異世界転生して、スローライフを送っていた少女 前段
グォォォォーーーー！！
真夜中の雨に濡れた真っ白なドラゴンが、俺に向かって咆哮をあげた。
幼体とはいえ、かなりのデカさだ。サイズは小型のダンプカーに引けをとらない。大きく開いた口の中には、牙の隙間に仲間の腕が挟まっている。
鱗のような皮膚、盛り上がる筋肉。ドラゴンは前足でぬかるんだ地面しっかり掴み、今にも飛びかかってきそうだ。凶暴な顔つきで、その瞳は、不気味な紫の光を放っている。
やれやれ、現実の世界でドラゴンと戦っているのは、世界広しといえ、この世に俺だけだろう……
だが、今の俺はドラゴンよりも、上司の無茶ぶりの方が怖い。
なぜ今こうなっているのか、時間を少し遡ろう……。
◆英◆
……みんなは知らないだろう。異世界から現実世界へ戻る時には、絶対に目を開いてはいけない事を。
──戻ってきた俺達は今、真夜中の廃校のグラウンドで、しとしとと降る雨に濡れている。
「おぅえぇぇ……」
今回の任務で救出した少女、菊田雫は、移動中に見える膨大な量の空間情報にストレスを感じて吐いている。心因性嘔吐だろう。手のひらに収まるサイズの装置を作動させて待っている間は、基本的に目を閉じる事を勧めている……のだが。
──「おい、大丈夫か？」
そう言って彼女の背中に触れたが、その手は払いのけられ、さらに顔を平手で打たれた。
パシッ！
「触らないでッ！」
「いってぇ……」
彼女はもう一度俺を叩こうと腕を振り上げた。だが、もう片方の手で自らを制すると、グラウンドに伏して声をあげて泣いた。
この仕事をはじめてから、こんな目に遭うのは慣れている。
彼女のように、突然異世界から連れ戻された人は様々な行動を取る。
今回はビンタ……痛いし腹は立つが、自ら死のうとしたり、喚き散らかす奴よりかはマシだ。
彼女は突然顔をあげた。口を引き結んで俺を睨みつけると、肩を上下させて荒い呼吸をはじめた。
この後の展開は、なんとなく予想がつく。俺は目を細めた。
白いワンピースの上から浅葱色のローブを羽織った、いかにも魔導士っぽい装束の彼女は、手のひらを俺に向けて詠唱をはじめた。
「火の精霊達に命ずる！ 我が手の中に集い！ 紅蓮の焔となりて、目の前の敵を焼き尽くせ！」
……
彼女の手から、その“紅蓮の焔”とやらは出ない。
ん！ ん！ と、何度も俺に向かって手を伸ばすが、煙すらでない。
ゲームやアニメのように、本気で手から炎を出さんと努めるその姿は、傍目からは滑稽に見えるだろう。
囁くような雨音は『ここは現実の世界だ……』と、彼女に冷たく伝えているかのようだった。
「落ち着け、お前はあっちでは魔法使いだったのかもしれないが、現実世界と異世界とでは存在するエネルギーの法則が違う。残念だが、もう魔法は使えない」
「う、う……うあぁぁぁぁ〜！！」
俺にビンタ以上の攻撃を与えられないと悟った彼女は、両手を地につけて慟哭を再開する。
こうなったら長いんだよな……面倒くさい。
俺は耳のイヤホンマイクで班長に現状報告をする。
『ピッ』
「っかれっス……排除完了……えぇ、泣いてますね……女性なんで。……了解です」
廃校の周辺を警戒している仲間の情報では、異世界より俺達を追ってくる追跡者が現れたという報告はない。だが、油断は禁物だ。
さて、雨に打たれている彼女をいつまでもここに居させるのは流石の俺でも忍びない。校舎側へ連れて行くか……
それにしてもよく降る雨だ。傘くらい持ってくればよかったな。
そんなとりとめのない考えをしていると、ズボンの裾が掴まれていることに気づいた。
俯いている彼女が掴んでいるのだ。
「……なんでよ？」
声が震えている。
「なんで私を連れ戻したのよ？」
彼女はさらに強く掴んだ。
なんでって……
【魔王を討伐したあとの異世界で、恋人と楽しいスローライフを過ごしていたら、突然黒スーツの男がやってきて問答無用で元の世界に戻されました】
