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祭りの後

玲視点→奈緒（結花友人）視点→後輩（玲の後輩　高橋翔平）

　東央エンタープライズから届いたメールは、驚くほど簡潔だった。

　件名『学園祭ライブ同行御礼およびご報告』

　味気ないほど事務的な文面。

　学園祭ライブへの同行に対する謝辞。

　ライブ内容への高評価。

　将来的な可能性についての言及。

　そして最後に、

『今回の商品化・契約化につきましては、見送らせていただきます』

　そう記されていた。

　玲は、静かに画面を見つめる。

　理由は、どこにも書かれていない。

　だが——、分かった。

　佐々木は、察したのだ。

　あのライブは、売れる。

　間違いなく。

　観客を呑み込み、感情を抉り、熱狂させる。

　空気を変える力があった。

　未完成であそこまで人を惹きつける存在など、そうはいない。

　あの“ゆいか”を本気で囲えば、メジャーデビューも、武道館、ドームツアー、ワールドツアーも現実になっただろう。

　数字的例えると、本社ビルを建て替える話も現実味を帯びる。

　それほどの逸材だった。

　だが、佐々木は最後に見てしまった。

　衝立の向こう側。

　壊れかけの王様が、名前を呼ばれてただの一人の女へ戻る瞬間を。

　あれは、商品ではない。

　少なくとも、これ以上削っていい類のものではなかった。

　玲は、小さく息を吐く。

　胸の奥に、僅かな安堵が落ちる。

——良かった。

　そう思ってしまった自分に、玲は気づいていた。

　もし東央が本気で動けば、“ゆいか”はもっと大きくなった。

　多くの人間が、彼女を欲しがった。

　もっと遠くへ行けたかもしれない。

　だが……。

　玲は、静かにメール画面を閉じる。

　その先にいるのが“ゆいか”ではなく、“結花”でいて欲しいと思ってしまった。

　玲は上司に同行の報告と、エンタープライズの結論を併せて報告した。

　景は顔も上げず、

「まぁ、そうだろうな」

　と驚きもしない。

　東央エンタープライズから送られてきたライブ映像が、大型モニターへ映し出される。

　歓声。

　赤い照明。

　逆光。

　講堂全体を呑み込む熱狂。

　その中心で、“ゆいか”が歌っていた。

　景は、呆れたように肩を揺らした。

「この熱量を無視できるとか…」

　モニターの中では、“ゆいか”が歌っている。

　崩れそうなほど、感情を乗せながら。

　景は、ニヤリと笑った。

「お前、鈍感か？」

　玲は、黙ったまま映像を見る。

　赤い照明。

　揺れる声。

　何度も、こちらへ向いていた視線。

　そして、小さく息を吐いた。

「……気づきましたよ」

　景が、片眉を上げる。

　玲は、視線を逸らさないまま続けた。

「途中で…」

　景は、モニターへ映る“ゆいか”を眺めながら、面白そうに笑っていた。

　玲が途中で気づいた。

　名前を呼んだ。

　もう逃げていない。

　それだけで、大体察している。

　景は、ソファへ深く腰掛けたまま軽く顎を上げた。

「で？〝さゆり“か〝ゆいか“、どっちの名前でもいいが、俺たちへの紹介はいつだ？」

　玲は、数秒黙る。

　景が、その沈黙だけで何かを察した。

　嫌な予感がする。

　玲は、視線を逸らしたまま答える。

「……まだ、付き合ってません」

　景の呼吸が止まる。

　モニターの中では、

「名前を呼んで」

が流れている。

　だが景は、ゆっくり玲へ顔を向けた。

「……は？」

　玲は、無言を貫く。

　景は数秒玲を見た後、とうとう吹き出した。

「いや待て」

　肩を揺らしながら、本気で笑っている。

「お前、手は早い方だったよな？」

　玲の眉が、僅かに寄る。

　景は、完全に面白がっていた。

「名前を呼んで、抱き締めて、持って帰りかけて。それで、付き合ってない？」

　景、笑いを堪えきれない。

「お前、本当に恋愛だけはポンコツだな！」

【奈緒視点】

　奈緒は、スマホ画面を指先でゆっくりスクロールした。

