ロードオブ召喚獣

ジラーフの浮島

ジラーフの森

　シャオンのおかげで、変なことにならなかったおれたちは、歩いてこの町を抜けることができた。

「シャオンさん久しぶりだったね」

「まだレベル２０だったのにラヴィが出てくるからだぞ。チートがばれて追い出されたんだ」

「ぎゃう」

「ごめんって」

　普通、Ｌｖ３０にならないと、召喚獣は手に入らない。町の人は、持っていても召喚できない。

　転生者の町を抜けると眼下に森が広がっていた。たぶんＬｖ５以上の人がレベルアップするフィールドだ。ここが浮き島最南端になる。ヒロがライトボードで調べた。地図は、その通りなのだが、森の名前が出てこない。転生者の町もそうだった。まだ名前が決まっていないのだろう。現地名を知りたいところだ。

「ノーマ、あの森の名前は？」

「そういえば、アリーシャに聞いたことない。ラヴィは？」

「ぎゃう？」

「ラヴィも、だって」

「もしかしたら、隠匿された森かもしれない。セカンドフィールドどころじゃないかも」

「ぎゃう？」

「そんなことないわよ。アリーシャが住んでいるのよ」

「いずれにしても、バトルの準備、しとけ。もしきたらノーマに任すか」

「任せて」

「ラヴィは、２つもアイテムがドロップしているぞ。高レベルの敵か、ボスだったら、ノーマにも落ちるさ」

「かっこいいよね、宝石かー」

「ぎゃう（へへー）」

　ラヴィはいつもの癖で、頭を摺り寄せて、つい、ヒロに甘えてしまった。自分で甘えといて、真っ赤になる。ノーマは、それを大目に見た。

　ノーマたちは、ヒロに聞こえない召喚獣同士の秘話通信を使っている。今までも、これを使って、ごまかしてきた。

　ノーマは、ラヴィに「貸一つだぞー」と、ばれたのに、「いまだに甘えていることをアリーシャに言わないであげる」と、約束した。

―　聞こえたわよ

　げっ

― 秘話通信は、３人共同でしょ

―　ラヴィ、ごめん、そうだった

―　ここの森の名前は？　と、話を進めてごまかすラヴィ。

―　モンスター居る？　ノーマも、そうだ。

― ジラーフの森よ　変な怪物なんていないわよ。でも、幻獣の神様がいるってお母さんが言ってた。

　召喚獣も幻獣。

―　だって　ノーマ

― ダメよ、ノーマ。ヒロに教えたら、秘話通信がばれちゃうでしょ

―　わかった

「アリーシャのお母さんは、ハイエルフだったよな」

　ヒロは、何気なく会話をしている。アリーシャは、自分の名前を呼ばれて、ギクッとした。

―　お母さんに世界を見てもらっているの。またあとでね

―　ごめんね

―　すぐ行くね

「何だ、二人とも、黙って」

「ぎゃう（なんでもない）」

「ごめん、もしかしたら、海にも、あんな町あるのかな。人魚の転生者の町」

「はー、そうだろうな。一度行くか」

「ぎゃう」

「うん」

　ジラーフの森は、静かな森だ。ヒロが高レベルなので、攻撃してくるモンスターがいない。だから、よけいそう感じる。

　ラヴィは、母が、浮き島出身なのは知っているが、どこに住んでいたのか知らない。アリーシャの母親は、多分知っている。ラヴィの母は、もう、何年も前に結晶化して柱に食い込んでいた。父が言うには、眠っているだけだと言う。龍族は、最初、海で育てられる。そこで、進化を繰り返して親元に帰る。自分が、人形になって竜宮城から、親元に帰った時にはもう、母は、そんな状態だった。

　まだ一度も話したことがない。

　母のことが知りたい　と、父に聞くと

　父は、「そのうちな」と、言って遠い目をして黙ってしまう。悲しい話かもしれないと、追及できなかった。

　ラヴィは、しばらくすると龍に進化するはずだった。その前の人型のうちに、友達と冒険した。友達は、どちらも人類に近い容姿の種族だ。みんな同じ容姿のうちに、何かしようと話し合った。

　バベルの塔は、そう危険もなく手ごろな遺跡だ。３人の親も承認した。まさか、旧人類のバーチャルゲームにアクセスするとは思わなかった。

　それから、３年経つ。ラヴィは、人形のままだ。いぶかしがった父親に問い詰められて、ヒロのことを話した。父は、ものすごい顔をして、ここに連れてこいと言ったが、そんなこと、出来るわけない。

　今日、出来るようになっちゃった

　たぶんすごく怒るのだろう。

　ヒロの肩に乗って、ボーっとそんなことを考えていた。

　ヒロとノーマは、大丈夫そうな森なのに、セオリー通りやっている。

「どうだ、なんかいるか？　サーチ範囲は、ノーマの方が広いだろ」

「いっぱいいるけど、ものすごく弱いよ。うーん、強くてレベル１０ぐらい」

「じゃあ、やっぱり、セカンドステージだな」

「残念」

　ノーマは、ラヴィのドロップアイテムがきれいなので、自分も欲しい。まさか、自分の世界の中で、召喚されるとは。それも、強くなって出てきた。なんだか、わくわくがとまらない。

「清々しい森だよな。アリーシャの能力が癒し系なのがよく分かるよ」

「私が一番、マルチプレーヤーに近かったのに、ラヴィに先を越されたよ」

「ぎゃう、ぎゃう」

「そうかな？」

「なんだって」

「私、シャボンが出せるじゃない。はじけると水になるやつ。ラヴィがね、これで広範囲攻撃できるようになるんじゃないかって」

「ぎゃう、がっ、ぎゃう、ぎゃう」

「そうだね。シャボンで、壁が作れるんだから、そうだよ」

「良く、ギャウだけで、そこまで分かるな」

「ラヴィは、私たち一族が育てたんだよ。龍族は、成体になるまで、海の中で、進化を繰り返すんだ。人形になった時、親元に返すの」

「へー、じゃあ、まだ、進化するんだ」

「それが・・・」

「ぎゃう」

「ごめん」

「なんだ」

「今度話すね。もう、森の中心だよ」

　巨木が立ち並ぶ森の先が、明るく見える。そこは、木が生えていなくて盆地になっているのだろう。中心部は、少し小高いのか、なだらかな登りになる。

　その坂を上り切ると、

目の前が開けて、田園風景が広がった。段々畑には、果樹が色とりどりの果実をつけている。しかし、その手前や、要所要所に、野ばらが、畑を守るように茂っていた。小高い丘は、頂上に行くほど平らになり、その中央には、今まで見たこともない巨木が枝を広げていた。

　森との堺の木は、針葉樹で、森のモンスターに、畑を荒らさないでと、アピールしている。それなのに、いやな感じがしない。今回、一番無礼なふるまいをするのは、新参者の転生したエルフたちかもしれない。