……とまぁ、そんな事されたら誰でも怒るよな。昔、俺も同じ事をされたから気持ちは分かる。
「お前が違法な転生アプリを使って異世界に行ったからだ。それと、お前の両親から捜索依頼が出ている」
「イヤよ……あっちの世界にもどしてよ……お願い」
彼女は首を横に振り、俺を見上げて懇願した。
「悪いが、お前は今日からまたこの世界で生きてくれ」
諦めの悪い奴だ……俺はわざと冷たくあしらう。
「あっちの世界に恋人がいるの！ 友達も！ あたしだけの家も！ 頑張って作った牧場も！ ペットのシロも！ 現実世界が嫌だったから転生したのに！」
俺の足にしがみつき、声を荒げながら這い上がってくる彼女からは、狂気を感じた。
追跡者の存在を確認するまで、ここで待機するつもりなのだが、こうも絡まれると厄介だ。
彼女を黙らせるために少し“能力”を使おうとした瞬間、背後から声をかけられた。
「もう少し気の利いた言葉は掛けられんのか？ 英。救出対象者の心情に寄り添えと教えたはずだが」
振り返るとそこには、俺と同じ黒のスーツに身を包んだ長身の女性が、傘を差したままタバコを咥えて立っていた。
容姿端麗……大袈裟ではなく、その言葉にふさわしい条件の見目を持ち合わせた女性だが、両の頬には大きな切創が目立つ。
ポニーテールで束ねた金髪の先端は、少し痛んで広がっていた。
「お疲れ様です。九鬼班長……なぜここに？」
「少し離れた場所に次元の歪みは発見したが、そこからは何も出てくる気配は感じられなかった。監視だけなら他の部下たちだけで足りる」
そう言いながら九鬼班長は俺達に歩み寄る。
「本当は一服したいだけでしょ？」
「ははは、心外だな。私は彼らに成長の機会を与えたんだよ。……それよりお嬢さん、まずはこの男の非礼を詫びよう。不遜な態度で説明すらまともにせず、貴女を混乱させてしまった。申し訳ない」
九鬼班長は濡れた地面に片膝をついて彼女を傘の中に入れた。
「班長、タバコ……彼女も俺も未成年ですよ」
「あぁ……そうか、だが英は十八になっただろう？」
「タバコと酒は二十歳から。それと副流煙のことも気にしてくださいよ」
まったく、この人は一般的な常識が備わってないな。
九鬼班長は胸ポケットから携帯灰皿を取り出すと、タバコを口から落としてその中に収めた。
「一体なんなんですか？ あなた達は……」
彼女は九鬼班長から怯えるように後退り、傘の外に出る。彼女からしてみれば、もう一人得体の知れない人物が増えた訳だ。
「菊田雫さん……自己紹介が遅れましたね。私は九鬼と申します。こっちの男は英。我々は異世界転生した方を現実世界に連れ戻す仕事をしている者です。非公表ではありますが、政府の組織に属しています」
九鬼班長は菊田を落ち着かせるために、ゆっくりと、優しい口調で素性を明かした。
正直、ここまで親切に正体を明かす必要などない。この後は施設に送り、異世界に関する記憶をすべて改竄する予定なのだから。
「今から我々と一緒に落ち着ける場所に来ていただきます。そこで再びこの世界で生活するための準備を……」
「私はッ！ ……私はそんなこと望んでない、なんで今更！ ……今更ッ！」
菊田は班長の言葉を遮った。しかし、それ以上言葉は続かない。
「人智を超えた力を簡単に手に入れてしまうと、ほとんどの者は堕落するか、更に力を欲するかに別れます。生きる為に必要な知恵や努力を放棄してしまうのです……貴女にはそうなってほしくない」
班長はそう言うと、菊田を再び傘の下に入れた。
面倒くさいな……早く施設に入れてしまえばいいのに班長は優しすぎる。
班長は常日頃から『救出対象者の心情に寄り添え』と言っているが、最終的に記憶を変えるんだ。優しくする意味なんてあるのか？
ピピッ！ ピピッ！
耳の奥に緊急要件を告げる二連二拍のアラームが届いた。体が強張る。班長も耳のイヤホンを押さえている。
