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『ウンディーネさんと深淵の谷 ②』

　深淵の谷(アビスバレー)、出発当日の朝。

　イールフォリオの東門をくぐると、ベリアさんとリアットさんの姿か見えました。

　どうやら、わたしたちのことを待ってくれていたようです。

　そこで朝の挨拶を交わします。

「ベリアさん、リアットさん、おはようございます」

「おはようさん」

「お嬢サマ、おはようっす」

「今日はよろしくお願いしますね。では、行きましょうか」

　わたしはいつものようにシュヴァルツさんの背中の上。

　そのシュヴァルツさんの足が、大きく前に一歩進みました。

　それを見ていたベリアさんが、突然声を上げたのです。

　しかも、かなり慌てた様子で。

「ちょっと、お嬢ちゃん?!　どこに行くんだい??　そっちは門とは逆さね」

　あ……ベリアさんたちには、神具の腕輪のことを話してませんでしたね。

　ここで説明するわけにもいかないので、笑って誤魔化しながら言葉を返します。

「アルファルムンへ行く前に、神殿に寄りたいんですよ」

「なんだい。それなら、そうと言っておくれ」

「すいません……あはは」

　そして、ベリアさんとリアットさんも一緒に神殿へ。

　神殿に入ると、お二人を祭壇の前に誘導しました。

「ではこれから、アルファルムンに行こうと思います」

「……は？　お嬢ちゃんは、ナニを言ってるんだい??」

「そうっすね。ワケわかんないっす」

　ベリアさんとリアットさんは首を傾げます。

　まあ、普通に考えたら、おかしなことを言ってますよね。

　でも……これから起きることは紛れもない事実。

　またとない機会なので、ベリアさんとリアットさんにも、体験してもらうことにしましょう。

　では早速……。

　わたしは左手を天井に向かって、高く突き上げました。

「門よ開け(ゲートオープン)！　移動目的地(デスティネーション)アルファルムン!!」

　わたしの呼び掛けに応じて、神具の腕輪が発動。

　光の柱が、わたしたちを包み込みます。

　そして、数秒と経たずに光の柱が消えたのですが……。

「「………………」」

　ベリアさんとリアットさんは呆然としている様子。

　驚かせちゃったみたいですね。

　それから少し経って、ベリアさんが口を開きました。

「いったい……ナニが起きたんだい？」

「アルファルムンに移動したんですよ。この神具の腕輪を使って」

　左腕を少しまくって、金色に輝く腕輪を見せます。

　するとリアットさんが驚きの声を上げたのです。

「あーっ、その腕輪！　女神サマが持っている腕輪と同じモノじゃないっすか!!」

「よくご存じですね」

「お嬢ちゃん、アンタ……女神サマだったのかい？」

　ベリアさんも、ティーニヤさんみたいなことを言うんですね。

　この腕輪を持っていると、毎回勘違いされそうです。

　なので、ちゃんと否定しておきました。

「いえ、ベリアさんたちと同じ人族ですよ。そんなことより、裏門に急ぎましょう」

　そう言って、神殿の外に出ます。

　目の前に広がっているのは、迷路ような街並み。

　その光景にベリアさんたちは……。

「ホントにアルファルムンだよ。こいつは、たまげたね」

「これ……ヤバいっすよ」

　改めて驚いていました。

　◇　◇　◇　◇　◇

　場所は変わって、アルファルムンの裏門。

　そこには、武装した兵隊さんたちの姿がありました。

　その数、実に300人以上！

　また、兵隊さんとは別に冒険者さんと思われる人たちが200人近くいます。

　合わせて約500人。

　かなりの大人数ですね。

　ダークエルフさんひとりを捕らえるのに、ここまでの人数が必要なのでしょうか？

　疑問に思いつつ、わたしは門の前に陣取る、エルフさんたちの集団へと向かいます。

　なぜかって？

　その中に、ひときわ目立つエルフさんが、いたからです。

　白いお馬さんに跨り、赤いマントをなびかせている姿は、まるで王子様のよう。

