41話 雪女 エーデルワイス
二週間が過ぎた。
戦いの熱と土埃、血の匂いはようやく薄れ、ダンジョン全体に穏やかな空気が戻りつつあった。
怪我人たちは、シスターである彩乃の回復魔法のおかげで順調に回復している。
彩乃は相変わらず忙しそうだったが、それでも「大丈夫です」と微笑みながら、ひとりひとりの様子を丁寧に見て回っていた。
結衣の火傷も、ダンジョンポイントで購入したポーションによって跡形もなく消えていた。
本人は鏡の前で腕を回しながら、
「ねえ、見て！ 本当に綺麗になってる！」
と何度も確認していて、その様子に俺は思わず苦笑してしまう。
無理をさせないよう、皆には休暇を取らせている。
マリーはどこかで勝手に羽を伸ばし、アイリスは相変わらず書類と向き合いながらも、合間に結衣や子どもたちを気にかけていた。
――そして、ダンジョンそのものにも変化が起きていた。
防衛のために組み替えていた階層を元に戻し、ジャングルエリアを再び第一階層へ。
焼け焦げた部分は確かに痛々しかったが、フロースが土壌を調べると、
「問題ありません。むしろ活性化しています」
と淡々と告げた。
植物の再生力は驚異的で、すでに若芽があちこちから顔を出している。
そんな中、ダンジョンメニューを確認していて、俺は違和感に気づいた。
そこには、今まで見たことのない項目が表示されていた。
《火山エリア 解放》
「……？」
ゴブリンダンジョンを制圧した時には、こんなものはなかった。
だが今回は違う。
火山ダンジョンを“戦争”として制した結果、その領域そのものが取り込まれたらしい。
試しに選択すると、地下三階に新たなエリアが生成されていく。
溶岩の気配を感じさせながらも、制御された安定した空間だった。
続いて表示されたのは――
《配下登録：可能》
そこに並んだ名前の中で、ひときわ目を引く存在があった。
【雪女 Aランク】
インフェルノジャイアントの名はない。
どうやら討伐対象として消え、配下にはならなかったらしい。
「……呼ぶか」
そうして召喚を実行した瞬間、空気が一気に冷えた。
白い霧が広がり、やがて一人の女性が姿を現す。
白銀の髪、透き通るような肌、凍てついた空気をまとった静かな佇まい。
「……召喚に応じました」
落ち着いた声だった。
「あなたが、主ですか」
「ああ」
短く答えると、彼女は周囲を見渡す。
火山ではないことに気づいたのか、わずかに肩の力が抜けた。
「……ここは、暑くないのですね」
「火山は地下三階だ。お前をそこに縛るつもりはない」
その言葉に、ほんの一瞬だけ目が揺れた。
「……それは、助かります」
本音が滲んだ声音だった。
「これからは、このダンジョンの管理を手伝ってほしい。
アイリスと同じ、秘書役だ」
彼女は一礼する。
「承知しました。主の命に従います」
その姿を見て、俺は少し考え、口を開いた。
「名前をつけたい」
彼女が顔を上げる。
「エーデルワイス。
寒さの中でも咲く、強い花の名前だ」
一瞬の沈黙のあと、彼女は小さく頷いた。
「……エーデルワイス。
その名、ありがたく頂戴します」
名を得た瞬間、彼女は“配下”から“仲間”になったように見えた。
「アイリスと一緒に、頼む」
「承知しました」
少しだけ柔らかくなった声。
こうして、火山ダンジョンの遺産は俺のダンジョンに組み込まれ、新たな力となった。
世界はまだ不安定だ。
だが――守るものは増え、確かに前へ進んでいる。
次に何が来ようとも、もう迷わない。
ここは、俺たちの居場所なのだから。
