ダンジョンマスターになった俺は人類の敵になっても幼馴染を幸せにする【日間ランキング1位】

40話 戦いの終わり

胸の奥に、ずしりと重たい“終わり”が沈んでいたのは、火山ダンジョンが崩壊したという事実よりも先に、戦いの間ずっと張りつめていた緊張がようやく解けて、代わりに疲労と不安と責任だけが一気に押し寄せてきたからで、息を吸っても肺の底まで空気が届かないような感覚のまま、俺は中枢の薄暗い光の中でしばらく動けずにいた。

――神の声が、頭の奥で静かに、けれど抗いようのない重さで響く。

《ダンジョン【熱々の火山】の崩壊を確認》

《ダンジョンマスター・火鬼の消滅を確認》

《戦争状態、終結》

勝ったのだ、と理解するには十分すぎる言葉だったのに、その瞬間に湧き上がったのは歓喜じゃなくて、ようやく終わったのにまだ終わっていないような、胸の奥をざらつかせる落ち着かなさで、俺は無意識に拳を握り締めていた。

続けて神の声が、まるでただの計算結果を読み上げるみたいに淡々と続ける。

《インフェルノジャイアント討伐：成功》

《敵対ダンジョン撃破：高評価》

《総合戦果：極めて高》

《獲得ダンジョンポイント：1,000,000》

百万。

数字の桁が現実味を剥ぎ取っていく、眩暈がするほどの大きさなのに、俺の中でそれは“ご褒美”として光らず、むしろ代償の重さを測る秤の針みたいに感じられて、視線を逸らしたくなるのを堪えながら、俺はゆっくりと息を吐いた。

ポイントの使い道は後でいい、という言い訳は簡単にできたが、本当は“考える余裕がない”のが正しかった。

戦いの最後、インフェルノジャイアントの巨体をどうにか押し留めようとして、俺のダンジョン全体が限界まで軋む中で、結衣は戦った。その時進化したガーディアンキャットがインフェルノジャイアントを倒した。

「彩乃」

通信を開くと、応答はすぐ返ってくるが、その声の端にこびりついた疲労が、今このダンジョンがどれだけ削られたかを正直に語っていた。

『……はい、主』

「負傷者の状況は」

『重傷が数名、致命傷はありませんが治療が必要です、それと……結衣さんが火傷と打撲で、意識はありますが朦朧としています』

その瞬間、胸の奥のざわつきが、はっきりと痛みに変わる。

「……わかった、俺も行く、優先順位は結衣を最優先、その次に前線で倒れた連中だ、無理はするな」

『了解です』

通信を切った俺は、座り込む代わりに歩き出した。

疲れた、ゆっくりしたい、という欲求は確かに胃の奥からせり上がってきたが、仲間が傷ついているのに眠るなんて選択肢は最初からなくて、むしろ“疲れたからこそ”動かなきゃいけないという妙な義務感だけが、足を前に出させた。

