腐った声の俺が聖女と姫を導いて、賢者になるまで。あるいは:【旧訳】Gymnopédie.sati(s) spin out.

Sartuna Osteo Aquensis

……

……

……

聞き届けた。

──祝福あれ、新たな円環のなかで。

《おやすみなさい。よい夢を。》

溢れ出す肉と魔力の奔流が、

竜の体内で暴走をはじめた。

それは川となり、すべてを呑みこんだ。

どれほど流されたのか、わからない。

気がつけば、そこは──

川の源流。

岩と湯けむりに包まれた、小さな泉のほとりだった。

白く泡立つ水面。

赤く染まった流れ。

その岸に、ひとつの樽が引っかかっていた。

「サティ！？　サティ……っ！」

バンッ、と。

その蓋を、クリトマが力任せに破る。

乱れた髪をかきあげ、肩で息をしながら、辺りを見渡した。

霧のような湯気が、ゆっくりと晴れていく。

すぐ近く。

もうひとつ、浮かぶように転がる樽。

「アウギーさん……？」

震える手で、そっと蓋を開ける。

くしゃくしゃの髪。

くしゃくしゃの笑顔。

アウグルが飛び出してきた。

「ぷはっ……リト！？　助かったんだ、ぼくたち……！」

「ええ、ええ……！」

ふたりはそのまま抱き合い、泉の縁にへたりこんだ。

──竜の姿は、もうなかった。

遠くの山。

かつて“それ”がいた場所から、赤い光の粒が天へと昇っていく。

まるで魂が還っていくように、静かで、穏やかだった。

「……でも、サティが！」

「うん……そうだ……戻らなきゃ……！」

ふたりは振り返る。

その目が捉えたのは──

遠く、霞む赤い山。

口を開いた“竜の裂け目”。

それは、サティがいた場所。

竜の心臓があった、あの洞の奥だ。

「……あんな遠くから……？」

思わずアウグルが呟く。

この場所まで、どれほど流されてきたのか、もうわからない。

そのとき。

　――ドンッ。

大地の底が、鳴った。

湯気が流れを変え、

風もないのに、岩がひとつ、ぽとりと崩れる。

そして──

　――ゴウウッ！！！

赤い口が、裂けた。

まるで竜の身体を引き裂くように、

赤黒い爆煙が空へ噴き上がる。

その中心にあったのは──

砕けた巨躯の影。

もう、誰にも抱きしめられない、大きすぎる破片だった。

「……あれ……サティの……いた場所……？」

アウグルが、呆然とつぶやいた。

そして。

その割れた大地の裂け目から、

水が、溢れ出した。

濁流。奔流。轟く奔騰。

竜の開いた傷から、すべてがあふれ出す。

──湖へ。

──大地のくぼ地へ。

──かつて命があった場所へ。

そのすべてを押し流しながら、

竜は──“川”になった。

「ダメ……ダメですわ……！　そこにはっ…まだサティが！！」

クリトマの声が割れる。

足がもつれ、膝から崩れる。

「サティ！！　サティ！！　サティィィィィッ！！」

アウグルは叫んだ。

自分がまだ声を出せることが、許せないかのように。

拳を握りしめたまま、

唇を噛み、ただ、空へ昇っていく赤い光を見つめていた。

叫ぶことも、走ることも、

誰かを責めることも、もうできなかった。

それほどまでに──

あの爆発と奔流は、すべてを終わらせる“音”だった。

しゃくりあげるように、

クリトマが口元を覆う。

かすかに、湯気のなかへ漏れる嗚咽。

──やさしい少年は。

最後の願いと引き換えに。

あの場所で、“すべて”を終わらせたのだ。

竜の肉は崩れ、赤い光となって空へ昇っていった。

それはただの死ではなく、

祈りにも似た「昇華」だった。

温かな水が、音もなく流れていく。

呪いの気配は、もうどこにもなかった。

湯気がたゆたう。

肌に触れる水が、信じられないほど優しかった。

「……あったかい……」

アウグルがそう呟いた。

それだけ言って、泣いていた。

それよりも熱い涙が、川の流れに添えられた。

＊＊＊

ぽちゃん。

静かな音が、泉に落ちた。

「うっわ！！！ 死ぬかと思った！！」

水飛沫を上げて浮かび上がった俺に、ふたりは鳩がファイアボルトを食らったような顔をした。

「は？」

「うん？」

「あれ……ごめん、生きてたわ」

言った瞬間、ふたりは同時に動いた。

「ごめんじゃありませんわーーーーーッッ！！！」

「サティィィィィ！！　よかったあああああ！！」

満面の笑みで抱きついてきて、そのまま三人して、ぬるい川にずぶずぶ沈んだ。

そのときだった。

声が、した。

「サティ……君の願いは本物だった。

　本来なら、それを核にするはずだった」

「だが……“ふたつの祈り”が、それを塗り替えた」

「いや、あるいは……君も、本当は、最初から“それ”を願っていたのかもしれない。

三人で……ずっと、と──」

「歪んだ円環も、いつかは内側から破れるかもしれないな。

……それもまた、いい。きっと、いいのだろう」

──やさしい声の、竜の声だった。

水のなか、やわらかく、熱を残すように響いていた。

ぬるくて、やわらかくて、

動くことも忘れるくらい──温かかった。

「……ねえ、ここって……」

アウグルが、そっと手を広げた。

「……温泉じゃない？」

湯気が、ゆらゆらと立ちのぼっていく。

肌を撫でる水が優しすぎて、誰も、しばらく言葉を失った。

「すっごく……あったかいですわ……」

クリトマの声は、ほとんど涙だった。

その雫が、湯に溶けて消えていく。

「……しんどかったな」

「うん……でも、終わったんだよね」

「……うん」

静かに、うなずく。

風の音すらしないこの場所で、ようやく、日常が戻ってきた気がした。

「ちょっと……のぼせるまで、入ってようよ」

「賛成ですわ」

「俺も……もう少しだけ」

三人の笑い声が、湯気の向こうに、小さく弾けた。

誰からともなく、ボロボロの服を脱いだ。

もう、どこも痛くなかった。

見られることも、見せることも、気にならなかった。

ただ──

水の中で、素肌のままで。

「きゃーっ！　待って待って！　投げないでですわー！」

「わっぷ、それ反則ぅー！」

「ははっ！　アウグル、それ顔！ 顔にかかってるって！」

水しぶきが、陽に透けるように舞って、

それがただ、嬉しくて。

楽しくて。

三人は笑った。

笑って──泣いた。

いま、ここにいることが、奇跡のように思えて。

誰もそのことを言わなかったけど、

きっと、みんな、同じ気持ちだった。

いつの間にか、音のない時間が流れていた。

水の音。

肌を撫でる風。

誰かの肩に、そっと頭を預けるあたたかさ。

誰も、もう祈らなかった。

でも──

たしかにここに、願いはあった。

それを、水が、覚えていてくれる。

遠く、空へと昇っていった赤い残響は、悲しみではなく、

終わりの音ではなく、はじまりの静寂だった。

そして、夜が来た。

星が湯面に落ちて、三人の笑い声がまた、弾けた。

まるで、小さなジムノペディの祭りのように。

誰にも見つからない、ほんとうの祈りのあとで。