10 蘇生
遺跡のシステム概要が解ってから、外部の発掘を中断して、再び内部の調査が始まった。
動力からのラインを見付け、持ち込んだ補助電源に切り替える事で、室内の照明をつけて作業する事が出来るようになった。
「詳細は、まだまだ未知だ。必要以上に操作したり、壊したり、持ち出したりするなよ。蘇生が成功したら器物破損や窃盗で、訴えられるぞ。」
「了解です。明朝に持ち物検査をするぞ！各員は、今日中に返しておけよ。」
「「「了解です。」」」
「オイオイ！そんなに居るのか？」
ベネディクトは、通信を聞いて、苦笑いをする。
そんな彼に、副官が、気が付いた事を口にする。
「そう言えば、調査の為に持ち出したカプセルって、たぶん王族ですよね？」
宇宙船を城として考えれば、王族だろう。
他にコールドスリープは見つかっていない。
「たぶん王族だろうな。」
「いくらミイラになっていても、解剖してバラバラじゃあ、蘇生してきた人が怒りませんかね？」
「死んでいても家族をバラバラ死体にされていたら、たいていは怒るな。うん、確かにマズイな。」
副官とのやり取りで、ベネディクトは近々の問題点を指摘され、考える。
「解剖前の写真もあるだろうから、『蘇生の可能性が皆無だったので、こちらの風習にのっとって、火葬にしました』ってのは、どうだろう？」
「流石は隊長ですね。こちらとしても、ぞんざいに扱っていないイメージが演出できますし、証拠の隠滅も出来ます。多少は骨を残しておけば、完璧でしょう。」
「ソナタも悪よのう～」
「イエイエ。神父様ほどではございませんよ。」
ベネディクトは、情報パッドに報告用書類を作成し、先の遺体の処理について指示を記入する。
◆◆◆◆◆
システム情報から二ヶ月程で、蘇生の準備ができたと連絡があり、カプセルの選定をする事になった。
「この一番高い場所のカプセルが、状況がよさそうだ。システム解析の結果、保全優先度がある様で、これが最良の保存らしい。他は劣化が激しく、蘇生は無理かも知れない。サンプルで持ち出したのは、優先度が最低だった物だ。」
ディの判断は、カプセルの覗き窓から見た状況でも納得だった。
他は明確にミイラ化している。
マイナス４０度近い温度で、腐敗はしていないが、冷凍乾燥で変質している。
サンプルも、腐敗していないから遺伝情報が抽出できたのだろう。
「では、優先率の高かった二つを候補とし、カプセルにバックアップ電源を接続、搬出の準備をはじめてくれ。ディさんとエルさんには、再び移動の作業をお願いします。」
「了解しました。予定は１２時間後ですね。直上まで来れば通信も可能でしょうから。」
既に、一回やった行程なので、特に問題はないと思われる。
前回に生じた問題点も洗い出して、対策済みだ。
研究所への連絡も、中間報告も、指示してある。
上空での待機も許容範囲内だ。
二回目の搬出は８時間程で終わり、休憩と報告書の追加作成をする時間が取れたのは、流石だった。
今回も、ベネディクトが同行するので、指示を忘れない。
「カプセルの搬出が終わったら、ベースキャンプに警備を二名残し、他は連絡が有るまでコンテナ基地で待機。警備の定期交代を忘れるな。」
「了解です。スーツを洗って、久々にバスタブに入れます。」
「私はシャワー派だがな。待機扱いだが、休暇と思ってゆっくりしろ。」
「調査の再開は、いつ頃になりますか？」
「蘇生とコミュニケーション次第だから、見当もつかない。連絡は入れるが、最悪は現場の判断に任せる。」
「了解です。お気をつけて。」
信頼関係のできている、上司と副官だから、任せられるのだろう。
自分だけ休む上司などは、誰もついていかない。
ベネディクトは、カプセル二つと共に、再び本国へと飛んだ。
本国の研究所では、リチャード博士が、満面の笑みでベネディクトを迎えた。
そう言えば、電話連絡と遠目だけで、直接会うのは半年ぶりくらいだ。
「ベネディクト様、ありがとうございます。良い仕事をさせていただきました。」
「いや、本番は、これからだ。頑張ってくれ。」
「それは勿論です。必ず期待に応えさせて頂きます。」
未知なる技術、未知なる生物。生きた標本まで有るのだから、科学者には夢の様な現場だろう。更に言えば、複数のサンプルに、期限は決まっていない。