　学祭ライブ後。

　案の定、ネットは祭りになっている。

『王様に抱かれ隊』

『後方スーツ何者』

『名前を呼んでで脳焼かれた』

　好き勝手に騒ぐ匿名達。

　考察、妄想、切り抜き、感情。

　どれも熱量だけは凄まじい。

　奈緒は、流れていく文字列を読みながら小さく口角を上げた。

　やっぱり、食い付いた。

　あの日、講堂にいた人間だけじゃない。

　動画越しでも、空気を持って行かれている。

　特に面白いのは、『誰か一人へ歌ってた説』辺りだ。

　奈緒は、思わず吹き出す。

「惜しいんだよなぁ」

　小さく呟く。

　だが、誰も正解には辿り着けない。

　まさか、あの後方スーツがあんな顔で見ていたとは。

　そして、“ゆいか”の方も完全に落ちていたとは。

　誰も知らない。

　奈緒は、スマホを閉じながら楽しそうに笑った。

「そりゃ、脳焼かれるよねぇ」

　奈緒は、しばらく掲示板を眺めた後ふっと笑った。

　匿名達は、好き勝手騒いでいる。

『後方スーツ絶対彼氏』

『いや初対面説』

『王様に抱かれたい』

『身体中から愛溢れてた』

　どれも外れていて、どれも妙に惜しい。

　奈緒は、小さく肩を揺らした。

　そして、少しだけ考える。

——まぁ、これくらいならいいか。

　指先が、静かにキーボードを叩く。

『ちなみに後方スーツ、彼氏じゃないです』

　送信。

　数秒。

　掲示板が、爆発した。

　奈緒は、流れ始める阿鼻叫喚を眺めながら、楽しそうに笑う。

「あーあ」

　完全に、燃料投下だった。

【高橋翔平（26）】

　グループ本社営業部所属の朝比奈の後輩である高橋翔平は、昼休みスマホを眺めながら吹き出した。

　学祭ライブの切り抜き動画。

　バズっていたから、何となく開いただけだった。

　最初は普通に見ていた。

　（ゴスロリ派手だな。でも歌、上手いな。いゃあ最近の学生怖ぇ）

　そんな程度。

　だが、動画後半。

　赤い照明の中、客席後方が一瞬映る。

　そこに、見覚えしかない黒スーツが立っていた。

　俺の指が、止まる。

　数秒の沈黙、そして…。

「……は？」

　思わず巻き戻した。

　長身。

　黒スーツ。

　壁際。

　立ち方。

　横顔。

　どう見ても、

——朝比奈先輩だ。

　俺は、静かにスマホを閉じた。

　嫌な予感しかしない。

　そして、何となく辿り着いた掲示板で更に吹き出す。

『後方スーツ』

『身体中から愛溢れてた』

『静かな執着攻め』

　好き勝手言われている。

　しかも、妙に解像度が高い。

　俺は、腹を抱えて笑った。

「いや、バレてんじゃないですか朝比奈先輩……」

　午後。

　執務室の朝比奈先輩を見て、俺は資料を抱えたまましばらく葛藤していた。

　聞きたい。

　めちゃくちゃ聞きたい。

　だが……、

　相手は、あの朝比奈玲。

　俺は好奇心に負けた。

　朝比奈先輩は、しばらくスマホ画面を見ていた。

『静かな執着攻め』

『身体中から愛溢れてた』

『王様に抱かれたい』

　好き勝手並ぶ文字列。

　先輩は、無言のままスマホを返した。

　俺は、まだ肩を震わせている。

「いやほんと、何なんですかこれ」

　先輩は、小さく息を吐いた。

「知らん」

　真顔だった。

　そのせいで余計面白い。

　俺は、笑いを堪えながら続ける。

「ていうか“後方スーツ”で通じてるの強過ぎません？」

　先輩は、無言。

　俺は、ニヤニヤを隠さない。

「しかも“彼氏じゃない説”で掲示板爆発してましたよ」

　その瞬間、先輩の眉が僅かに動いた。

　俺は見逃さない。

「え、そこ反応するんです？」

　先輩は数秒黙る。

　それから…。

　静かに、とても静かに聞いた。

「……なんで、彼氏じゃない事になってんの……」

　俺は、とうとう耐え切れなかった。

「いやそこですか！？！？」

朝比奈がようやく結花を手放せなくなってきました。

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