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想悪魔

　ゼノスはバラバラになったアシュの身体を見下ろす。

「首がなくなって生きていられる人間がいるか？」

　アシュの様子を観察して、その不死の正体を異常な再生力と見た。不死などはあり得ない。『人は必ず死ぬ』というのが死者の王(ハイ・キング)として５００年生きてきた男の結論である。

「……」

　一方、レイアは半ば拍子抜けとも言える想いを感じていた。

「同情しているのか？」

「まさか……でも……こんなにも呆気のない……」

　最期に見たその姿は、あまりに無防備だった。他ならぬアシュが同じ手を使ってレイアを陥れた。そんな非道な男が、なぜ。

「……君の記憶を見た。ヤツはどうすれば、心が折れるかを知っていたんだ。それは、他ならぬヤツが同じような心の弱さを抱えていたから。それが……彼女だ」

　ゼノスの視線にはリアナと呼ばれた美少女が立っていた。亜麻色ロングで蒼色の瞳。その表情には喜怒哀楽、なんの感情も読み取れない。

「……」

「もちろん偽者《フェイク》だ。ヤツがマリアの偽者を作ったのと同じことをしたまでだよ」

　ヘーゼンから渡されたものは彼女の情報だった。そこから、彼女に似た死兵を改造して本物と瓜二つのものを造り上げた。

「……」

「どうした、やっと父の仇を打てたんだろう？」

「……ええ。でも」

　アシュの死体を眺めながら、別の感情が湧いてくる自分がいる。なにか……なにか大切なものを忘れているかのような。

「フフフ……さすがは聖女というところか」

　ゼノスはそうつぶやき、魔法の詠唱を開始する。

＜＜その深き　哀しみの罪を　忘却なる魔と　呼べ＞＞

　地面に描かれた象徴から、悪魔が出現した。

「想悪魔ルバート……」

　オリヴィエと同じく低位の悪魔であるが、戦闘は苦手としている。

「知っているか。では、この悪魔の特技もわかるな？」

「……罪の忘我《レ・マイド》」

「ご名答」

　この悪魔は、人の記憶を消去したり呼び戻したりすることができる。

「なぜ……私にこの悪魔のことを？」

「フフフ、そう尋ねながらも、もうわかっているのだろう？」

「記憶を……消した……」

「ああ。君の記憶を呼び戻したときに、余計なものまで見えてきたのでね。都合の悪いものは消させてもらった」

「……なんの記憶なの？」

　ドクンと。

　レイアの心臓が脈打つ。

「君が知らない方がいい記憶さ」

「……戻して」

「やめておけ。呼び戻したら後悔するぞ」

「……いいから！」

「いいか、これは親切心だ。君は父親の仇を打った。念願だった仇を。それでいいんじゃないか」

「早く！」

「フフフ……どうしても偽善者になりたいんだな。わかった……ルバード」

　ゼノスがそう指示すると、想悪魔はレイアの頭に向かって黒い光を投げかけた。