係の仕事をしていますが、大学（カレッジ）では生物学を専攻していたので。」

ディ達は頷いて、有線を解除した。

「ディさん。エルさん。この件はプライベートな相談なので、御内密に。」

「確かに。了解した。」

「作業員各位。研究所から届いた、システム概要のデータを転送する。充分に理解してから着手する様に。」

ベネディクトは、無線を終えると、情報パッドのデータファイルを、皆に転送した。