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『ウンディーネさんと迷惑な冒険者さんたち ③』

　手錠を掛けられた冒険者さんたちは、全部で３人。

　ひとりは若い男性のエルフさん。

　もうひとりのかたも若いのですが、こちらは女性のエルフさん。

　そして最後は中年くらいの男性のエルフさん。

　その３人の周りを囲むように数名の衛兵さんが立っています。

　そこから少し離れたところに、ドーラさんとグリエムさん、あとベリアさんとリアットさんの姿がありました。

　ドーラさんたち４人は、なにやら話し込んでいる様子。

　それも難しい顔を浮かべながら。

　なにか、問題でも起きたんですかね？

　そんなことを思っていると、不意にリアットさんと目が合ったのです。

「お嬢サマじゃあ、ないっすか！　おはようっす!!」

　お嬢様……。

　ベリアさんが、わたしを『お嬢ちゃん』と呼ぶので、奴隷さんたちから、そう呼ばれるようになったんですよね。

　嫌ではないですけど、少しばかり恥ずかしい気持ちになります。

　わたしはお嬢様と言う感じではないので……。

　それはさておき。

　リアットさんの元気な声に、他の３人がこちらを見ました。

　そこで朝の挨拶を交わし、そのまま疑問に思ったことを口にします。

「おはようございます。ところで……なにか、あったんですか？」

「うむ、そこに捕らえられたエルフたちなのだが、ひとりだけ犯行を否認してな。困っているところなのだ」

「ひとりだけ？　他のふたりは自供したんですか??」

「自供するもなにも、女のエルフは、私が現場を押さえたからな。逃れようが無い。あと、若い男のエルフは斥候(スカウト)の娘が騒ぎを目撃している……とは言っても、奴隷の証言だから信憑性が無いと事実を認めなくてな……」

　奴隷さんの証言だから信じて貰えない？

　それってなんだか……。

「ひどい話ですね。どうにかならないんですか？」

　そう訊ねてみたところ、グリエムさんではなく、ドーラさんの口が開きました。　

「なったわよ。以前、被害に遭ったエルフが、彼のコトを覚えていてね。証人になってくれたわ」

「それなら良かったです。頑張ったのに報われないのは嫌ですからね。では、犯行を否認しているエルフさんと言うのは……」

「オッサンのエルフね」

　ドーラさん、言い方！

　せめて、『おじさん』と呼んであげてください。

「なぜ、あのエルフさんだけ犯行を認めていないんですか？」

「目撃者がいないからよ」

　そう言って、ドーラさんは両腕を組みます。

　でもわたしは、その言葉に首を傾げました。

「目撃者がいない？　なのに捕まえたんですか?!　それって……誤認逮捕になりますよね??」

「普通に考えれば、そうかもね。でも……女のエルフのアジトに、あのオッサンのエルフが居たのよ。怪しいと思わない？　んで、事情を聞こうとしたら突然暴れ出してね。逃げ出そうとしたのよ。奴は絶対、クロに違いないわ」

　ドーラさんは断言します。

　まあ、その可能性は高そうですね。

　証拠がないので、なんとも言えませんが。

「だから別件で逮捕したと言うわけですか。それにしても、よく犯人さんの居場所が、わかりましたね」

「それはリアットのお陰ね。アジトを見つけたのは彼女だから」

「へえ、そうだったんですか。リアットさん、お手柄でしたね」

「そんなことないっす。アジトを突き止められたのは、姐御が完璧な布陣を敷いてくれたからっす」

「完璧な……布陣？」

　その意味がわからず、わたしはリアットさんから、ベリアさんに視線を移しました。

　そしてそのまま言葉を続けます。

「それって、どう言うことですか？」

「リアットの腕前は一流さ。でも……相手の逃げ足が速いと撒かれるコトがあるさね。そうなったら、元も子もないだろ？　だから、考えられる全ての逃げ道に見張りを立たせておいたってワケさね……で、予想通りエルフが逃げてきたもんだから、物陰からコイツをお見舞いしてやったのさ」

　そこでベリアさんが取り出したのは、とても小さな巾着袋のようなもの。

　その袋の中には、緑色の粉が入ってました。

「見たこともない粉ですね。これはなにで、できているんですか？」

「『ルミナモース』とか言うヒカリゴケの仲間を乾燥させたモノさね。こいつは別名『足跡ゴケ』と言ってね。踏んづけちまうと、僅かに光を放ちながら、数キロ先まで足跡が残っちまうのさ」

「では、お洋服に、この粉が付着すると……」

「微量だけど、粉が地面に落ちるって寸法さ。ただ……そいつを見極められるのは、斥候(スカウト)のジョブ持ちだけさね」

「なるほど……その粉の跡を辿って、エルフさんの居場所を突き止めたと言うわけですか」

「まっ、そう言うコトさね。情報ってのは武器になる。これがアタイらの戦い方さね」

　リアットさんの能力は凄まじいものがあります。

　でもそれを最大限に引き出したのは、ベリアさんの完璧な布陣。

　地図を隈なく見ていたのは、そう言うことだったんですね。

　情報は武器になる。

　確かにそうかもしれません。

　納得して頷いていると、すぐ隣で大きな声が聞こえてきました。

　衛兵さんに尋問されている、中年のエルフさんの声です。

「俺は何もしてねぇって、言ってんだろうがっ！　お前ら、こんな事をしてタダで済むと思うなよっ!!」

「何もしていないのなら、何故逃げ出そうとした？」

「んなもん、お前らがいきなり押しかけて来たからだろうがっ！　盗賊か何かと思ったんだよっ!!」

「本当に何もしていないんだな？」

「さっきから、そう言ってるだろ？　俺はこの町に来てから、一度だって騒ぎを起こすようなマネはしてねぇよっ！」

「…………わかった」

　衛兵さんの言葉を聞いた瞬間、中年のエルフさんはニヤリと嫌な笑みを浮かべました。

　これは完全にクロですね。

　ですが、そのことを証明できるものがありません。

　悔しそうに奥歯を噛みしめる、ドーラさん。

　この気持ちは、グリエムさんやベリアさんたちも同じです。

　もちろん、わたしも……。

　そして衛兵さんが手錠を外そうとした、まさにこの時。

　背後から、わたしを呼ぶ声が聞こえたのです。

「母さん……どうしたの？」

　声の主は、アンデイルさんでした。

　どうやら見回りの途中みたいです。

「例の……町を騒がしていたエルフさんたちが、捕まったんですよ」

「そうなんだ……ん？　あのエルフ……また悪いことを……したの??」

「どのエルフさんですか？」

「衛兵と話してる……中年のエルフ……以前パン屋で……店主に暴言を吐いて……困らせてた……」

　あれ？　さっき、騒ぎを起こしたことは一度もないとか言ってましたよね。

　嘘を吐いたらダメじゃないですか～。

　中年のエルフさんは反論しようとしましたが……。

　衛兵さんのひとりが、パン屋さんの店主さんを連れてきたことにより、あえなく撃沈。

　アンデイルさんと店主さんの証言が決め手となり、中年のエルフさんも罪に問われることになったのでした。