異星間交流
「一ノ瀬刹那です。趣味は星を見ることとボセイとコウシンすることです。冬までの短い間だけどよろしくね。」
朝から嫌な予感はしていた。クラスの中がざわついていたし、私の席の後ろに真新しい机と椅子が用意されていたから。
先生が「今日から新しい仲間が増えますよ」と言ったときには神様に祈りを始めたくらいだ。祈りは天に届かなかったらしく、想像通りの展開になってしまったけれど。
「席はあそこの空いてるところね。」
「はい、わかりました。」
私の後ろの席に向かって歩き出す。視線を合わせないように机の上に広げた参考書たちに熱い視線を送る。恋する乙女だって今の私ほどの目力はないだろう。
落ち着け、私。大丈夫だ。向こうはコウシンに夢中だって言ってたから私のことなんか記憶の片隅にすらいないはずだ。
目の端、私の斜め右に一ノ瀬刹那の上履きが映り、止まることなく私の横を過ぎ去っていく。どうやら無事に去って行ってくれたみたいだ。
席に着くや否や女子数人が一ノ瀬刹那の周りを取り囲む。
「お昼一緒に食べない？」
「綺麗な髪だね。ハーフ？」
「どこから引っ越してきたの？」
エトセトラ、エトセトラ。私の一つ後ろで質問の集中砲火が開始される。値踏みしているのだ。彼女がこのクラスでどこに位置するのかを。三角形のヒエラルキーは椅子取りゲームによく似ている。上に行けば行くほど座れる椅子の数は減っていく。その椅子が彼女によって奪われるのを危惧しているんだ。
「ごめんね、あたし地球人にはあんまり興味ないんだ。今までいっぱい見てきたし。あたしと仲良くするんだったら、」
聞き耳を立てていたところで私の肩が叩かれた。あまりに突然のことで少し腰が浮いた。
「この人みたいに特別じゃないと」
恐る恐る後ろを向く。見る前から察していたけれど空気が凍っていた。凍るだけではとどまらず寒さで痛いくらいだった。
情けないくらい細い声を絞り出す。私は何も特別な人間じゃないですよ、あなたのお眼鏡にはかないませんよ、という意味を込めて。
「は、はい？」
一ノ瀬刹那は「あたしは分かってるよ」と言わんばかりにしたり顔でうんうんと頷く。冷え切った場の空気を吹き飛ばすように授業開始のチャイムが鳴って先生が入ってきた。
一ノ瀬刹那を取り囲んでいた女子たちは席に戻り授業という平穏が訪れた。
四時間目の終了のチャイムと同時に椅子と菓子パンを持って一ノ瀬刹那が私の前に座った。朝のＨＲ以来なんのアクションもなかったから安心していたけれど、嵐の前の静けさだったらしい。
「ごはん、一緒に食べていいかな？」
「う、うん」
断る隙がないどころか既に自分のテリトリーを作っているし断りようがない。持ってきた菓子パンの袋を開けながら私に話しかけてくる
「昨日さ、あたしのこと『宇宙人』って言ってたでしょ？」
やばい、聞こえてた。頭のおかしい人に「頭おかしいですね」と言ったようなものだ。もしかしたらこの変な少女の逆鱗に触れてしまったのかも知れない。身体から温度が奪われていく。血の気が引くっていうのはこんな感じなんだと実感する。
「いや、あれは、べつに変な意味で言ったわけじゃなくてさ」
しどろもどろに弁明を繰り返す。でも一ノ瀬刹那はそんなものどこ吹く風と満面の笑みを浮かべて言う。
「いやー、まさか出会ってすぐに私の正体を見破られるとは思わなかったよ。地球人もなかなか捨てたもんじゃないね。」
考えなくても分かる。目の前の自称宇宙人は「ヤバい」じゃなくて「イタい」奴だ。自分の考えた「設定」を私が理解したと思ったのか、一ノ瀬刹那は私と会話をしているように見えて「冬になったら流星群が見れる」とか自分の喋りたいことだけを喋っていた。
昼休みの終わりを告げる鐘が鳴ると、「続きはまた明日ね」と言って一つ後ろの自分の席に戻って行った。それまで私は「冬になったら流星群が見れる」、「母星に帰ることができるのは数百年に一度だけなんだ」とか一ノ瀬式が考えたであろう設定を聞かされていた。
ただでさえ悩みが積もっているのに、これから毎日一ノ瀬刹那の相手をすることになるかと思うと頭が痛くなった。
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次回の更新は四月四日を予定しています。
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