◇

医療区画に近づくほど、空気が変わる。

戦場の熱と騒音は薄れ、代わりに治癒術式の淡い光と、消毒の匂いにも似た清浄な魔力の匂いと、誰かが痛みを堪える呼吸の音が、静かに胸を圧してくる。

「……」

医療区画の中央、簡易ベッドが並ぶ中で、結衣は奥の方に寝かされていた。

顔色は白く、額には汗が浮いていて、肩口から腕にかけて包帯が巻かれ、その隙間から覗く皮膚は赤黒く熱を持ったまま、火傷の跡が痛々しい形で残っている。

「結衣」

呼びかけると、まぶたがゆっくり開いた。

焦点が合うまで数秒かかり、それでも俺の影を認識したのか、彼女は弱々しく口角を上げようとして失敗し、代わりに短い息だけを漏らした。

「……だい、もん……くん……」

その声が、かすれているのに確かに生きていて、胸の奥の張りつめていた糸が一瞬だけほどける。

「無茶したな」

責める言葉のはずなのに、口に出た瞬間、どうしようもなく弱い音になってしまった。

結衣は首をほんの少し動かそうとして、痛みに顔をしかめ、けれどそれでも目だけは逸らさずに、必死に何かを伝えようとする。

「……すこしは役にたてたかな、、、もっと強くなりたい」

そこまで言って、息が続かなくなったのか、結衣は小さく咳き込み、彩乃がすぐに治癒の光を強めながら、落ち着かせるように声をかける。

「結衣さん、喋らなくていいです、今は呼吸を整えてください」

俺はベッドの縁に手を置き、結衣の手をそっと握った。

火傷のせいで熱が残っていて、その熱が逆に怖くて、指先に力を入れすぎないよう意識しながら、俺は小さく息を吐く。

「……守れたのは、お前のおかげだ」

結衣の指が、ほんの少しだけ動いた。

握り返すというより、そこに“いる”と示すみたいに、弱く、確かに。

周囲には、疲弊した仲間たちがそれぞれの形で休んでいる。

マリーは壁にもたれ、弓を抱いたまま目を閉じていて、口元だけが不機嫌そうに尖っているのに、その表情の奥にある安堵が透けて見える。

トレントは枝葉を垂らし、まるで燃え尽きた樹のように沈黙している。

スケルトンたちは無言のまま持ち場に戻り、倒れた仲間がいないかを確認するように歩哨の動きを続けている。

勝利のあとに残る光景は、華やかさとは程遠くて、ただ静かで、重くて、現実的だ。

「……ポイントは百万、でも今は使わない」

俺は誰に言うでもなく呟いた。

今この瞬間に必要なのは建築でもガチャでもなく、治療で、回復で、次に備えるための“呼吸”で、ここで焦って何かを積み上げたって、土台が壊れていたら全部崩れる。

「彩乃、今日は医療区画を最優先で回してくれ、必要ならポイントも使う、遠慮はいらない」

彩乃が小さく頷く。

「……わかった」

俺は結衣の手をそっと戻し、ベッドの脇で深く息を吸う。

疲れた。確かに疲れた。

ゆっくりしたい。心の底からそう思う。

けれどその欲求は、仲間が安全に眠れる状態を作ってからでいい。

「勝ったんだ」

もう一度、噛み締めるように呟く。

勝った。守った。

だから次は、この“勝ったあとの責任”を、俺が背負う番だ。

了解。

インフェルノジャイアントを完全に削除し、火山ダンジョンの“ダンジョンマスター討伐”のみで成立する形に書き直すね。

⸻

医療区画を一通り見回り、ようやく一息つける場所に腰を下ろした、その時だった。

静かな羽音が、空気を震わせる。

入口の方から、偵察に出していたハーピーが戻ってくる。

羽の端は煤で黒ずみ、ところどころ焦げているが、致命的な傷はない。

「……主、報告です」

その声を聞いた瞬間、胸の奥がわずかに締めつけられた。

「火山ダンジョン……攻略されました」

言葉は短かったが、意味は重い。

「ギルド所属の冒険者パーティが突入し、

　ダンジョンマスターを討伐。

　ダンジョンは、完全に崩壊しています」

しばらく、何も言えなかった。

あの火山ダンジョン。

攻撃的で、荒々しく、そしてこちらを明確に敵と見なしていた存在。

「……そうか」

ようやく、それだけを口にする。

「冒険者が、やったんだな」

ハーピーは静かに頷いた。

「はい。戦闘は激しかったようですが……

　結果として、ダンジョンマスターは討たれました」

胸の奥に、重くのしかかっていた何かが、少しだけ溶けていく。

あのまま戦いが続いていたら――

こちらも、相当な犠牲を覚悟しなければならなかった。

「……助かった」

思わず、そう漏れる。

ハーピーが小さく首を傾げる。

「主は……悔しくはないのですか？」

「ないわけじゃない」

俺は正直に答えた。

「でも、勝つことより、生き残ることの方が大事だ」

戦いは選べないこともある。

だが、選ばずに済むなら、それに越したことはない。

「ギルドに情報を流した判断は、間違ってなかった」

そう言って、軽く息を吐く。

ハーピーは、どこか安堵したように羽を揺らした。

「それでは……脅威は去った、ということでしょうか」

「ああ。少なくとも、今すぐの危険はない」

俺は視線を医療区画の方へ向けた。

結衣は、まだ眠っている。

火山ダンジョンから発した熱と衝撃の影響で負った火傷と打撲は、命に別状はないが、回復には時間がかかる。

仲間たちも、それぞれ疲労を抱えて休んでいる。

カレンも起きる様子はない。

「……今は、休もう」

戦いは終わった。

少なくとも、ひとつは。

だが世界はまだ、ダンジョンに飲み込まれ続けている。

この場所を守るために、

次の嵐に備えるために――

俺は静かに歩き出した。

次の選択を、間違えないために。