「遺体の火葬処置は、してあるか？」
「全ては、仰せの通りにしてあります。記録映像も編集し、適度に骨も残して、綺麗なガラス瓶に詰めました。御遺族には、失礼が無いと思います。後々の配慮までなさるとは、流石はベネディクト様です。」
実際には副官の提案なのだが、水をさすのも無粋だ。
その後、隊員の一時帰国なども行ない、蘇生に成功するのは、更に半年後の事となる。
◆◆◆◆◆
結局のところ、蘇生に成功したのは、最有力候補の一人だけだった。
「やはり、こうなったか。しかし、第二候補から先に蘇生実験をしたお陰で、更なる改善も出来たし。」
予測されていた事だが、結果オーライだった。
蘇生した男に対し、コミュニケーションの手段として、エイリアンの翻訳機は有るが、データ無しでは翻訳が出来ない。
蘇生した男性の意識が戻るまでに、言葉を使わない、映像による状況説明ビデオを作る事となり、一時帰国したベネディクトの部下が、奮闘した。
たぶん、蘇生は成功したのだろう。
甦った男は、周りをボンヤリ見つめている。
死刑囚を使った、冷凍と蘇生実験は、成功に至っている。
勿論、何人かの犠牲はある。
ベネディクト達は、兎に角、彼に制作したビデオを見せて、現状を知らせる事に努めた。
理解できているかどうかは、判らない。
覚醒していない振りをしているのかも知れない。
宇宙船の内部を映した時に、若干の反応が有ったので、多分、覚醒はしているのだろう。
ビデオのリピート再生の時に、名称や動詞などの言葉を添えて、意思の疎通を図ろうとしている姿勢をみせる。
食べ物なども、ベネディクト達が、食べて見せたり、飲んで見せたりして、無害であるのを示す。
未知との遭遇は、御互いの観察に時間と労力を要する。
理解と信頼は、言葉が通じても困難だ。
翻訳機が有れば、何でも解決するほど、現実は甘くはない。
甦った男は、発声と指で『アトラス３』と、自分を表現した。
「恐らく、『アトラス三世』ではないかと思います。プラトン全集では、アトランティスの王は長男による世襲制で、ポセイドンを継ぐ最初の王が『アトラス』です。ポセイドンの曾孫でないにしろ、子孫が先祖の名を継ぐ事は、充分に考えられます。」
名前を交わして、意思の疎通ができはじめた頃に、はじめて他のカプセルの状況映像を見せた時、アトラス三世は涙を流していた。
翻訳の基本は単語だ。
アトラスには、沢山の映像が自動で表示される携帯パッドを手渡し、映像の名称を発音してもらう様にした。
ビデオによる、動詞や形容詞も発音してもらい、パッドが発音を記憶して自動翻訳の基礎を作る。
最初は、単語の羅列による意思の疎通に始まり、翻訳機の人工知能が、文法の解析へと進む。
アトラスも目的を理解したらしく、協力的になり、数ヶ月で日常会話が可能な程になった。
「あとらんてぃすこヘ帰リタイ。」
アトラスには、アトランティスが氷の下になっている事を映像で見せている。
そして、彼の手には、二つのガラス瓶がある。
目的は、想像がつく。
「アトラスの将来を手助けする為に、城の仕組みを教えて欲しい。」
アトラスは少し考えて、承諾した。
実質、アトランティスの生存者は、彼だけだ。
あの宇宙船を一人では、もて余すだろうし、彼等と共に人間も居た事は、判っている。
「アトランティスを氷の下に沈めた相手に、復讐を考えているかも知れませんよ。」
部下の言葉に、研究所員の表情が強張る。
科学者的には、ポールシフトの様な、地球規模の天変地異で、アトランティスが南極になり、氷の下に沈んだと考えている。
しかし、伝説の通りに、天空神ゼウスによって、海中に沈められたとしたら、アトラスは復讐を考えるだろう。
アトランティス沈没の原因は、未だにアトラス三世から聞き出せていない。
「ゼウスは、まだ存在しているのかな？一応、上層部には伝えておこうか。」
ベネディクトは、開戦の懸念が有るなら、上層部への報告は必要だろうと考える。
枢機卿は、技術の入手に期待をしているので、アトラス三世のアトランティス行きを止めはしないだろう。
「あとの責任は、この国が。いや、この星が取るだけだ。」
ベネディクトは、私用車を使い、枢機卿の元へと向かう。
※アトランティスコ
プラトン全集において、アトランティスを指す言葉に、この名称がある。