『九鬼班長！ 聞こえますか！？ 次元の歪みから高レベルの追跡者が出現しました！ こいつは……ドラゴンです！』
「わかった！ ソイツを転送しろ！ ここを戦場にする！ お前たち、戦闘は禁止だぞ！」
俺は菊田を抱え上げ、班長をその場に残して校舎側まで駆け出した。
「イヤだ！ 離して！」
俺の腕の中で菊田は暴れる。鬱陶しい……
校舎の庇の下に菊田を乱暴に放ると「ぎゃん！」と言う声が聞こえたが、構うことなく九鬼班長を注視する。
班長はすでに傘を捨て、何処からともなく取り出した大きな戦斧を両手で持ち構えていた。
ィィィィイーーーーーン！！
空間が捩れる不快な音が鳴り響き、空中に小さな黒点が現れる。その点はすぐに大きな球体となり、中から白いドラゴンが降って現れた。
ドスゥゥーーーーン！
ドラゴンが巨体を地面に叩きつけるやいなや、九鬼班長は隔離結界『うつしよとのわかれ』を発動。グラウンドを透明な膜のような物が包む。
これによりこのグラウンド内の空間と外の空間は切り離される。外での時間は停止し、結界の内側の時間だけがすすむ。
落ちてきたドラゴンのすぐ近くで、同じ服装の人影が見えた。
「経緯報告！」
班長はドラゴンを見据えたまま二人に要求する。
「我々が数体の思念体を倒した四分後、幼体のドラゴンが次元の歪みより出現！ 暴走状態を示す紫色の瞳だった為、戦闘回避は困難と判断！ 即時、ドラゴンを送り返す作戦を敢行！ その最中にコイツが左腕を欠損しました！ 現在、歪みは消失！ いずれも九鬼班長がタバコ休憩と称して現場を離れた後です！」
「すんません班長！ 左腕、いわされました！」
仲間の男の左腕は、肩から先が無かった。
ドラゴンを見ると、鋭い牙の間にソレが挟まっている。
「戦闘禁止と言ったはずだが……いや、現場を離れた私の判断ミスだ。あのドラゴンの目の傷はお前たちがつけた傷か！？」
白いドラゴンの右目には、縦に切られた痕がある。
「いえ、あの傷は最初からついてました！ オレらの攻撃ではかすり傷すらつかへんかったです！」
「ドラゴンへの斬撃、銃火器、効果無し！」
「そうか！ 二人は本部へ帰還！ 医療班に傷を直してもらえ！ ここは私と英が引き継ぐ！」
「了解！」
彼らは直ぐに現場を去ろうとした。その時、腕を失った仲間が俺に向けて「頑張りや、ルーキー」とだけ言い残して煙のように消えた。
まだ幼いとはいえ、暴走状態のドラゴンだ。危険度は高い。
ドラゴンはグルルルと喉を鳴らしながら九鬼班長の前に立ちはだかったままだ。
「あの目の傷……シロ？」
菊田はそう呟くと、ふらふらとした足取りでドラゴンに近づこうとしている。
「シロ！ シロだよね！？ 私よ！ 雫だよッ！」
ドラゴンは俺達の方を見ると、グルルと喉を鳴らして首を傾げる。瞳の色は依然として暴走を意味する紫色のままだ。
「おい、下がれ！」
俺は菊田の腕を掴んでドラゴンに近づくのを止めた。
この状況を鑑みると、言わずもがな俺の役目は班長のサポート……なのだが、菊田を抑えておかなきゃならないな。
相手は危険度の高いドラゴンだが、班長ひとりで充分だろう。
「……英！ お前がコイツの相手をしろ！」
はい？
「私のせいで、部下が腕を一本取られてしまった。本当なら私が責任を取るべきなんだが、お前のあの力をもう一度見せてほしい」
九鬼班長は巨大な戦斧を手品のように瞬時に消すと、両手をあげてドラゴンからゆっくり距離を取った。
「英、一番スマートなやり方で逝かせてやれ」
班長は俺を見て、意地悪そうにニヤリと笑う。
なんて無責任な大人なんだと、俺は嫌そうな顔を班長に向けた。
この作品と出会ってくれてありがとうございます。
こんにちは、ねずただひまです。
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リアクション、ブクマも励みになります！
応援のほど、宜しくお願いします！(・∀・)
＊次回、ドラゴンとの対決…『序幕 後段』
