「女装して、酔わせて寝込みを襲う。こんな作戦思いつく文化はきっとない、いたら子孫は絶対変態だとおもう」
「……大きいとは、聞いていたけれど」
馬車の窓から見えた“白い山”が、動いた。
それはただの岩ではなかった。
滑らかに隆起した白鱗。沈むような呼吸。ときおり風を巻く、尾の動き。
竜だった。
「……これほどとは、ね」
馬車は止まった。
三人と一匹が、無言で外に降り立つ。
作戦通り。
いまから、喰われにいくのだ。
俺達はマントを外した。
白とピンク、羊の角を模した飾り。
耳付きの頭飾りと、異常にぴったりした生地の──
「あぶなっかしい…ですわ……」
「水着…だねぇ」
クリトマとアウグルの声が震えていた…
「決戦だというのに……これだけは、どうにも、しまらないですわ……」
それは、布の質感からして異質だった。
白銀にきらめくそれは──絹ではない。
リネン、つまり亜麻布だ。
粗野で、素朴で、けれど“大いなる者に供える衣”として古くから使われてきた、清浄なる布。
本来は祭礼のベールや、酒を注ぐ祈り手の帯に使われるものだった。
だというのに──
そのリネンを、肌にぴったりと沿う形に裁断し、身体の曲線に沿って縫い上げたのは、誰の仕業か。
「……ほんとうに、これは、儀式の服……？」
疑いながらも、アウグルは身を縮めた。
亜麻特有のざらつきが肌に触れ、まるで“俗”と“聖”が混ざり合うような背徳感を生む。
──白。
それは“善性の象徴”であると同時に、“竜の好物”でもあった。
腰の大きなふわふわした尾飾り、頭につけられた羊のような耳、そして胸元を大きく開けた大胆なデザイン。首にはリボンが添えられている。
すべてが、「神聖さ」と「滑稽さ」を等分に含みながら、見る者に不思議な静寂を与える。
風が吹くたび、リネンの表面にだけ、小さく波が走った。
それは、神に祈る服であると同時に、竜の目を引くための餌だった。
（うーん…頭は羊の耳よりも、うさぎの耳の方が似合いそうなきがする… きっと、どこかの世界の写真家あたりは、「エロ」を下品にせず、洗練された男性の嗜みとして提示しようと「バニースーツ」とか命名しそうだ…そんなどうでもいい事が頭によぎった）
そして、俺も着せられていた。
そう、作戦上、囮は“二人”でよかったのに。
なぜか三人。なぜか俺も着てた…。
「だって、似合いますわよ？ 一番しっくり来てますわよ？」
と、言われた。私達だけこんな辱めを受けるなんて許せませんわー！と
いや、いいとおもうんだよ、ぼくは…うん…絶対いいと…おもうんだよ？
の圧だった。
後ろの圧のほうがちょっと強かった。アウグル、俺は心配だよ…
クリトマが顔を真っ赤にして、腕を振っていた。
「ぴっちりしてるから、動きにくいですわー！！
胸のところがスカスカで、スペースが空いて、あやういですわー！！」
その横でアウグルが、ややうつむき気味に呟く。
「む……胸が……きつくて……いたい……かな？」
「…………」
ヴィダが、横目でアウグルを見る。
視線が、明らかに、敵を見る目だった。
「……アウグルさん、なんだか、私の最後の敵はあなたになりそうな気がしますわ……」
ぼくはというと、小柄で、チビで、華奢で。似合ってしまっていた。
胸元はスカスカだった…でも、それ以外は、恐ろしいほどサイズがぴったりだった。
アウグルが自愛の目で見てた。
（やめろ、これは偶然だ。なにかに目覚めたりしないぞ。しないからな）
「サティ…ぼくはね、心配だったんだよ。」
ふいに、アウグルが口をひらく
「出会う人を濡れ濡れ、スケスケにさせて、いつかいつか新たな性癖を目覚めるじゃないかって…」
おれを上から下までじっくり見る。舐めるように。
「まさか、そういう方向に花開くとはね…」
ぐっと親指を立てた。
いいのか…
クリトマも同意して親指を立てた
いいのかよ！？
そのとき、
ぼくの視界に、ひとつのウィンドウが浮かんだ。
《EXP＋１》
// STATUS_WINDOW :: DIVINE ANALYZER
>>> 観測者：SATI
>>> 対象ルート評価：#378912「Snacktime-3」
FATE PATH VALIDATION：COMPLETE
ETHICAL ALIGNMENT：CLEAN
MORAL PURITY：HIGH
STRATEGIC INGENUITY：ACCEPTABLE RANGE
>>> 神格反応：───
MEMO FROM ???
└「グッドチョイス。」
>>> SIGNAL RECEIVED
（THUMBS-UP FROM BEYOND）
──運命承認：継続セヨ。
「──……いや、今のは……誰かが何かを達成したんだろう。
オレのじゃない。うん、違う。絶対ちがう……！」
ウィンドウは音もなく消えていった。
けれど、心のどこかに、小さな“芽”のようなざわつきが残った。
そのとき、竜が、動いた。
視界が、白で埋まった。
山が崩れたような音が、鼓膜を震わせる。
「──いきますわよ！」
「うん！いこう！！」
「…終わらせよう。ここで…全部！」
レム病、枯れた川。腐った願いの連鎖、円環。
ぼくたちは、羊の角を揺らして、ゆっくりと竜に向かってあるきだした。
