辺境のウンディーネさん

『ウンディーネさんと迷惑な冒険者さんたち ①』

　ベリアさんと再会を果たした翌日のこと。

　そのベリアさんたちを乗せた馬車が、イールフォリオに到着しました。

　馬車の手綱を握っているのは、ゴールドランクの冒険者さんではなく、グリエムさん。

　隣にはヴィルアムさんが乗ってます。

　グリエムさんの実力はシルバーランク級。

　ゴールドランクの冒険者さんには劣りますが、護衛を任せるには十分。

　それに……遅かれ早かれ、イールフォリオに移住することになってましたからね。

　ベリアさんたちと一緒に来てもらったわけです。

　出迎えにあたったのは、わたしの家族とティーニヤさん。

　あと、ティーニヤさんのメイドさんであるメイリーさんの姿もあります。

　ベリアさんが馬車から降りると、ティーニヤさんが、ハッとした顔をしました。

「貴女は……貧民街に居た子では、ありませんか？」

　その言葉に、ベリアさんは目を丸くします。

「お姫さんは、アタイのコトを覚えているのかい?!」

「勿論ですわ。暫く見ない間に、随分と大きくなりましたわね」

　そう言って、ティーニヤさんは優しい笑みを浮かべました。

　一方ベリアさんは照れている様子。

　なんだか微笑ましい光景ですね。

　……と言いたいところですが、ものすごく違和感を覚えます。

　少女にしか見えないティーニヤさんが、大人のベリアさんに『大きくなった』なんて言っているんですから。

　エルフさんと人族の間に、成長速度の差を感じたりしています……はい。

　ところでティーニヤさんの年齢って、お幾つくらいなんですかね？

　ちょっと気になるところです。

　そんなことを思いながら、ベリアさんたちが暮らす、お家に案内します。

　焼け焦げたレンガは全て交換したので、見た目は新築同然。

　もちろん内装も完璧です。

　ドワーフさんは良いお仕事をしてくれましたね。

　感謝の言葉もありません。

　そのお家を目にしたベリアさんは……。

「…………」

　言葉を失っていました。

「ベリアさん？　大丈夫ですか??」

「あ、ああ……本当にココに住んで良いのかい？」

「もちろんです。そのために用意したんですから」

「こんな立派な家にタダで住むってワケにはいかないね。アタイらも仕事を……」

　そこまでお話ししたところで、ドーラさんが、こちらに向かって走ってきたのです。

　とても慌てた様子で。

「ハア、ハア……ティーニヤ様、こちらにいたんですか」

「あらあら、まあまあ。そんなに急いで、どうされましたの？」

「昨夜また、冒険者が騒いだと報告を受けまして……このまま状況が変わらないなら、町を出て行くと言っている者もいます。その中には町の有力者もいるので、報告にあがった次第です」

「そうでしたか。ご苦労様です」

「いえ……それで、どう対処しますか？」

　ドーラさんの言葉を聞いて、ティーニヤさんは少し考えてから、メイリーさんに視線を移しました。

「メイリーさん、夜番の数は増やせませんの？」

「大変申し上げにくいのですが……これ以上は無理かと。衛兵を割り当てられる余裕が御座いません」

「はあ……解ってはいましたが、困りましたわね」

　ティーニヤさんは肩を落とします。

　そんなティーニヤさんを横目に見つつ、わたしはドーラさんに訊ねました。

「あの～、元々この町にいる冒険者さんに、夜の見回りを頼むことはできないんですか？」

「できないコトはないけど……多分、誰も引き受けないわよ？」

「引き受けない？　それは、どうしてですか??」

「昔からこの町にいる冒険者のほとんどがブロンズランクなのよ。それに対して、新しくこの町に来た冒険者の半数近くがシルバーランク。もし騒動を起こしている冒険者がシルバーランクだとしたら、返り討ちに遭う可能性が高いわ。そんな危険があるかも知れないのに、見回りなんてすると思う？」

　返り討ちですか。

　物騒なお話ですね。

　ですが……。

「それだと、引き受けるのは難しいですね」

「でしょ？　信頼できるシルバーランク以上の冒険者がいれば良いけど、そんな都合の良い冒険者はディーネくらいしかいないからねぇ……」

「わたし？　わたしはムリですよ??」

「わかってるわよ。でも、ホント困ったわね」

　そう言うと、今度はドーラさんが深いため息を吐きました。

　そこにグリエムさんが声を掛けます。

「久しぶりだな、ドーラ殿」

「あら、グリエムじゃない。ラドブルクでの生活はどう？」

「それが、また仕事を失ってしまってな。今度はイールフォリオで世話になることになった。どうか宜しく頼む」

「そうだったの。あなたも大変ね」

「魔力無しの人族など、何処に行ってもそんなものだ。ところで先ほどの話だが……人手が足りないなら、私が手伝うぞ？　これでもカスタリーニの軍に属していたからな。夜回りなど、お手の物だ」

　冒頭でもお伝えしましたが、グリエムさんの実力はシルバーランク級です。

　ドーラさんが言っている条件は満たしています。

　これで問題解決……と思いましたが、ドーラさんの表情は晴れませんでした。

「申し出はありがたいけどね。騒ぎは複数の個所で、ほぼ同時に起きているのよ。だから、見回りがひとり増えた程度じゃ意味がないの。ゴメンね」

「むむっ、それは残念だ。だが、騒ぎが同時刻と言うのが気になるな。これは計画的な犯行ではないのか？」

「その可能性はあるわね。なんでそんなコトをするのか理解できないけど」

「ふむ、悪ふざけにしては、度が過ぎるな」

「そうね。さっきは、ああ言ったけど……見回りの件、お願いできる？　やっぱ、ひとりでも多いほうが良いから」

「無論だ。任せてくれ」

　ドーラさんを見据え、グリエムさんは、しっかり頷きます。

　この遣り取りを見ていたベリアさんが、ティーニヤさんに近づきました。

「お姫さん。人手が足りないなら、アタイらにも手伝わせてくれないかい？」

「それはとても助かりますわ！　ですが、軍人でも無い貴女が、シルバーランクの冒険者と渡り合えますの？」

「まともにやりあったら勝ち目なんてないさね。だからと言って、戦えないワケじゃない。アタイら弱者には、弱者にしかできない戦い方があるってもんさ。うまくいけば、明日にでも結果がでるかもしれないね。まあ、見ていておくれ」

　ベリアさんの言葉が信じられないのか、ティーニヤさんはポカンと口を開けます。

　どちらかと言うと、わたしもそのひとり。

　でもベリアさんは、自信たっぷりに不敵な笑みを浮かべていました。

　迷惑な冒険者さんたちは、元ハンターさんであるベリアさんに、ロックオンされたようです。