　さらには後ろ姿でも十分に感じ取れる、気品のあるオーラ。

　恐らく、あのエルフさんが、ティーニヤさんのお兄さんだと思われます。

　しかしこの人込み……。

　お兄さんのもとに辿り着けるのでしょうか？

　ところが、思いのほか順調に目的の場所に向かって進めます。

　と言うのも、シュヴァルツさんを見た周りの兵士さんたちが、道を譲ってくれるからです。

　さすがは、希少種(レア)のフェンリルさん。

　兵士さんたちは、珍しいものを見るように驚いた表情を浮かべていました。

　ただ……これがちょっとした騒ぎになってしまったため。

　赤いマントのエルフさんに気づかれてしまいます。

　振り返ったエルフさんは、美少年と呼ぶに相応しい顔立ちをしてました。

　だからと言って、ドキドキしたりしませんけどね。

　わたしにはシュヴァルツさんが、いますから……えへへ。

　そのエルフさんに、声を掛けようとしたのですが……。

「そこの人族の娘！　それ以上、ご領主様に近づくな!!」

　護衛と思われる兵士さんに、ガードされてしまいます。

　もう少しのところだったのに……。

　ですが、あのエルフさんがティーニヤさんの、お兄さんであることは確認できました。

　なんとかして、お手紙を渡したいですね。

　そう思っていたところ、意外にもお兄さんから声を掛けられたのです。

「其女は此度の作戦に参加する冒険者か？」

「えーっと……まだ参加していませんが、これから参加しようと思っています」

「可笑しな事を言う。して、私に何様か？」

「あ、はい。このお手紙をティーニヤさんから預かってまして……」

「ティーニヤから？　拝見させて貰おう」

「どうぞ」

　わたしはお兄さんに、ティーニヤさんのお手紙を渡します。

「ふむ。確かにティーニヤの紋章だ」

　そして、お手紙を読み始めるお兄さん。

　無言で黙々と読み進めていました。

　ただ……途中で１度だけ眉間にしわを寄せたんですよね。

　そこだけが気になるところです。

　それから数分後、お手紙を胸元に仕舞いました。

「其女は、ティーニヤの友人であったか。手紙の遣り取りばかりで、暫く会っていないが……ティーニヤは元気にしているのか？」

「はい。とっても」

「それは何よりだ」

　お兄さんは優しく微笑みます。

　ティーニヤさんのことを、とても大切に思っているんですね。

　ですが、すぐに厳しい表情を見せたのです。

「して、手紙の内容だが……其女を此度の作戦に同行させて欲しいと書かれていた。深淵の谷(アビスバレー)は、モンスターの巣窟。危険だと解って、同行すると言うのか？」

「危険な場所だからこそです。ティーニヤさんは、お兄さんのことを……」

　そこまで話したところで、先ほどの兵士さんに怒鳴られます。

「ご領主様に向かって、『お兄さん』だと？　無礼にも程があるぞっ!!」

「え？　じゃあ、なんて呼びましょうか……『お兄様』ですかね??」

「『ご領主様』だ！　人族の分際で、そんな事も解らぬのか？」

　この遣り取りを見ていたお兄さんが、吹き出すように笑いました。

「フッ……其女は本当に可笑しな事ばかり言う。良い、ティーニヤの友人なのだから『お兄さん』で構わぬよ。それよりも話の続きを聞かせて貰おう」

「えーっと、ティーニヤさんは、お兄さんのことをとても心配してました。わたしは、その心配を取り除くために、同行したいのです」

「ふむ。其女と一緒なら、安全だと言うのか？」

「はい」

　お兄さんを見据えながら、断言します。

　すると、お兄さんも真剣な表情をしました。

「嘘は吐いていないようだな。しかし、ティーニヤの心配性も困ったものだ。私は大丈夫だと手紙に記したのだがな」

「それだけ、お兄さんのことを大切に思っていると言うことですよ」

　本当に仲の良い兄妹なんですね。

　わたしの言葉に、お兄さんは少し恥ずかしそうにしてました。

「うむ……そうだな。良し、解った。其女の同行を認めよう」

　この決定に一部の兵士さんたちが異議を唱えます。

　ですが、お兄さんは、これを一蹴。

　半ば強引に、お兄さんとの同行が認められたのでした。