「おれが、二人を必ず帰すから」
作戦が決まった。
荷物をまとめて、馬車に積み込む。
ベアが手綱を引き、馬を静かに前へと導いてくれる。
淡く揺れる馬車の中に、静けさが流れ込んだ。
そしてその沈黙を破ったのは──誰でもない。クリトマだった。
「──そうだわ！」
がたん、と立ち上がり、荷台の布を勢いよくめくる。
「これが、新しい！ わたくしのブキ！！」
その下から現れたのは、黒鉄と銀が絡み合う、トゲトゲしい巨大な槌。
全体に螺旋状の棘が巻き、中心には魔法陣のような紋様が光っている。
「名付けて──《暁星聖槌・無垢なる崩壊の律》ですわ！！」
がしゃん！と構えて、ドヤ顔でにっこり。
その迫力、もはや武器じゃなくて呪物。
「……名前すげーけど、ただのトゲトゲモーニングスターじゃん！！」
俺は即座にツッコミを入れた。
「ちがいますわ、これは祈りの結晶ですの！」
クリトマが胸を張る。
「昔、大臣が“痛い痛い”と叫びながら白い石を出した話をご存じ？ そこからインスパイアされて……！」
「ヒントがトイレってどういうこと！？」
ベアが小声で「こわ……」と呟いたが、誰も聞かなかったことにした。
そこへ、もうひとりが名乗りを上げる。
「ぼくも、これ！」
アウグルが別の布を取り、ひょいっと持ち上げる。
そこに現れたのは、妙に細く、硬質な光を放つ──杖。
「……それ、骨じゃね？」
俺が見たままを言うと、アウグルが誇らしげに頷いた。
「うん！ ちゃんと“生きてた”スケルトンの大腿骨なんだよ！
骨って魔力の通りがすっごくいいんだって！ 触ってみる？」
「いや、遠慮しとく……」
誰も手を伸ばさなかった。
アウグルはちょっと寂しそうに笑ったけど、すぐ立て直す。
「わたくしが名前をつけてさしあげますわ！！ “Venus Venia Venerate”なんていかが！？」
「ヴ……なにそれ？」
クリトマが目を輝かせながら解説する。
「ヴィーナス・ヴェニア・ヴェネレートですわ！
“愛と許しと信仰を讃える”という意味！ 天才ですわぁ！！」
「……うん。カッコいいね。カッコイイネ」
こっちは全力で心を込めてヨロコンデアゲタ。
「でもさ、舌が絡まるから──ぼくの杖、ヴィーって呼ぶね！」
「え、ヴェニアは？ ヴェネレートは！？ 愛と許しと信仰はどこへ！？」
「ヴィーで！ もうヴィーでいいよ！ ヴィー！！」
アウグルは満面の笑みで勝利宣言。
それを見て、全員が──ほんの少しだけ、笑った。
馬車はゆっくりと進み続ける。
この笑顔が、もしかしたら最後になるかもしれない。
だからこそ──
この“くだらない時間”が、たまらなく愛おしかった。
