イヴが世界を救うから！

14

　◯

　次の日、僕は普段通りの一日を過ごした。あっという間に、夜が来た。

「ごめん、遅くなっちゃった」

　そう言いながらイヴが駆けてきたのは、店を閉めてから十分くらい経った頃だった。

「いいよ。行こうか」

　僕はそう返して、二人並んで、ゆっくり歩いた。

　前回と同様に辺りは人で溢れていたけれど、イヴが抜け道を教えてくれたので、人混みには巻き込まれずに済んだ。街灯の少ない裏道で、空いている道だった。ちょうど昨日知った、と彼女が自慢げに話してくれた。

「その代わり、少し遠回りなんだけどね」

　それでも、余裕は充分にあった。

　歩きながら、僕は他愛もない話をした。天気の話とか、今日店に来たお客さんの話とか。彼女は、楽しそうに相槌を打ってくれた。

　しかし、昨日の夜のことは、どうしても話題にできなかった。僕はその部分だけを避けるように、出来事をなぞりながら話した。何故か、「予言」を持ち込んではいけないような気がしたのだ。後ろめたいことを隠すように、僕はただ楽しい会話を続ける。続ける度、僕の中にある罪の意識がさらに薄くなっていった。

　夜の空気は、まだ冷たい。それでも、頭を冷やしてくれるような気がして、嫌いではなかった。自分がいま浮かれている自覚があるから、余計にありがたい。

　時間はあっという間に過ぎていった。時計を見るともう半刻も経っていた。一方的に話し過ぎたと反省し、僕は咳払いをする。

「イヴは？　今日、何してた？　僕に教えてよ」

　そう聞くと、彼女は少し困ったように笑った。

「えっと、あたし、今日は特に何もしてないかな。えへへ」

　——実は、この時間が楽しみすぎて、何も手につかなかったんだ。

　そう言って、目を背けた彼女の頬は、染まっていた。長い髪が、首に巻きつくように風に靡く。

　——その瞬間、僕は気づいた。イヴは、何だか違う。普通の女の子と、何かが。

　珍しい髪色と服のせいか、彼女はこの国の風景に馴染んではいない。だけど、馴染んでいるすべてを塗り潰すほど、特別な存在のように思えた。

　——ああ、そうだ。目を引くのだ。

　すぐ納得した。そこにいるだけで、歩いているだけで、僕の目は彼女に惹きつけられる。

　僕は思わず足を止めた。頭の中で、影が揺れている。この感情は、きっといつか僕の中で形を成す。そんな予感がした。大きくて脆いそれの土台が、今出来た。

　そして、この一瞬だけ、その思いが僕の中で未来の形に膨らんだのだ。

　——…………だから、僕は、こんなにも……。

　彼女に見惚れている僕の顔を、イヴが覗き込む。

「あれ、君、顔赤くない？　大丈夫？　寒いならあたしの服着る？」

　そう言いながら、彼女は季節に合わない薄っぺらい上着に手をかけた。僕は慌てて彼女の行為を止める。

「だ、大丈夫！　寒くないから！」

「そう？」

　空色の髪が、僅かな街灯から漏れる光を反射して星のように輝いていた。思わず、綺麗だと言いそうになる。僕の感情とは関係なく、それはあまりに美しかったからだ。

「……無理しちゃダメだからね」

　その一言で、僕らの止まった足は動き始めた。一瞬で沸騰した僕の感情は、急激に元に戻っていく。一際冷たい風が吹いて、ようやく冷静になれた。僕の吐いた息が、風にさらわれて遠く消えていった。

　気まずさを誤魔化すように、僕は横を歩く彼女を見る。イヴはどこか遠い目で、ふらふらと進んでいた。さっきまでは普通だったのに、今は心なしか息が荒い。顔はあまりに白く、目は少し充血している。彼女のほうが、よほど体調が悪そうだった。

「……足、まだ痛いの？」

　初めて会ったときに傷めていた足が、まだ完治していないのかもしれないと思い、僕はイヴにそう聞いた。

「——え？　……ああ、大丈夫、だよ……だから、気にしないで」

　イヴは、そう言って笑った。その笑顔に、僕は何も言えなかった。昨日の昼間、「いつか」と互いに言い合ったときの顔にそっくりだったからだ。飲み込んだ言葉を、詮索する権利は今の僕には無いのだ。有無を言わせぬ、その笑顔に黙るしか無い。

「——あ、そうだ」

　イヴが、話題を変えた。あまりにわざとらしい転換だった。

「今日ね。あたしが普段とってるチケット、座席付きのやつが用意できなくてさ。一緒に立ち見席でもいいかな？　ごめんね」

「うん、僕は大丈夫、だけど……」

　僕は前回も立ち見をしたから、今さら座れないことに文句なんて言わない。それに元々、彼女がチケットを用意することなんて当てにしていなかった。でも、イヴのことを思うと少し心配だった。

　彼女は歩くのが遅い。僕はさっきから、度々立ち止まって、彼女を待っている。それに、イヴは時たま疲れたように息を吐いて、休むことを繰り返している。今日初めて気づいたけれど、彼女は体力があまりないのだと思う。

　そんな彼女が、数時間も人波のなかで立ち続けるのは、無茶なのではないか。僕はそう思ったのだ。途中で体調でも崩したら大変だ。

　——彼女だけでも、腰を下ろせたら……いや、二人で観ようって約束したし…………。

「……あ、」

　急に、一つ思い出した。

「どうしたの？」

　イヴの声を聞きながら、僕は、前回も着ていた上着のポケットを探る。直ぐに、くしゃくしゃになった紙が手に触れた。そう、チケットを入れっぱなしにしていたのだ。「神」からもらった。押しつけられたあのチケットを。

「イヴ、僕らの席、あるよ」

　心の奥で、何かが揺れた。好奇心が疼いているのだ。僕のなかにある、知りたいという根源的な欲求だ。

「え？　どういうこと？　君、チケット取ってたの？」

　僕は、曖昧に微笑んで、目線の遠くにそびえ立つ、国立劇場をただ眺めた。

「……ううん。えっと……貰ったんだ」

　チケットは、風に揺らされてはためいている。

　——これを使ったら、どうなるんだろう。

　あの「神」はどんな顔をするだろう。

　避けようとしていた選択肢に勢いのまま飛び込むのは、無謀だろうか。だけど、友達のためだから、そう言い訳をすることにした。

　——何より、イヴが驚く顔を見たいと思ってしまったから。初めての事に、一緒に驚きたいと、思うから。